هل انتقل أهل إفريقيا قبل 2 مليون سنة إلى أوروبا وآسيا سيرا على الأقدام؟

يشير بحث جديد إلى أن الإنسان المنتصب ربما استفاد من ممر “أكثر خضرة” عبر الصحراء الكبرى في شمال شرق أفريقيا، والتي كانت أكثر رطوبة وأكثر رطوبة نباتية مما هي عليه اليوم، أثناء هجرتهم خارج أفريقيا.

تتناغم الدورات المناخية لتخلق هذا الممر الأخضر، مما يسهل رحلتهم.

البشر الأوائل والصحراء الخضراء

منذ حوالي 6 ملايين سنة، طور أسلافنا من البشر الأوائل خصائص مميزة، مثل القدرة على المشي بشكل مستقيم والتعامل مع الأدوات.

إن الانتقال من سكن الأشجار إلى التحرك على قدمين أتاح لأسلافنا المغامرة بالخروج من موائل الغابات الخاصة بهم واستكشاف بيئات جديدة.

منذ حوالي 2.1 مليون سنة، شرعت مجموعة من البشر الأوائل المعروفين باسم الإنسان المنتصب في الهجرة خارج أفريقيا، أخذتهم هذه الرحلة عبر شمال شرق أفريقيا والشرق الأوسط، لتؤدي في النهاية إلى أوروبا وآسيا.

لسنوات عديدة، فكر الباحثون في كيفية تمكن الإنسان من اجتياز الصحاري القاحلة القاسية التي تهيمن الآن على هذه المناطق.

يشير بحث جديد من جامعة آرهوس في الدنمارك إلى أنه خلال فترة ، ربما وفرت الصحراء الكبرى ممرًا أخضر يمكنهم السفر من خلاله.

أدلة حول مناخات الصحراء الماضية

تشرح راشيل لوبيان، أحد الباحثين المشاركين في الدراسة، “نحن نعلم أن هناك فترات متكررة يتغير فيها المناخ في الصحراء، نحن نسمي هذه الظاهرة “الصحراء الخضراء” أو “الفترات الرطبة الأفريقية”.

وخلال الفترة الخضراء، تتقلص الصحراء بشكل كبير وتتحول إلى منظر طبيعي يشبه السافانا التي نعرفها في شرق إفريقيا اليوم.

تشهد الصحراء، كما نعرفها اليوم، حاليًا فترة جفاف، ومع ذلك، فإن المنطقة تخضع لتغيرات دورية، مع حدوث دورات كاملة من الفترات الرطبة والجافة كل 20 ألف عام تقريبًا.

ويشار إلى هذه الفترات الرطبة باسم “الفترات الرطبة الأفريقية” من قبل لوبيان، يختلف مدى الفترات الرطبة خلال هذه الفترات الرطبة، ويتأثر بدورتين إضافيتين.

وتستمر إحدى الدورات 100 ألف عام، بينما تمتد الأخرى 400 ألف عام، وهذا يعني أن الفترات الرطبة تتقلب خلال هذه الدورات الأطول، لتصبح إما أكثر رطوبة أو جفافًا من المعتاد.

ولكن كيف يمكننا أن نحدد بدقة كيف كان المناخ قبل عدة مئات الآلاف من السنين في أفريقيا؟

العينات الأساسية والمؤشرات الحيوية

وبحسب لوبيان، يمكن الحصول على رؤى قيمة حول المناخات الماضية من العينات الأساسية المأخوذة من البحر الأبيض المتوسط، توفر طبقات الرواسب الموجودة في قاع البحر سجلاً تاريخيًا للظروف المناخية.

توضح لوبيان، “بمرور الوقت، تتدفق طبقات جديدة من المواد إلى قاع البحر من شمال إفريقيا، مما يؤدي إلى تكوين رواسب تعمل بمثابة سجل الظروف المناخية الماضية.”

وضمن هذه الطبقات، يمكن للباحثين العثور على مؤشرات حيوية تخزن معلومات حول المناخ الماضي، أحد هذه المؤشرات الحيوية هو شمع الأوراق، وهو عبارة عن سلسلة من الجزيئات التي تنتجها النباتات لحماية أوراقها.

وتكشف لوبيان: «عندما تموت النباتات، تتحلل معظم أجزائها بسرعة، لكن جزيئات الشمع يمكنها البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة، ولهذا السبب نجد هذه الجزيئات في كثير من الأحيان في الرواسب التي يبلغ عمرها ملايين السنين.

الصحراء الخضراء ودورة المياه

يوفر التركيب الكيميائي لشمع الأوراق، وخاصة جزيئات الهيدروجين، نظرة ثاقبة لكمية الهطول التي حدثت أثناء تكوين طبقة رسوبية معينة.

وتقول لوبيان عن دور الهيدروجين في تتبع دورة المياه، يحتوي الماء على الهيدروجين، ويمكننا استخدام الهيدروجين لتتبع دورة المياه، عندما يكون هناك هطول أمطار وفيرة، تمتص النباتات كميات أقل نسبيا من الهيدروجين الثقيل، وعلى العكس من ذلك، خلال فترات الجفاف، فإنها تمتص المزيد من الهيدروجين الثقيل.

يمكن لفريق البحث تحليل كمية الهيدروجين الثقيل في شمع الأوراق لاستنتاج فترات هطول الأمطار الغزيرة والظروف الجافة، ومع ذلك، فإن الهيدروجين وحده لا يوفر معلومات حول أنواع النباتات التي ازدهرت في المناخ الرطب.

تغيير هيمنة النبات

هذا هو المكان الذي تلعب فيه ذرات الكربون الموجودة في شمع الأوراق دورها، يمكنهم التمييز بين نوعين من النباتات: نباتات C3 وC4.

وفقًا للوبيان، “حوالي 90 بالمائة من جميع النباتات هي نباتات C3، والتي تزدهر في معظم المناطق باستثناء المناطق القاحلة أو الحارة للغاية، ومن ناحية أخرى، فإن محطات C4 متخصصة في البقاء على قيد الحياة في البيئات منخفضة الأمطار ودرجات الحرارة المرتفعة.

ومن خلال تحليل نسبة الكربون الثقيل في شمع الأوراق، يمكن للباحثين تحديد نوع النبات الذي سيطر خلال فترة معينة.

استنادًا إلى النتائج التي توصلوا إليها، تقول الباحثة: “أثناء هجرة الإنسان المنتصب من أفريقيا، لاحظنا نسبة أعلى من نباتات C3 مقارنة بأي فترة رطبة أخرى في الـ 4.5 مليون سنة الماضية، ويشير هذا إلى أن المناخ الأكثر رطوبة حوّل أجزاء من المنطقة من صحراء إلى مراعي وسافانا.”

ممر “الصحراء الخضراء” مهد الطريق

يمكن أن يُعزى حدوث الفترات الخضراء في أفريقيا، المشابهة العصور الجليدية في خطوط العرض الشمالية، إلى الاختلافات المدارية الصغيرة للأرض حولها الشمس، المعروفة بدورات ميلانكوفيتش.

تشرح لوبيان دور هذه الدورات في زيادة هطول الأمطار في الصحراء الكبرى، وقالت: “إن تتأرجح الأرض قليلًا في مدارها حول الشمس، مما يسبب تقلبات مناخية كل 21 ألف عام، مما يؤدي إلى “الفترة الرطبة الإفريقية”، بالإضافة إلى ذلك، فإن دائرية مدار الأرض تختلف بشكل دوري، حيث تكون بعض الفترات أكثر إهليلجية والبعض الآخر أكثر دائرية.

وخلصت الباحثة إلى أن هذه الاختلافات تؤدي إلى تقلبات تحدث كل 100 ألف و400 ألف سنة.

منذ ما يقرب من 2.1 مليون سنة، من المحتمل أن تكون هناك دورات متعددة تزامنت، مما أدى إلى خلق الفترة الأكثر خضرة في الصحراء الكبرى، يتوافق هذا التوقيت مع هجرة الإنسان المنتصب، مما يشير إلى أن الظروف المناخية قد سهلت رحلتهم على الأرجح.

دور المناخ في تشكيل تاريخ البشرية

باختصار، تشير الأبحاث الحديثة إلى أنه خلال فترة هجرة الإنسان المنتصب، شهدت الصحراء الكبرى تغيرات كبيرة، مما أدى إلى إنشاء ممر أخضر سمح للبشر الأوائل بالمغامرة خارج أفريقيا.

من خلال تحليل عينات الرواسب الأساسية من البحر الأبيض المتوسط، يمكن للعلماء الكشف عن معلومات حول المناخات الماضية بناءً على المؤشرات الحيوية مثل شمع الأوراق، يلقي هذا البحث الضوء على الظروف البيئية التي واجهها أسلافنا، ويوضح الدور المحوري الذي لعبه المناخ في تشكيل تاريخ البشرية.