لماذا يُصيب فيروس الزكام الأشخاص بدرجات مختلفة؟ العلم يجيب

تنتشر فيروسات الأنف في كل مكان، ومعظمنا يتعرض لها بشكل متكرر،. ومع ذلك، تختلف النتائج بشكل لافت؛ فشخص قد يعاني من احتقان خفيف ليوم واحد، بينما يُصاب آخر بأعراض شديدة تستمر أسبوعًا كاملًا، في حين لا تظهر أي أعراض على شخص ثالث.

تشير دراسة علمية جديدة نُشرت في مجلة Cell Press Blue، إلى أن سبب هذا الاختلاف غالبًا لا يكمن في الفيروس نفسه، بل في استجابة أجسامنا له.

باستخدام أنسجة بشرية من بطانة الأنف جرى إنماؤها في المختبر، تمكّن الباحثون من تتبع كيفية تنسيق الخلايا الدفاعات المناعية أثناء الإصابة بفيروس الأنف.

العامل الأهم

وأظهرت النتائج، أن الاستجابة المضادة للفيروسات السريعة والمنظمة بدقة هي العامل الأهم في تحديد ما إذا كانت العدوى ستظل محدودة وخفيفة، أم ستتطور إلى نزلة برد كاملة الأعراض.

وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، إيلين فوكسمن من كلية الطب بجامعة ييل: «باعتبار فيروسات الأنف السبب الأول لنزلات البرد، وأحد أبرز مسببات مشكلات التنفس لدى مرضى الربو والأمراض التنفسية المزمنة، فهي تمثل عنصرًا بالغ الأهمية في صحة الإنسان».

وأضافت: «أتاحت لنا هذه الدراسة رؤية ما يحدث داخل بطانة الأنف البشرية أثناء الإصابة على المستويين الخلوي والجزيئي».

بناء بطانة أنف بشرية داخل المختبر

تُعد دراسة فيروس الأنف أمرًا صعبًا، إذ يُصيب البشر بالمرض لكنه لا يتصرف بالطريقة نفسها في معظم الحيوانات، ما يجعل النماذج الحيوانية التقليدية محدودة الفائدة.

وللتغلب على ذلك، أنشأ الباحثون نموذجًا يحاكي بطانة الأنف البشرية الحقيقية. حيث جرى جمع خلايا جذعية من الأنف وتنميتها لمدة أربعة أسابيع، مع تعريض سطحها العلوي للهواء، وهو ما يعكس البيئة الطبيعية للمجاري التنفسية.

محاكاة وظائف الجهاز التنفسي

في هذه الظروف، تطورت الخلايا الجذعية إلى نسيج متكامل يضم أنواعًا متعددة من خلايا مجرى الهواء. بعض هذه الخلايا أنتج مخاطًا، بينما كوّن بعضها الآخر أهدابًا دقيقة تتحرك بإيقاع منتظم لدفع المخاط.

وقالت فوكسمن: «يعكس هذا النموذج استجابات الجسم البشري بدقة أعلى بكثير من خطوط الخلايا التقليدية المستخدمة في أبحاث الفيروسات».

كيف تُطلق الخلايا إنذار الخطر؟

تلعب بروتينات تُعرف باسم «الإنترفيرونات» دورًا محوريًا في هذه العملية. فعندما تستشعر الخلايا وجود فيروس، تبدأ بإفراز هذه البروتينات التي لا تقتل الفيروس مباشرة، لكنها تُنذر الخلايا المجاورة وتفعّل حالة دفاعية مضادة للفيروسات.

في نموذج بطانة الأنف، أدت هذه الاستجابة إلى خلق بيئة معادية لانتشار الفيروس، مما حدّ من تكاثره. لكن عندما عطّل الباحثون المسارات المسؤولة عن تحفيز إنتاج الإنترفيرون، انتشر الفيروس بسرعة وأصاب عددًا أكبر من الخلايا.

أهمية التوقيت

أظهرت التجارب أن غياب الاستجابة المبكرة سمح للفيروس بإحداث تلف واسع في النسيج، وفي بعض الحالات أدى إلى موت الأنسجة المزروعة.

وقال الباحث الأول في الدراسة، باو وانغ من جامعة ييل: «تُظهر تجاربنا مدى الأهمية الحاسمة للاستجابة السريعة بالإنترفيرون في السيطرة على عدوى فيروس الأنف، حتى في غياب خلايا الجهاز المناعي».

ويؤكد ذلك أن بطانة الأنف ليست مجرد ضحية سلبية للعدوى، بل تمثل خط دفاع أول نشط ومنظم.

عندما تتحول الدفاعات إلى عبء

تساعد نتائج الدراسة أيضًا في تفسير سبب شعورنا أحيانًا بأن أعراض الزكام أشد مما ينبغي. فعندما ينجح الفيروس في التكاثر، قد تنشط مسارات استشعار أخرى تؤدي إلى إفراط في إنتاج المخاط وزيادة الالتهاب.

ورصد الباحثون ما يشبه «موجة ثانية» من الاستجابات، قد تشمل خلايا مصابة وأخرى غير مصابة، وتؤدي إلى تفاقم الأعراض وربما تحفيز مشكلات تنفسية في الممرات الهوائية السفلية.

دلالات علاجية مهمة

لا يُعد فيروس الأنف مجرد إزعاج موسمي، بل يمثل أحد الأسباب الرئيسية لتفاقم نوبات الربو واضطرابات التنفس الأخرى. وتشير الدراسة إلى أن المشكلة لا تكمن فقط في انتشار الفيروس، بل في رد فعل الجسم المتصاعد تجاهه.

ويقترح الباحثون أن العلاجات المستقبلية قد تستهدف دعم الاستجابة المضادة للفيروسات في مراحلها المبكرة، مع الحد من الالتهاب المفرط وإنتاج المخاط الذي يسبب المعاناة.

حدود النموذج البحثي

يحذر الفريق العلمي من أن أنسجة المختبر لا تعكس كل تعقيدات الجسم البشري. ففي الواقع، تتداخل عوامل أخرى مثل دخول خلايا مناعية إضافية، والميكروبيوم، والحساسية، والتعرض للتلوث أو التدخين.

ويرى الباحثون، أن فهم كيفية تأثير هذه العوامل في ضبط استجابة بطانة الأنف يمثل خطوة بحثية مقبلة مهمة.

إعادة التفكير في نزلات البرد

تغيّر هذه الدراسة النظرة الشائعة التي تفترض أن الفيروس وحده هو المتحكم في شدة المرض.

وقالت فوكسمن: «تدعم دراستنا فكرة أن استجابة الجسم للفيروس، وليس خصائص الفيروس ذاته، هي العامل الأساسي في تحديد ما إذا كان المرض سيحدث ومدى شدته».

وفي النهاية، قد لا تكون نزلة البرد مقياسًا لقوة الفيروس، بقدر ما هي انعكاس لسرعة وكفاءة استجابة بطانة الأنف في إطلاق إنذار الخطر.