عصر الأمراض الحيوانية المنشأ.. العلماء يحذرون من المزيد من الأمراض المدمرة التي تنتقل بين الأنواع

يحذر الخبراء من أن أنفلونزا الطيور تشكل تهديداً “فريداً وجديداً في حياتنا” لأنها أصبحت “فيروساً حيوانياً” يمكن أن يقتل أعداداً هائلة من أنواع متعددة.

فمنذ أشهر، كان فيروس أنفلونزا الطيور شديد العدوى، أو H5N1، ينتشر في مزارع الألبان، حيث تم الإبلاغ عن عشرات الإصابات البشرية بين عمال المزارع.

وقد انتقل الآن إلى أكثر من 48 نوعاً من الثدييات، من الدببة إلى الأبقار الحلوب، مما تسبب في نفوق أعداد كبيرة من أسود البحر وصغار الفيلة البحرية.

وفي الأسبوع الماضي، توفي أول شخص في الولايات المتحدة بسبب العدوى.

فيروس H5N1 .. “وباء شامل”

هذه القدرة على إصابة وانتشار وقتل مثل هذا العدد الواسع من المخلوقات دفعت بعض العلماء إلى وصف فيروس H5N1 بأنه “وباء شامل”: وهو وباء يتخطى الحواجز بين الأنواع ويمكن أن يدمر مجموعات حيوانية متنوعة، ويشكل تهديداً للبشر أيضاً.

ومع تقلص الموائل وفقدان التنوع البيولوجي والزراعة المكثفة التي تخلق حاضنات مثالية للأمراض المعدية التي تنتقل من نوع إلى آخر، يقول بعض العلماء إن وباء شامل قد يصبح أحد التهديدات الحاسمة لصحة الإنسان وأمنه في هذا العصر.

“إن كلمة Panzootic تعني “الكل” و””الحيوانات”.” تقول البروفيسور جانيت دالي من جامعة نوتنغهام: “إن Panzootic” شيء جديد تقريباً، ولا نعرف نوع التهديد الذي يشكله، لدينا بعض الفيروسات التي يمكنها إصابة أنواع متعددة، ولدينا بعض الفيروسات التي يمكنها التسبب في تفشيات هائلة، لكننا لم نكن نميل إلى وجود هذا المزيج ـ إنها ظاهرة جديدة إلى حد ما .. هذا هو الاتجاه الذي يتجه إليه فيروس H5N1، وهذا يجعله غير قابل للتنبؤ، إنه فريد وجديد في حياتنا وذاكرتنا”.

انخفاضات “كارثية” في أعداد الطيور البحرية

يقول إيد هاتشينسون من مركز أبحاث الفيروسات التابع لجامعة جلاسكو: “من الصعب حقًا أن تتوقف الأمراض المعدية عن كونها متخصصة وتنتقل إلى نوع جديد. لذا عندما يحدث ذلك، يكون الأمر صادمًا ومثيرًا للقلق”.

التأثيرات على التنوع البيولوجي قد تكون هائلة، فقد أدت أنفلونزا الطيور إلى انخفاضات “كارثية” في أعداد الطيور البحرية، حيث قتلت ملايين الطيور البرية.

كما نفق أكثر من 20 ألف أسد بحر من أميركا الجنوبية في تشيلي وبيرو، كما نفق ما يقدر بنحو 17 ألف جرو من فقمة الفيل الجنوبية في الأرجنتين ــ وهو ما يعادل 96% من جميع الجراء المولودة في البلاد في عام 2023.

حذرت السلطات الصحية التابعة للأمم المتحدة من أن خطر انتشار إنفلونزا الطيور بين البشر يشكل “قلقاً هائلاً”.

ومؤخراً توفي رجل في ولاية لويزيانا بعد تعرضه لمزيج من قطيع غير تجاري من الطيور في الفناء الخلفي والطيور البرية.

ومنذ مارس من العام الماضي، تم الإبلاغ عن 66 إصابة مؤكدة بإنفلونزا الطيور بين البشر في الولايات المتحدة، لكن الحالات السابقة كانت خفيفة. وحتى الآن، لا يوجد دليل على انتشار المرض بين البشر، وهذا هو ما يراقبه الخبراء عن كثب.

تزايد الأوبئة التي تنتقل بين الأنواع

يمكن أن تنتقل ثلاثة أرباع الأمراض الناشئة بين الحيوانات والبشر، ويقول الباحثون إن هذا الأمر مهم فيما يتصل برسم خرائط لهذه الأمراض وحماية البشر.

يزعم بعض الباحثين أن كوفيد-19 قد يكون مثالاً على وباء حيواني لأنه أصاب أكثر من 58 نوعًا غير بشري، بما في ذلك الغزلان والمنك وحتى النمور الثلجية (على الرغم من أنه على عكس إنفلونزا الطيور، فإنه لا ينتشر بينهم بشكل فعال ويقتلهم، وبالتالي لا يتناسب مع التعريف التقليدي).

قال باحثون: “نحن نشعر بالإرهاق بسبب عدد الأنواع الحيوانية المعرضة للإصابة بفيروس كوفيد-19”.

يقول الباحثون إن تحديد الفيروس المسبب لمرض كوفيد-19 باعتباره فيروسًا حيوانيًا محتملًا ربما كان من الممكن أن يؤدي إلى المراقبة النشطة للحيوانات، والتطوير المبكر للقاحات.

ويحذر العلماء أيضًا من تزايد الأوبئة التي تنتقل بين الأنواع. وتقول ميشيل ويلي، الباحثة البارزة في مركز علم الجينوم المسبب للأمراض في جامعة ملبورن: “هناك قدر لا بأس به من العمل الآن يثبت أن معظم الفيروسات البشرية حيوانية المنشأ (أي من أصل حيواني)”.

يقول مارك هونيجسباوم، المؤرخ الطبي ومؤلف كتاب “قرن الجائحة” : “لماذا أصبحت هذه الظاهرة أكثر تواترا؟ الإجابة البسيطة هي أن ذلك يرجع إلى الطريقة التي يستقر بها البشر ويستعمرون بها مناطق أكبر وأكبر من الكوكب”.

“ثورة الثروة الحيوانية”

فقدان التنوع البيولوجي هو المحرك الرئيسي لتفشي الأمراض المعدية، حيث يؤدي تدهور الموائل والزراعة الصناعية إلى جعل الناس على مقربة من الأنواع الأخرى.

لقد قام البشر بالفعل بتحويل أو احتلال أكثر من 70٪ من أراضي العالم، منذ القرن العشرين، كان المحرك الأكثر أهمية لهذا التحول في طريقة استخدامنا للأرض هو “ثورة الثروة الحيوانية”، فقد زاد عدد الحيوانات الغذائية وكمية إنتاجها بسرعة لإطعام السكان المتزايدين.

كما أن إزالة الغابات وتدهور المناخ يفرضان على البشر والحيوانات الاتصال الوثيق، حيث يتم دفع الحياة البرية إلى مساحات أصغر. بالإضافة إلى ذلك، ومع ارتفاع درجة حرارة المناخ، تعمل البعوض والبراغيش والقراد على توسيع نطاقاتها الجغرافية.

كلما زاد عدد مسببات الأمراض في مجموعات الحيوانات، زاد خطر تعرض البشر لها، يقول هونيجسباوم: “سوف نشهد المزيد من هذه الأوبئة، ولن يمر وقت طويل قبل أن يتسبب أحدها في جائحة أخرى”.

ويقول هتشينسون: “لا أرى أن هذه المخاطر ستزول”، لكنه يضيف أن المخاطر يمكن الحد منها، “لقد أصبح لدينا فهم متزايد ــ إن لم يكن إعداداً عملياً رائعاً ــ لما يمكننا القيام به للبدء في الحد من بعض هذه المخاطر، وهذه هي محاولتي في لحظة من الأمل”.