صحراء العالم أكبر مخزن للكربون تحت الأرض.. إزالة الغطاء النباتي يطلق الكربون المحتجز إلى الغلاف الجوي

لا يعرف معظم الناس الكمية الهائلة من الكربون التي يتم التقاطها وتخزينها تحت الأرض في تربة الصحراء.

تخزن النباتات الصحراوية الكثير من الكربون الذي تم التقاطه في أعماق الأرض في شبكة ضخمة من الجذور المتصلة وشركاء الجذور الفطرية، على عكس الغابات التي تخزن معظم الكربون فوق الأرض أو بالقرب من سطح التربة.

تاريخيًا، فقد الكثير من “الكربون العضوي للتربة” للصحراء من قبل علماء التربة ، لأن العديد من دراسات التربة تنتهي عند “عمق خط المحراث” ، أو ما بين 6 و 12 بوصة.

كما هو الحال مع النباتات الصحراوية الأخرى، فإن الجذور الطويلة التي تبحث عن المياه لزهرة الربيع المسائية تتعاون مع أميال من خيوط الفطريات الجذرية، وتخزن معًا كميات كبيرة من الكربون تحت الأرض.

تخزين ثلث كربون التربة في العالم

نظرًا لأنه يمكن أن يكون هناك العديد من الأميال من الخيوط الفطرية (المغطاة بالجلومالين) في كل قدم مكعب من تربة الصحراء، يُنسب الجلومالين إلى تخزين ثلث كربون التربة في العالم.

الكثير من الكربون الذي تلتقطه هذه النباتات من الهواء فوق الأرض وتحويله إلى سكر يتحول في النهاية إلى كربون غير عضوي تحت الأرض.

عندما تنفث الجذور الطويلة ثاني أكسيد الكربون في عمق التربة الرطبة الداكنة، يتحد ثاني أكسيد الكربون هذا مع الكالسيوم الوفير في تربتنا القاحلة لتكوين رواسب معدنية تسمى كاليش (كربونات الكالسيوم). تبدأ هذه الترسبات على شكل بلورات صغيرة ولكنها تنمو في نهاية المطاف إلى بلورات كبيرة، ثم قطع، وإلى طبقات من الكاليش التي يمكن أن تبدأ على السطح أو تتشكل على أعماق مختلفة تحت الأرض. يمكن لرواسب الكاليش هذه تخزين الكربون المحتجز في هذا الشكل غير العضوي لمئات، أو آلاف ، أو حتى مئات الآلاف من السنين.

علق الدكتور مايكل ألين من مركز UCR لبيولوجيا الحفظ، على قدرة الصحراء على تخزين كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون على شكل كاليش، مشيرًا إلى أن “كمية الكربون في الكاليش، عند حسابها عالميًا، قد تكون مساوية لكامل كمية الكربون مثل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي”.

على الرغم من قدرتها التخزينية على المدى الطويل، فإن الكاليش يطلق الكربون المحتجز عند إزالة الغطاء النباتي وتضطرب التربة وتعرضها للتآكل. عندما يتحلل الكاليش في التربة المضطربة ، يتم فصل جزيئات الكالسيوم والكربون الخاصة به ، مما يؤدي إلى إطلاق الكربون ليدخل مرة أخرى إلى الغلاف الجوي.

مقدار الكربون الذي يلتقطه نبات واحد

قد ننظر أولاً إلى Mojave yucca (Yucca schidigera) ، وهو نبات قديم بطيء النمو للغاية وشائع جدًا في كل من صحاري بعض الولايات في أمريكا، وقد وجد أنه يصل إلى أكثر من 2000 عام، يمكن حساب مقدار الكربون الذي يلتقطه نبات واحد كل عام، ثم استقراء كمية الكربون التي يمكن لنبتة يوكا فردية عزلها، على سبيل المثال، عمر 1000 عام.

ثم حدد عدد Mojave yuccas المتوقع انتزاعها من الأرض في حقل شمسي صناعي نموذجي مثل مشروع الطاقة الشمسية الصنوبر الأصفر المعتمد حديثًا والذي تبلغ مساحته 5000 فدان في صحراء موهافي (باهرمب ، نيفادا) – في هذه الحالة، أكثر من 80000 Mojave يوكا ستقابل زوالها أثناء بناء مجموعة من المتوقع أن تعمل لمدة عشرين عامًا قبل أن تصبح قديمة.

إذا تمكنا من فعل الشيء نفسه بالنسبة لشجيرة الكريوزوت التي يمكن أن تعيش أيضًا لآلاف السنين، فقد نكتسب المزيد من المنظور حول السؤال الحرج المتمثل في صافي أو خسارة الكربون من خلال ممارسات الإدارة المختلفة في المناظر الطبيعية الصحراوية القديمة.

مساهمات الكربون في الصحراء

إذا كان عدد قليل من الناس يدركون القيمة الجوهرية لمساهمات الكربون في الصحراء، يصبح الاحتجاج أكثر صعوبة عندما يتم كشط آلاف وآلاف الأفدنة من الموائل الصحراوية من أجل حقول الطاقة الشمسية.

يبدو أنه قد يتم التضحية بصحاري كثيرة لتحقيق الأهداف المناخية دون حتى التفكير في العواقب الكاملة للقيام بذلك، إلى أين ستقودنا آثارنا الكربونية، دعونا لا نفقد هذا الكنز عندما يكون هناك طريق أكثر ذكاءً للأمام ، بما في ذلك الألواح الشمسية على أسطح المنازل، ومواقف السيارات ، والأراضي الزراعية البور ، وحتى القنوات المكشوفة.