سباق ضد الانقراض.. علماء فنزويليون ينقذون تماسيح أورينوكو .. حماية أحد أضخم الزواحف في العالم

ضع عالم الأحياء الفنزويلي كارلوس ألفارادو، البالغ من العمر 34 عامًا، إحدى يديه على رقبة التمساح الصغير، والأخرى على ذيله. وبمساعدة شريط قياس وفرجار، يقيسه ويتتبع نموه، قبل أيام قليلة من إطلاقه في البرية.

إن قصة ألفارادو، وقصة تمساح أورينوكو الذي يعتني به، هي حكاية أمل ومثابرة في مواجهة صعوبات هائلة.

ووفقًا لمؤسسة FUDECI الفنزويلية للحفاظ على البيئة، لم يتبقَ في البرية سوى أقل من 100 تمساح أورينوكو، أحد أكبر الزواحف الحية في العالم.

ويقع موطن هذا الحيوان في حوض نهر أورينوكو، الذي يغطي معظم أراضي فنزويلا ويصب في كولومبيا. وعلى مدى عقود، عمل رجال ونساء مجموعة المتخصصين في التماسيح على تربية صغار هذا النوع المهدد بالانقراض في الأسر، في سباق مع الزمن لتفادي انقراضه.

لكنهم يقولون إنهم يخسرون هذا السباق. فعقود من الصيد الجائر للحصول على الجلود دفعت تمساح أورينوكو إلى حافة الانقراض، والآن، يهدد الفنزويليون الذين يصطادون هذه الحيوانات من أجل لحومها ويأخذون بيضها كغذاء، بتوجيه الضربة القاضية.

ويقول العلماء إن الجيل الجديد من الباحثين فرّ معظمهم من فنزويلا بسبب الأوضاع المضطربة، بحثًا عن فرص عمل خارج البلاد، بينما لم يبقَ سوى ألفارادو ليحمل الراية، معتبرًا ذلك “مسؤولية عظيمة”، ويسعى لإقناع طلاب الجامعات بالمشاركة في جهود الحماية.

فيديريكو بانتين، البالغ من العمر 59 عامًا، مدير حديقة حيوان ليزلي بانتين في تورميرو، المتخصصة في الأنواع المهددة، ليس متفائلًا. ويقول: “نحن فقط نؤخر انقراض تمساح أورينوكو”.

مع ذلك، يواصل بانتين وزملاؤه العمل، ويستمرون في البحث والقياس والنقل. يُسجِّل العلماء مواقع تعشيش طيور أورينوكو ذات الخطم الطويل، ويجمعون بيضها أو صغارها، كما تُربى هذه الطيور البالغة في الأسر داخل حديقة الحيوان وفي مزرعة ماساغوارال، مركز التنوع البيولوجي بالقرب من تامارينديتو في وسط فنزويلا.

ويتم إطعام صغار التماسيح نظامًا غذائيًا من الدجاج ولحم البقر والفيتامينات حتى يبلغوا عامًا ويصل وزنهم إلى 6 كجم تقريبًا. وعند بلوغهم، يمكن أن يتجاوز طولهم خمسة أمتار، وتُعرف البالغة منها بدروعها العظمية وفكوكها القوية وأسنانها الحادة.

يعيش أحد هذه التماسيح المسماة “بيكوباندو”، البالغ من العمر 70 عامًا، في مزرعة ماساغوارال.

في أبريل/نيسان، رافقت وكالة “رويترز” العلماء أثناء إطلاق دفعة هذا العام من التماسيح الصغيرة في نهر كابانابارو، بمنطقة نائية غرب فنزويلا قرب الحدود الكولومبية، حيث تقل الكثافة السكانية، مما يقلل من خطر الصيد.

قُيدت فكوك التماسيح الصغيرة لتجنب التوتر أثناء الرحلة، وتولت الشاحنات نقل العلماء والتماسيح إلى معسكر قرب النهر، حيث قضوا الليل في أراجيح.

في صباح اليوم التالي، أُطلق الصغار بلطف في المياه الموحلة.

يقول عمر هيرنانديز، عالم الأحياء ورئيس جمعية FUDECI: “ربما يُقتل العديد من هذه الحيوانات غدًا أو بعد غدٍ بسبب الجوع أو نقص الوعي”، مضيفًا: “لكننا عنيدون. نحاول تأخير الانقراض، فهذا هو ما نستطيع فعله. لو انتظرنا الظروف المثالية، لما أتت أبدًا”.