مع نفوق ما لا يقل عن 280 مليون طائر منذ أكتوبر 2021، تسببت سلالة H5N1 شديدة العدوى من إنفلونزا الطيور في تدمير الدواجن، وتسببت في أكبر انخفاض مفاجئ في أعداد الطيور البرية في العالم منذ عقود.
وتشمل الملايين من الطيور البرية المقتولة عشرات الآلاف من الأنواع المهددة بالانقراض والمتوطنة – كما نفقت عشرات الآلاف من الثدييات أيضًا.
اليوم، نشرت مجلة Nature Communications بيانات جديدة توثق انتشار المرض إلى أقصى الطرف الجنوبي من الكوكب – منطقة القارة القطبية الجنوبية – حيث تسبب في نفوق أعداد كبيرة من فقمات الفيلة وفقمات الفراء.
وقد أثر هذا الوباء على كل القارات باستثناء أوقيانوسيا، ومع ذلك لم يتم تغطية تأثيره على التنوع البيولوجي العالمي وأنظمة الزراعة – أو المخاطر المحتملة على صحة الإنسان.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة البروفيسور آشلي بانيارد، وهو عالم فيروسات في مختبر وكالة صحة الحيوان والنبات بالمملكة المتحدة في ويبريدج، ساري: “لست متأكداً من أن الجمهور يدرك أهمية إنفلونزا الطيور، لم تكن أخبارها على الصفحات الأولى”.
ويتسابق الخبراء لمعرفة المزيد عن المرض وفهم المسار الذي قد يسلكه في المستقبل.
ويقول بانيارد: ” لا يمكننا أن نكتفي بما حققناه من نجاح، بل يتعين علينا أن نتأكد من أننا نواصل مراقبة وتتبع التهديد الذي تشكله فيروسات إنفلونزا الطيور، ومن المستحيل تقريباً أن أتنبأ بما قد يندلع في أي مكان”.
وقال الدكتور كونور بامفورد، الأستاذ المساعد في علم الفيروسات بجامعة كوينز بلفاست، إنه قد تكون هناك مفاجآت أخرى، وأضاف: “يظل السكان البشر هم المجال المفتوح الرئيسي للفيروس”.
كيف بدأت؟
سلالة إنفلونزا الطيور التي تسببت في هذه الوفيات عمرها أكثر من ربع قرن، وقد تم الإبلاغ عن سلالة H5N1 شديدة العدوى لأول مرة في الصين في عام 1996، عندما تم العثور عليها في مزرعة للأوز.
وقد تم تعقب أصول جميع سلالات إنفلونزا الطيور شديدة العدوى ــ تلك التي تسبب المرض الشديد والوفاة ــ إلى مزارع الدواجن.
وقال بامفورد: “يعود تاريخ سلالة إنفلونزا الطيور 2.3.4.4b إلى ما قبل أن نلاحظ هذه الوفيات الجماعية للطيور البرية. ولكن يبدو أن شيئًا ما حدث في عام 2021″، في ذلك الوقت أصبحت السلالة فيروس إنفلونزا الطيور السائد على مستوى العالم، وهي الآن شديدة الإمراض ومعدية للغاية.
كيف يبدو تفشي المرض؟
كان عالم الطيور بيتر ستروناش من أوائل الأشخاص في المملكة المتحدة الذين شهدوا الكارثة التي حلت على أعداد الطيور المتكاثرة.
ففي الحادي عشر من مايو2022، كان يسير على طول الشاطئ في ليتل فيري في اسكتلندا، وهي نزهة اعتاد القيام بها كثيرًا، لمشاهدة الطيور وهي تحلق في السماء، لكن ذلك اليوم كان مختلفًا: “لم تكن هناك سوى جثث طيور متناثرة على طول خط المد العالي”، كما قال.
وفي المجمل، أحصى ستروناش 72 طائرًا نافقًا، بما في ذلك طيور البفن والغلموت والقطرس الكبير، وقد تسبب الفيروس في نفوق طيور من 17 نوعًا مختلفًا، وهي المرة الأولى التي تُقتل فيها عدة أنواع في فصل الصيف (بدلاً من الأنواع التي تقضي الشتاء).
وقال: “هذا أمر غير معتاد حقًا. لقد أشار إلى أن هناك خطأ ما”، ومع تقدم الموسم، “تصاعدت الأمور”، على حد قول ستروناش.
فقد أبلغ الصيادون عن وجود جثث طيور في عرض البحر، “وبإجراء بعض العمليات الحسابية البدائية، تمكنا من حساب أعداد هائلة من الطيور، ولم يكن أحد يراقبها”.
وفي الأشهر التالية، ماتت عشرات الآلاف من الطيور البحرية. ونجا الفيروس من الصيف في أوروبا وسرعان ما انتشر عالميًا، وانتشر على طول مسارات هجرة الطيور.
ما هي حصيلة الخسائر؟
تسببت أنفلونزا الطيور في أكبر خسارة مفاجئة للطيور منذ عقود، ومن المرجح أن يستغرق تعافي بعض أنواع الطيور البحرية المعمرة عدة سنوات.
وقد أدت إلى نفوق وقتل جماعي لأكثر من 280 مليون طائر من الدواجن منذ أكتوبر 2021، وفقًا لبيانات من نظام معلومات صحة الحيوان العالمي، لا يوجد رقم إجمالي لنفوق الطيور البرية، على الرغم من أنه يُقدر بالملايين.
كان مدمرًا بشكل خاص في أنواع الطيور ذات الانتشار الجغرافي الصغير.
كان أول تفش كبير في شتاء عام 2021 بين أوز البرنقيل سفالبارد في خليج سولواي حيث مات ما لا يقل عن 13000 طائر: ثلث تعداد هذا النوع في العالم.
في مارس 2022، مات أكثر من 2200 طائر من طيور البجع الدلماسي في اليونان، أو 40٪ من تعداد جنوب شرق أوروبا. وفقًا لدراسة نُشرت في فبراير، فقدت المملكة المتحدة، التي تعد موطنًا لمعظم أزواج طيور النورس الكبيرة التي تعشش، ثلاثة أرباع تلك الموجودة في المواقع التي تم مسحها منذ انتشار إنفلونزا الطيور.
في جميع أنحاء أوروبا، مات أكثر من 20 ألف طائر من طيور النورس الساندويتش خلال موسم التكاثر لعام 2022 – أو 17٪ من السكان في شمال غرب أوروبا – في تفشي أدى إلى نفوق جميع الفراخ تقريبًا داخل المستعمرات.
وفي المجموع، قتلت طيورًا من 320 نوعًا وثدييات من عشرات الأنواع.
كيف ينتشر؟
يمكن لطائر واحد أن يصيب ما يصل إلى 100 شخص، حيث يوجد الفيروس في البراز والمخاط والدم واللعاب.
ويقول الخبراء إن ملعقة صغيرة من البراز تكفي لقتل بيت كامل من الدجاج أو الديك الرومي، مع معدلات وفيات تصل إلى 100%.
أين تم اكتشافه؟
أستراليا ونيوزيلندا هما المكانان الوحيدان اللذان لا يزالان خاليين من تفشي المرض بين الطيور البرية.
في نوفمبر 2021، تم تسجيل أول حالة في أمريكا الشمالية في نيوفاوندلاند، كندا، ربما عن طريق طائر مهاجر من شمال غرب أوروبا على طول مسار شرق الأطلسي.
بحلول منتصف عام 2022، تم تسجيل أكثر من 230 حالة تفشي بين الحيوانات البرية، وانتشر المرض في جميع أنحاء كندا والولايات المتحدة.
في أكتوبر 2022 وصل إلى أمريكا الجنوبية، تشير البيانات إلى أنه كان هناك ثلاث عمليات إدخال منفصلة.
انتشر على طول القارة (6000 كيلومتر) في أقل من ستة أشهر، ووصل إلى تييرا ديل فويغو في أبريل 2023.
في المجموع، مات أكثر من 500000 طائر بري في أمريكا الجنوبية .
في أكتوبر2023، وصل فيروس إنفلونزا الطيور إلى جزيرة جورجيا الجنوبية الواقعة في شبه القارة القطبية الجنوبية.
وفي المجمل، تسبب في نفوق نحو 10 أنواع من الحيوانات في منطقة القارة القطبية الجنوبية (معظمها في جورجيا الجنوبية)، بما في ذلك فقمات الفراء، وأسود البحر، وطيور البطريق من نوع جنتو.
وحذر باحثون من وجود “صناديق سوداء” جغرافية كبيرة لا يعرف فيها ما إذا كان هناك فيروس إنفلونزا الطيور في التجمعات البرية، وخاصة في أجزاء من أفريقيا وآسيا.
قال بامفورد: “من غير الواضح إلى حد كبير ما حدث في آسيا وأفريقيا، وإذا نظرت إلى الأمر ستجد أنه موجود، ولكن لم يتم تتبعه بشكل جيد”.
توجد سلالات متوطنة في بنغلاديش وكمبوديا، سجلت اليابان حالات حديثة في الغربان ذات المنقار الكبير؛ أبلغت كوريا الجنوبية عن ذلك في البجع الصاخب.
تؤكد الدراسات من غرب وجنوب إفريقيا وجود حالات هناك : منذ يناير 2022، سجلت بوركينا فاسو 133 تفشيًا ، بما في ذلك ثلاثة في الطيور البرية.
في أوائل عام 2023، تم تسجيل آلاف الوفيات بين الطيور البحرية في السنغال وجامبيا وغينيا بيساو، بما في ذلك طيور النورس القزوينية وطيور النورس الملكية وطيور النورس ذات الرأس الرمادي.
ماذا عن الحيوانات الأخرى؟
في أمريكا الجنوبية، تسببت أنفلونزا الطيور في نفوق أعداد كبيرة من الثدييات.
فقد نفق أكثر من 20 ألف أسد بحر من أمريكا الجنوبية في تشيلي وبيرو، وهو ما يمثل 9% من تعداد السكان في المنطقة.
وتشير التقديرات إلى أن 17 ألف صغار فقمة الفيل الجنوبية ماتوا في الأرجنتين – وهو ما يعادل 96% من جميع الجراء المولودة في البلاد في عام 2023.
ويعادل هذا خسارة جيل كامل تقريبًا من الفقمة، والتي تستغرق ما لا يقل عن ثلاث سنوات للوصول إلى مرحلة النضج.
في شهر مارس من هذا العام، بدأ انتشار إنفلونزا الطيور بين الأبقار في الولايات المتحدة، وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف فيروس إنفلونزا الطيور بين الأبقار، حيث تأثر أكثر من مائة قطيع وربما أكثر من ذلك لم يتم الإبلاغ عنه بعد.
كما أعلنت مزارع الدواجن القريبة من المزارع عن ظهور حالات إصابة بالفيروس، مما يشير إلى احتمال انتقال الفيروس مرة أخرى إلى الطيور.
كما أثبتت الاختبارات إصابة القطط والفئران في الحظائر بفيروس H5N1، مما يعني أنها قد تنشر الفيروس خارج المزارع إلى البيئة الأوسع.
ما هو الخطر على البشر؟
ووفقاً لتقرير صدر مؤخراً عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، فإن الفيروس قد يصبح أكثر تهديداً للإنسان مع تطوره.
فقد تم تسجيل تسع حالات إصابة بفيروس H5N1 بين البشر في الولايات المتحدة (على الرغم من أن الأعراض كانت خفيفة نسبياً)، وقال المسؤولون إنهم يتوقعون ظهور المزيد من الحالات.
وقال الدكتور نيراف شاه، نائب المدير الرئيسي لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: “كلما زاد عدد الإصابات بين الأبقار، زاد خطر انتقال العدوى بين البشر”.
كما قال كبير العلماء في وكالة الصحة التابعة للأمم المتحدة إن خطر انتشار أنفلونزا الطيور بين البشر يشكل “قلقاً هائلاً”. وحتى الآن، لا يوجد دليل على أن فيروس H5N1 ينتشر بين البشر.
ولكن في مئات الحالات التي أصيب فيها البشر بالعدوى من خلال الاتصال بالحيوانات على مدى السنوات العشرين الماضية، تجاوز معدل الوفيات 50%.
ماذا بعد؟
في أكتوبر 2023، وصل وباء إنفلونزا الطيور إلى منطقة القارة القطبية الجنوبية، وقد أحصى الباحثون على الأرض مئات الجثث من الفقمة الميتة في جنوب جورجيا.
ولكنها منطقة كبيرة لا يوجد بها سوى عدد قليل من الحيوانات على الأرض.
وقال نورمان راتكليف، عالم بيئة الطيور في هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي (BAS)، الذي عمل على طيور البطريق والطيور البحرية في جورجيا الجنوبية: “قد يكون العدد الذي نكتشفه مجرد جزء بسيط من العدد الذي مات بالفعل”.
ورغم أن المرض تسبب في نفوق طيور البطريق من نوعي الجنتو والملك، فإن الخسائر بين طيور البطريق كانت صغيرة نسبيا.
وقال راتكليف: “هناك ما يدعو للتفاؤل، فالأمر ليس بالسوء الذي تصورناه عندما رأينا الحالات الأولى”.
وبشكل عام، تتطور الفيروسات بطريقة لا تؤدي إلى قتل المضيفين ــ بل تميل إلى أن تصبح أقل خطورة وأكثر قابلية للانتقال بمرور الوقت.
كما سافر الفيروس إلى مختلف أنحاء العالم، لذا فليس أمامه سوى القليل من الأراضي الجديدة التي يغطيها ــ باستثناء أوقيانوسيا.
يقول بامفورد: “إن التنبؤ بمستقبل فيروس أنفلونزا الطيور شديد العدوى يعد أحد أكبر التحديات التي تواجه هذا المجال.
ومن الممكن أن يكون هذا الموسم أقل تأثراً بسبب تراكم المناعة لدى الطيور البرية التي أصيبت بالفيروس ونجت منه في المواسم السابقة، ومع ذلك، فإننا نستمر في اكتشاف الفيروس في الطيور الأوروبية بشكل متقطع، لذا يتعين علينا أن نتوقع ظهور المزيد من حالات تفشي الفيروس”.
