لماذا تصبح اللحوم المستدامة أغلى؟ دراسة تكشف فروقًا تصل إلى 99%

لم تعد ملصقات مثل «عضوي» و«مربى على العشب» و«غير معدل وراثيًا» مجرد معلومات إضافية على عبوات اللحوم، بل أصبحت عاملًا مؤثرًا في السعر الذي يدفعه المستهلك، وفق دراسة واسعة حللت أسعار أكثر من 753 ألف منتج من اللحوم في متاجر البقالة الأمريكية.

وكشفت الدراسة أن اللحوم التي تحمل ادعاءات مرتبطة بالاستدامة أو طرق الإنتاج المختلفة تباع عادة بأسعار أعلى من المنتجات المماثلة التي لا تحمل هذه الادعاءات، لكن حجم الزيادة يختلف بصورة كبيرة بحسب نوع اللحم ونوع الملصق.

وفي بعض الحالات، اقتربت الزيادة من 100%، إذ بلغ سعر لحم الخنزير الذي يحمل ادعاء «غير معدل وراثيًا» نحو 99% أكثر من لحم الخنزير المماثل الذي لا يحمل هذا الادعاء.

لكن الباحثين يؤكدون أن ارتفاع السعر لا يعني بالضرورة أن الملصق أكثر موثوقية أو أن المنتج أفضل من غيره، إذ كانت الدراسة تقيس كيفية تسعير السوق للمنتجات التي تحمل هذه الادعاءات، وليس مدى صحة أو قيمة كل ادعاء من الناحية العلمية.

أكثر من 753 ألف منتج تحت الدراسة

حلل فريق من خمسة باحثين أسعار 753,368 منتجًا من اللحوم المدرجة على مواقع متاجر البقالة الأمريكية.

وشملت البيانات 425,761 منتجًا من لحوم الأبقار، و196,450 من الدجاج، و131,157 من لحم الخنزير.

وجمع الباحثون الأسعار من 20 سلسلة متاجر تغطي 342 رمزًا بريديًا في 47 ولاية أمريكية، إضافة إلى العاصمة واشنطن.

واختيرت الأسعار المسجلة خلال أيام الخميس من سبتمبر 2022، في محاولة لالتقاط الأسعار الأسبوعية للمتاجر، التي غالبًا ما تتغير مع العروض والتخفيضات الأسبوعية.

وقارن الباحثون بين المنتجات التي تحمل ملصقات أو ادعاءات معينة ومنتجات مماثلة لا تحمل هذه الادعاءات، مع تثبيت عوامل مثل نوع القطعة، والمنطقة، وسلسلة المتاجر، وسعر التخفيضات عندما يكون موجودًا.

وساعد هذا الأسلوب على عزل الفارق المرتبط بالادعاء الموجود على المنتج قدر الإمكان، بدلًا من مقارنة منتجات مختلفة تمامًا في الحجم أو النوع أو مكان البيع.

أكبر فارق

أظهرت النتائج، أن لحم الخنزير سجل أكبر فروق الأسعار بين المنتجات التي تحمل ادعاءات مرتبطة بالاستدامة أو طريقة الإنتاج والمنتجات العادية.

وبلغت الزيادة في سعر لحم الخنزير الذي يحمل ادعاء «غير معدل وراثيًا» نحو 99% مقارنة بالمنتجات المماثلة غير الحاملة لهذا الادعاء.

كما ارتفع سعر لحم الخنزير «المربى على العشب» بنحو 63%، بينما زاد سعر لحم الخنزير العضوي بنحو 43%.

لكن الباحثين يحذرون من المبالغة في تفسير هذه الأرقام، لأن عدد المنتجات التي حملت بعض هذه الادعاءات كان محدودًا للغاية.

فعلى سبيل المثال، لم يكن هناك سوى 23 منتجًا من لحم الخنزير يحمل ادعاء «مربى على العشب»، بينما حمل 245 منتجًا فقط ادعاء «غير معدل وراثيًا» ضمن قاعدة البيانات بأكملها.

وهذا يعني أن هذه النتائج تحتاج إلى مزيد من البيانات للتأكد من أنها تمثل السوق بصورة عامة.

لحوم الأبقار.. الاستدامة تضيف نحو الثلث للسعر

في لحوم الأبقار، كان الفارق أقل من لحم الخنزير لكنه ظل ملحوظًا، فقد بلغ سعر لحم الأبقار «المربى على العشب» نحو 33% أكثر من لحم الأبقار العادي، بينما سجل اللحم العضوي زيادة قريبة من هذه النسبة.

أما لحم الأبقار الذي يحمل ادعاء «غير معدل وراثيًا»، فبلغت الزيادة في سعره نحو 25% مقارنة باللحم العادي.

وبلغ متوسط سعر لحم الأبقار «المربى على العشب» نحو 14.34 دولار للرطل، مقابل 9.42 دولار للرطل للحوم الأبقار التي لا تحمل هذا الادعاء.

وتوضح هذه الأرقام كيف يمكن لملصق واحد على العبوة أن يضيف عدة دولارات إلى تكلفة المنتج، خصوصًا عندما يتعلق الأمر باللحوم التي يبدأ سعرها الأساسي مرتفعًا.

الدجاج الأقل تأثرًا بالملصقات

كان تأثير الملصقات أقل وضوحًا في سوق الدجاج، فقد ارتفع سعر الدجاج العضوي بنحو 7% فقط مقارنة بالدجاج العادي، بينما كانت الزيادة في سعر الدجاج غير المعدل وراثيًا قريبة من هذه النسبة.

أما الدجاج «المربى على العشب» فكان أغلى بنحو 17%، وتوضح هذه النتائج أن «علاوة الاستدامة» ليست رقمًا ثابتًا يمكن تعميمه على جميع المنتجات، وإنما تختلف وفقًا لنوع اللحوم وطريقة الإنتاج وظروف العرض والطلب وتوقعات المستهلكين.

ملصقات خفض الانبعاثات.. أسعار أعلى لكن بيانات محدودة

من أكثر النتائج إثارة للاهتمام ظهور ادعاءات مرتبطة بخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري على بعض منتجات اللحوم.

فقد كان سعر لحوم الأبقار التي تحمل ادعاء خفض الانبعاثات أعلى بنحو 69% من اللحوم العادية، بينما ارتفع سعر الدجاج الذي يحمل الادعاء نفسه بنحو 65%.

لكن الباحثين يحذرون من التعامل مع هذه الأرقام باعتبارها تقديرًا ثابتًا لما يسمى «علاوة الكربون»، لأن هذه المنتجات كانت نادرة جدًا في قاعدة البيانات.

ظهر ادعاء خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري على نحو 0.35% فقط من منتجات لحوم الأبقار، و0.12% من منتجات الدجاج، ولم يظهر على أي من منتجات لحم الخنزير التي شملتها الدراسة.

وهذا العدد المحدود يجعل من الصعب استخلاص نتيجة عامة حول حجم الزيادة السعرية المرتبطة بهذه الملصقات.

لماذا تظهر هذه الادعاءات أكثر على لحوم الأبقار؟

يرتبط انتشار ادعاءات خفض الانبعاثات على لحوم الأبقار جزئيًا بالتأثير المناخي الأكبر لتربية الماشية مقارنة بالدجاج والخنازير.

وتنتج الأبقار كميات أكبر من غازات الاحتباس الحراري لكل وحدة من اللحوم مقارنة بالدجاج والخنازير، ويرتبط ذلك خصوصًا بالميثان الناتج عن عمليات الهضم لدى المجترات.

ولهذا أصبحت الانبعاثات المرتبطة بإنتاج لحوم الأبقار محورًا رئيسيًا في النقاش حول البصمة المناخية للغذاء.

لكن الدراسة لا تقول إن المنتج الذي يحمل ملصقًا لخفض الانبعاثات أكثر استدامة بالضرورة من منتج آخر، وإنما ترصد فقط الطريقة التي انعكست بها هذه الادعاءات على أسعار المنتجات في السوق.

هل السعر الأعلى يعني منتجًا أفضل؟

هنا تكمن إحدى أهم رسائل الدراسة، فارتفاع السعر لا يمكن استخدامه بمفرده للحكم على جودة أو موثوقية الملصق.

وأوضح الباحث جينهو جونج، الأستاذ المساعد في قسم العلوم الإنسانية والاجتماعية بجامعة بوهانج للعلوم والتكنولوجيا في كوريا الجنوبية، أن الباحثين لم يقيسوا مدى موثوقية الادعاءات المختلفة، وإنما درسوا كيفية تسعير السوق للمنتجات التي تحمل هذه الادعاءات.

وبالتالي، فإن كون لحم ما أغلى بنسبة 33% بسبب ادعاء «مربى على العشب»، بينما يرتفع سعر منتج آخر بنسبة 7% بسبب ادعاء «عضوي»، لا يعني أن الادعاء الأول أكثر قيمة أو موثوقية.

فالمنتجات تدخل أسواقًا مختلفة، وتواجه تكاليف إنتاج وسلاسل توريد وتوقعات مستهلكين مختلفة.

الاستدامة لها تكلفة.. لكن من يدفعها؟

يمكن أن تعكس علاوة السعر جزءًا من التكاليف المرتبطة بتغيير طريقة إنتاج الحيوانات أو تربيتها، لكن الدراسة لم تقيس تكلفة الإنتاج نفسها.

وهنا تظهر فجوة مهمة بين السعر الذي يدفعه المستهلك وما يحصل عليه المنتج أو المزارع.

فإذا كان المنتج الذي يحمل ادعاء بيئيًا أو استدامة يباع بسعر أعلى بنسبة كبيرة، فإن ذلك لا يعني تلقائيًا أن الزيادة تصل إلى المزارع الذي يتحمل تكاليف الإنتاج الإضافية.

وقد تذهب أجزاء من هذه الزيادة إلى عمليات المعالجة أو النقل أو التسويق أو تجارة التجزئة أو إلى تكاليف الحصول على الشهادات والاعتماد.

ولذلك فإن معرفة مسار هذه الزيادة عبر سلسلة الإمداد تمثل سؤالًا مهمًا يحتاج إلى دراسات مستقلة.

دراسة لا تجيب عن تغير الأسعار بمرور الوقت

رغم ضخامة قاعدة البيانات، فإن الدراسة لا تقدم صورة مستمرة عن سوق اللحوم.

فالبيانات تعكس فترة محددة، هي سبتمبر 2022، ولذلك لا يستطيع الباحثون تحديد ما إذا كانت علاوات الأسعار المرتبطة بالاستدامة قد ارتفعت أو تراجعت منذ ذلك الوقت.

كما أن أسعار اللحوم تتأثر بعوامل كثيرة تتغير باستمرار، من بينها تكاليف الأعلاف والطاقة والنقل، والتضخم، والعرض والطلب، والتغيرات في تفضيلات المستهلكين.

ولهذا فإن تكرار الدراسة على مدى عدة سنوات يمكن أن يكشف ما إذا كانت علاوات الاستدامة ظاهرة مستقرة أم أنها تتغير مع تطور السوق.

ماذا ينتظر الباحثون في المستقبل؟

يرى الباحثون أن الخطوة المقبلة تتمثل في جمع بيانات متكررة على مدى سنوات، بهدف تتبع تطور الفروق السعرية للمنتجات التي تحمل ادعاءات الاستدامة.

ويمكن لمثل هذه البيانات أن توضح ما إذا كان المستهلكون مستعدين بمرور الوقت لدفع علاوة أكبر مقابل المنتجات ذات الادعاءات البيئية، وما إذا كان توسع هذه المنتجات في السوق يؤدي إلى انخفاض الفروق السعرية.

كما يمكن أن تساعد البيانات طويلة الأجل في معرفة تأثير تغير تكاليف الإنتاج واللوائح الحكومية وتفضيلات المستهلكين على أسعار المنتجات المستدامة.

الاستدامة أصبحت جزءًا من فاتورة الغذاء

تكشف الدراسة أن الحديث عن استدامة النظام الغذائي لم يعد منفصلًا عن اقتصاديات السوق، بل أصبح ظاهرًا على فاتورة المستهلك.

لكن الأرقام توضح في الوقت نفسه أن «سعر الاستدامة» ليس موحدًا؛ فقد يضيف ملصق نسبة محدودة إلى سعر الدجاج، بينما يقترب تأثير ملصق آخر من مضاعفة سعر بعض منتجات لحم الخنزير.

والأهم أن ارتفاع السعر لا يمثل في حد ذاته دليلًا على أن المنتج أكثر استدامة أو أن الادعاء الموجود على العبوة أكثر موثوقية.

وبالنسبة للمستهلك، تعني هذه النتائج أن قراءة الملصق وحدها قد لا تكون كافية لاتخاذ قرار شراء مستنير، خصوصًا مع اختلاف تعريفات الادعاءات وطرق التحقق منها.

أما بالنسبة لصناع السياسات والقطاع الغذائي، فتشير النتائج إلى أهمية تطوير معايير أكثر وضوحًا وشفافية للادعاءات البيئية والاستدامة، بما يساعد المستهلك على معرفة ما الذي يدفع مقابله بالفعل.

ونُشرت الدراسة في دورية PLOS One، واعتمدت على تحليل واسع لأسعار منتجات اللحوم المعروضة عبر مواقع متاجر البقالة الأمريكية، لتقييم علاوات الأسعار المرتبطة بمختلف ادعاءات الاستدامة.