الكاكاو المقاوم للظروف المناخية.. اكتشاف 3 نباتات جديدة قد تنقذ مستقبل الشوكولاتة

لقد أصبحت الشوكولاتة أسوأ بالنسبة للكوكب، وأسوأ بالنسبة للعمال، وأسوأ بالنسبة لمحفظتنا، ففي هذا العام، شهدنا ارتفاع أسعار العقود الآجلة للكاكاو إلى مستويات غير مسبوقة، وذلك على خلفية ضعف المحاصيل بسبب تقلب المحصول بشكل متزايد في ظل مناخ متقلب بشكل متزايد.

وعندما يتعلق الأمر بالمنتجات الغذائية، فإن لحوم البقر فقط هي الأسوأ من حيث الانبعاثات مقارنة بالشوكولاتة الداكنة. ولكن تغير المناخ هز أيضا صناعة الكاكاو، حيث فقدت ساحل العاج ــ المنتج الرئيسي ــ أكثر من 85% من غاباتها منذ عام 1960.

وردًا على ذلك، اتخذ القطاعان العام والخاص إجراءات، فقد أعلنت كل من المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي حظر الشوكولاتة المرتبطة بإزالة الغابات، وقد دعمت شركات عملاقة مثل نستله ومارس وفيريرو هذا الحظر .

اكتشف العلماء ثلاثة نباتات وثيقة الصلة بنبات ثيوبروما كاكاو، وهو ما قد يفتح الباب أمام تطوير شوكولاتة مقاومة للتغيرات المناخية.

كما يعالج قطاع تكنولوجيا الأغذية هذه القضية من خلال ابتكارات جديدة، ويستخدم البعض مزارع الخلايا النباتية لصنع الشوكولاتة، بينما يستخدم آخرون المحاصيل الزراعية الجانبية والمحاصيل الأكثر ملاءمة للمناخ لصنع نسخ من الشوكولاتة خالية من الكاكاو .

أشجار الكاكاو

اكتشاف ثلاثة أنواع جديدة

ولكن الاختراق الأحدث يأتي من علماء في جامعة كلية كورك (UCC)، وجامعة ساو باولو، والحديقة النباتية في نيويورك، الذين اكتشفوا ثلاثة أنواع جديدة من النباتات التي هي قريبة من شجرة ثيوبروما كاكاو، شجرة حبوب الكاكاو التي نشأت في أمريكا الجنوبية، وهي مصدر الصناعة التي تدعم سبل العيش والدخل لأكثر من 50 مليون شخص.

ابن عم الكاكاو لإنقاذ اليوم

اكتشف فريق الباحثين الأنواع الثلاثة الجديدة – Theobroma globosum وT. nervosum وT. Schultesii – أثناء إعداد تقرير تصنيفي عن جنس Theobroma.

هذه الأنواع هي طوائف فرعية من Herrania Goudot، وهي مجموعة وثيقة الصلة بـ Theobroma ، وفي حين تم التعامل معها تقليديًا كجنس منفصل، فإن الدراسة – المنشورة في مجلة Kew Bulletin – تذكر كيف كافح البعض للتمييز بين الاثنين، وبالتالي تم تضمين Herrania كجزء من Theobroma .

تتواجد كل من فصيلتي ثيوبروما وهيرانيا بشكل رئيسي في الجزء الغربي من غابات الأمازون المطيرة، والتي تُعرف بأنها مركز التنوع البيولوجي لكلا النباتين.

ويقال أيضًا إن هذا الجزء من الغابة موطن لأكبر عدد من الأنواع الجديدة أو غير المكتشفة داخل الأمازون.

على عكس ثيوبروما، تنمو أنواع هيرانيا من ساق واحدة ولها وريقات تشع للخارج (مثل أصابع اليد).

وبينما البنية الداخلية للبتلات والثمار متشابهة في كلا النباتين، فإن ثمار هيرانيا تميل إلى أن يكون لها 10 خطوط، مقارنة بثمار الكاكاو في ثيوبروما، والتي يمكن أن تكون ناعمة أو تحتوي على ما يصل إلى خمسة خطوط.

وقال جيمس ريتشاردسون من كلية العلوم البيولوجية والأرضية والبيئية في جامعة كورك: “تم اكتشاف هذه الأنواع الجديدة نتيجة لدراسة العينات في الأعشاب وتوضح أهمية الحفاظ على مجموعات التاريخ الطبيعي هذه حيث لا يزال هناك العديد من الأنواع الأخرى التي لم يتم اكتشافها داخلها”.

الكاكاو

تطوير أشجار الكاكاو المقاومة للمستقبل

وقال العلماء، الذين فحصوا الأوراق والزهور والفواكه، وتعاونوا مع مؤسسات نباتية متعددة للوصول إلى هذا الاكتشاف، إن ما توصلوا إليه كان مهما لأنه يشير إلى أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به في تحديد خصائص التنوع البيولوجي على الأرض.

وقال ريتشاردسون: “إن اكتشاف أنواع غير معروفة مؤخرًا ترتبط ارتباطًا وثيقًا بنبات ثيوبروما كاكاو، وهو نبات ذو أهمية كبيرة لإنتاج الشوكولاتة وغيرها من المنتجات، يُظهر مقدار العمل الذي يتعين القيام به لتسجيل كمية هائلة من التنوع البيولوجي غير المعروف في جميع أنحاء كوكبنا”.

وأضاف، أن هذا الاكتشاف يمكن أن يؤدي إلى تطوير أشجار الكاكاو المقاومة للتغيرات المناخية، وهو ما من شأنه أن يساعد في جعل مستقبل إنتاج الشوكولاتة أكثر استدامة – اقتصاديًا وبيئيًا.

الكاكاو

وأوضح ريتشاردسون، أن “أسعار الكاكاو تضاعفت ثلاث مرات في الأشهر الأخيرة بسبب انخفاض الإنتاج نتيجة لفترة طويلة من الجفاف في غرب أفريقيا، وهي المنطقة التي تشهد أكبر إنتاج للكاكاو.

واكتشاف أنواع جديدة، بالإضافة إلى الأنواع المعروفة بالفعل، يوسع الموارد الجينية المتاحة لنا والتي قد تسمح لنا بإنتاج أشجار كاكاو مقاومة للجفاف أو الأمراض”.

تعد غابات الأمازون المطيرة موطنًا لنصف الغابات الاستوائية في العالم وأكثر من ثلاثة ملايين نوع من النباتات والحيوانات، ولكن مساحتها البرازيلية هي أيضًا موقع 40٪ من إزالة الغابات الاستوائية العالمية.

قطع الأشجار في غابات الأمازون

وقد جعل هذا من الأمازون مصدرًا للكربون، حيث تنبعث منه كميات من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي أكثر مما تمتصه.

وقد وجدت الأبحاث أن ما بين 10 إلى 47٪ من غاباتها معرضة لخطر الانهيار بحلول عام 2050.

في أبريل، أطلقت حملة تسويقية أطلقتها شركتا Natura وForbes وAfrica Creative تصنيفًا لأمازون باعتبارها “أغنى ملياردير في العالم”، حيث بلغت قيمتها 317 مليار دولار.

وهذا التقييم أكبر بسبع مرات من المكاسب المحتملة التي قد تتحقق من تدميرها، وهو ما يسلط الضوء على أهمية الحفاظ على ما كان يُطلق عليه ذات يوم “رئة الأرض”.