ما هو السر وراء التنوع المذهل للصبار؟ المكسيك أعلى ثراءًَ في الأنواع عالميا

دعونا نتحدث عن الصبار، تلك النباتات الشائكة التي نعشقها كزينة منزلية غريبة أو عجائب طبيعية عملاقة.

من الصبار الشاهق الذي يصل ارتفاعه إلى 18 مترًا إلى الصبار الصغير الذي بالكاد يصل إلى سطح التربة، تتميز عائلة الصبار بتنوعها المذهل، ولكن ما هو السر وراء تطور الصبار وتنوعه المذهل؟

شرع باحثون من مركز ميلنر للتطور في جامعة باث في فك هذا اللغز، وقد أدت اكتشافاتهم إلى قلب معتقداتنا الحالية رأسًا على عقب.

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications .

كشف المفاهيم الخاطئة حول المناخ

وعلى عكس الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة بأن المناخات الجافة هي مهد تنوع الصبار، اكتشف هؤلاء العلماء خلاف ذلك.

تشير النتائج المثيرة للاهتمام من الدراسة إلى أن الأمر لا يتعلق فقط بجفاف المناخ، ولكن عوامل مثل التقلبات اليومية في درجات الحرارة، والملمس الحبيبي للتربة، وتغير الفصول، تلعب دورًا محوريًا في تطور الصبار.

تنوع كبير من الصبار

من المثير للاهتمام أنه على الرغم من أن الصبار أصبح من النباتات المفضلة في جميع أنحاء العالم كديكورات داخلية، إلا أنه من أصل العالم الجديد، حيث ينمو في أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية فقط.

ويبدو أن المكسيك هي مركز تنوع الصبار، حيث تتمتع بأعلى ثراء في الأنواع.

شرع الباحثون في جامعة باث في مهمة لجمع كل البيانات المنشورة المعروفة عن الصبار، بهدف التعمق أكثر في جذور تنوعه الهائل.

وقد أنشأ الفريق أكبر شجرة تطور للصبار على الإطلاق باستخدام تسلسلات وفيرة من الحمض النووي.

ديناميكيات تطور الصبار

لفهم التفاعل بين العوامل البيولوجية المختلفة التي تساهم في تنوع الصبار، استخدم الفريق أساليب التعلم الآلي.

ومن خلال تحليل متغيرات مثل حجم النبات، والنطاق الجغرافي، ومحتوى رمل التربة، والجفاف، ونطاق درجة الحرارة اليومية، تمكن الباحثون من رسم صورة أكثر وضوحا لديناميكيات تطور الصبار – وهو انتصار للبيانات والتكنولوجيا.

وفي تطور مفاجئ، اكتشف الفريق أنه في حين أن المكسيك تضم أكبر عدد من أنواع الصبار، فإنها في الوقت نفسه تظهر أبطأ معدل تطوري، مما يدحض فكرة أن المناخ المكسيكي الجاف هو السبب الرئيسي في إخراج أنواع الصبار الجديدة إلى الوجود.

حساسية الصبار للمناخ

بعد إجراء البحث في مركز ميلنر للتطور بجامعة باث، قدم المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور جيمي تومسون بعض المنظور المطلوب بشدة.

ويشير إلى أنه على الرغم من مظهرها الخارجي القاسي، فإن الصبار أكثر عرضة للانقراض من النباتات الأخرى.

وقال الدكتور تومسون: “نظرًا لوجود أعلى مستوى من التنوع البيولوجي في المكسيك، فقد افترضنا أن هذا يرجع إلى أن الظروف هناك كانت الأفضل لتطور الأنواع”.

“ومع ذلك، تظهر دراستنا أن هذا ليس هو الحال – فبدلاً من ذلك، تتمتع المكسيك بأبطأ معدل لتكوين الأنواع، ولكنها تتمتع بالكثير من التنوع البيولوجي لأن معدلات الانقراض أبطأ، بعبارة أخرى، فإن مناخ المكسيك ليس بالضرورة أفضل في إنتاج أنواع جديدة، ولكنه جيد في الحفاظ على الأنواع الموجودة”.

دور المناخ في بقاء الصبار

الظروف المناخية تمتد إلى ما هو أبعد من مجرد الجفاف؛ فهي تشكل استراتيجيات البقاء لدى الصبار، إن تكيفاته، مثل آليات الاحتفاظ بالمياه والبنية الفريدة لأشواكه، لا تعمل فقط كحماية من الحيوانات العاشبة، بل تساعد أيضًا في تقليل فقدان المياه.

في سعيه للبقاء، تطورت الصبار لتزدهر في بيئات تتأرجح بين التطرف، مما يظهر قدرتها المذهلة على الصمود .

فهم كيفية استجابة هذه النباتات للمتغيرات المناخية المتقلبة يعزز فهمنا لأدوارها البيئية وقدرتها على الصمود في مواجهة تغير المناخ.

جهود الحفاظ

ومع تسليط أبحاث التطور الضوء على نقاط الضعف التي تعاني منها الصبار، أصبحت جهود الحفاظ عليها ذات أهمية متزايدة.

مع إدراك التهديدات الملحة المتمثلة في فقدان الموائل، وتغير المناخ، والتجارة غير المشروعة، يدعو دعاة حماية البيئة إلى اتخاذ تدابير وقائية تأخذ في الاعتبار التوازن الدقيق للنظم البيئية التي تزدهر فيها الصبار.

ويجب أن تركز الأبحاث المستقبلية على تطوير استراتيجيات قوية للحفاظ على البيئة واستعادة الموائل لضمان حماية هذه النباتات الفريدة.

مستقبل الصبار

أعرب الدكتور نيك بريست، المشارك في تأليف الدراسة، والذي يعمل أيضًا في مركز ميلنر للتطور، عن قلقه بشأن مستقبل الصبار، قائلا “يُظهِر عملنا أن الصبار ليس ناجحًا كما كنا نعتقد، وهو أكثر عُرضة لتغير المناخ، وهذا أمر مثير للقلق – إذا لم يتمكن الصبار من الازدهار في مناخنا المتغير، فما هي الفرصة التي تتمتع بها النباتات الأخرى؟”

بتمويل من منحة دراسية من روجر وسو وورود، وجامعة باث، ساهمت هذه الدراسة المستنيرة في إعادة تشكيل فهمنا لتطور الصبار وتنوعه.

يسلط البحث الضوء على تعقيدات آليات الطبيعة – وهو دعوة لنا لتكييف أفعالنا بما ينسجم مع بيئتنا.