الشعاب المرجانية تمر بخطر لم تشهده على مدار 4 ملايين سنة .. أسوأ حالات التبييض في التاريخ

كانت الأرض ملكًا للشعاب المرجانية أولاً. وعلى مدى مئات الملايين من السنين، أثبتت هذه الشعاب قدرتها على التكيف مع كل نسخة جديدة من الكوكب.

ومع انقراض مجموعات أخرى من الكائنات الحية، تحملت الشعاب المرجانية العديد من الكوارث حتى أصبح تاريخها أشبه بحكاية درامية عن المرونة والقدرة على الصمود.

فقد نجت الشعاب المرجانية من الانقراضات الجماعية والصغيرة، ومن الانفجارات البركانية وضربات الكويكبات.

ولقد نجحت الحيوانات البحرية الصغيرة في ممارسة قوة هائلة على سطح الكوكب.

فقد أدت الشعاب المرجانية إلى ظهور جزر بأكملها، وهي الحراس الطبيعيون للسواحل؛ فهي تدعم ما يقدر بنحو ربع الحياة البحرية المعروفة. وإذا ماتت الشعاب المرجانية المحيطة بجزر المالديف، فقد تتآكل أمة بأكملها في البحر. ويعيش البشر في هذه الأماكن لأن الشعاب المرجانية موجودة.

الأرض التي تطور عليها البشر، بعبارة أخرى، هي كوكب مرجاني. واليوم، توفر الحيوانات أنظمة بيئية تدعم سبل عيش نحو مليار إنسان.

وهي أساسية للغاية للحياة كما نعرفها حتى أن العلماء يتساءلون عما إذا كانت إحدى الطرق التي قد تكتشف بها البشرية حياة فضائية هي من خلال اكتشاف بصمة المرجان الفلوري في المياه الضحلة لكوكب آخر.

ومن المعروف أن المرجان يتعرض للدمار أيضاً بسبب تغير المناخ.

وحتى في المستقبل حيث ينجو المرجان بشكل ما، فإن تحوله قد يجعل تجربتنا الخاصة بهذا الكوكب مختلفة تمامًا.

500 مليون سنة

ظهرت أقدم الشعاب المرجانية منذ حوالي 500 مليون سنة، جنبًا إلى جنب تقريبًا مع الحياة النباتية على الأرض.

لكن النسخة الحديثة من الشعاب المرجانية ظهرت منذ 4 ملايين سنة فقط، في الوقت الذي بدأ فيه أسلافنا البشر في المشي منتصبين.

عندما يحاول الباحثون إنقاذ الشعاب المرجانية المعذبة، وقطع أجزاء بعناية ونقلها إلى أحواض السمك، فإنهم يزورون مدنًا تحت الماء عمرها آلاف السنين.

على الرغم من كل ما مرت به الشعاب المرجانية، ونظرًا لسرعة تغير الظروف على الأرض، فمن المحتمل أن الحياة لم تكن أبدًا مرهقة بالنسبة لها كما هي الآن، وفقًا لخبراء الشعاب المرجانية برتراند مارتن جارين ولوسيان مونتاجيوني في كتابهما، الشعاب المرجانية والشعاب المرجانية .

أسوأ حالات التبييض في التاريخ

في وقت سابق من هذا الشهر، أفاد العلماء أن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا يجلس في مياه أصبحت، خلال عقد واحد، أكثر سخونة من أي وقت مضى في الأربعمائة عام الماضية.

لا تزال مستعمرات المرجان في منطقة البحر الكاريبي تعاني من دمار موجة الحر البحرية التاريخية في العام الماضي.

في جميع أنحاء العالم، أدت درجات حرارة المحيط المرتفعة بشكل غير عادي إلى دفع الشعاب المرجانية إلى واحدة من أسوأ حالات التبييض في التاريخ المسجل- فهي تطرد الطحالب التي تعيش في أنسجتها وتتحول إلى اللون الأبيض الشبح.

يمكن للشعاب المرجانية أن تنجو من التبييض، إذا تحسنت الظروف. ولكن كلما طالت مدة بقائها بدون تلك الطحالب، زادت احتمالية موتها.

قال ديريك مانزيلو، عالم البيئة المختص بالشعاب المرجانية ومنسق برنامج مراقبة الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، “إنها أيام غريبة على كوكب الأرض”، كان الكوكب يمنح الشعاب المرجانية مئات الآلاف من السنين للتكيف مع واقع جديد؛ ولكن الأنشطة البشرية ــ حرق الوقود الأحفوري، ولكن أيضا الصيد الجائر والتلوث الذي أدى إلى الانحباس الحراري العالمي ــ أدخلت معدل تغير أكثر دراماتيكية من أي شيء آخر في السجل الجيولوجي.

فيما أكد ستيوارت ساندين، عالم الأحياء البحرية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات، “إذا أردنا القضاء على كل الشعاب المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية على الكوكب، فسيكون من الصعب أن نتخيل مجموعة من الأنشطة المحددة والفعالة مثل ما توصلنا إليه”.

الواقع أن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، التي تقدم تنبؤات علمية حول التأثيرات العالمية لتغير المناخ الناجم عن أنشطة الإنسان، قالت إنه إذا حد العالم من ارتفاع درجات الحرارة إلى 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة ــ وهو الهدف الحالي، وإن كنا في طريقنا إلى تجاوزه بسرعة ــ فإن 70% إلى 90% من الشعاب المرجانية الاستوائية سوف تختفي.

وإذا تجاوز العالم درجتين مئويتين، فإن كل هذه الشعاب المرجانية تقريبا سوف تموت.

مواجهة بعض الدمار أو تعويضه

ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن الأرض ستفقد شعابها المرجانية بالكامل، فحتى مع اقترابنا من أسوأ السيناريوهات بالنسبة للشعاب المرجانية، يعتقد مانزيلو أنه ــ مع التدخل البشري المتضافر ــ يمكن مواجهة بعض الدمار أو تعويضه، على الأقل في بعض جيوب العالم.

وعلى الرغم من إلحاح تحذيرات اللجنة الدولية لتغير المناخ، كما يقول ساندين، فإن مثل هذه التقديرات لا تأخذ في الاعتبار الإمكانات الكاملة للشعاب المرجانية للتكيف.

وقال مانزيلو: “ما زلنا لا نستطيع أن نقول على وجه اليقين ما إذا كنا سنشهد انقراض أنواع من الشعاب المرجانية”، إن توثيق حالات الانقراض أكثر صعوبة في البيئة البحرية منه على الأرض، ومثله كمثل ساندين، يعتقد مانزيلو أن ملاجئ الشعاب المرجانية ــ الأماكن التي استمرت فيها الأنواع تاريخيا على الرغم من الظروف المجهدة ــ قد تستمر حتى في أكثر السيناريوهات كآبة.

ثلاثة أجزاء في المستقبل

ويتوقع ساندين انقسام الشعاب المرجانية إلى ثلاثة أجزاء في المستقبل:

– فمن المؤكد أن ثلث الشعاب المرجانية سوف تتعرض للدمار في العقود المقبلة، وخاصة بالقرب من المناطق الحضرية.

– وقال إن ثلثاً آخر “سيعيش على قدم وساق”، وهو ما يعكس الشعاب المرجانية الضخمة التي كانت مزدهرة ذات يوم.

– أما الثلث الأخير “فسيبدو جميلاً للغاية”، بعد أن تمكن من التعامل مع أسوأ آثار الاحتباس الحراري العالمي، وأصبح من الصعب التعرف عليه تقريباً، على عكس أي شعاب مرجانية مألوفة لدى العلماء اليوم.

ورغم أن الشعاب المرجانية المعروفة بتحملها للحرارة تستسلم في المحيط الهندي، فإن بعض الأنواع في المحيط الهادئ حسنت قدرتها على تحمل الضغوط من خلال استضافة نوع مختلف من الطحالب.

وبدأت الشعاب المرجانية في الظهور في البيئات شبه الاستوائية أيضاً، حيث تكون المياه أكثر برودة.

وقال ساندين: “لقد رأينا الكثير من المواقع المذهلة حيث تنهض هذه الشعاب المرجانية من الرماد، وتعيش في أماكن لا ينبغي لها أن تعيش فيها، هذه الشعاب المرجانية تقاتل بكل ما أوتيت من قوة”، يمكن للأرض أن تحافظ على شعابها المرجانية لفترة طويلة في المستقبل.

حالنا بدون هذه النظم البيئية

ويكافح العلماء أيضًا بجدية، ولكن لإنقاذ الشعاب المرجانية كما نعرفها الآن. وقال مانزيلو: “لقد مر مجتمع علوم الشعاب المرجانية بأكمله بتحول كبير وجذري في التركيز بدءًا من ثمانينيات القرن العشرين، عندما شهدنا لأول مرة ظهور أحداث تبييض واسعة النطاق”.

قبل ذلك، درس العلماء الشعاب المرجانية بدافع الفضول المحض حول كيفية ظهور هذه المخلوقات؛ والآن تحول كل جانب من جوانب أبحاث الشعاب المرجانية إلى إيجاد طرق للحفاظ على الحيوانات.

وقال مانزيلو: “إذا كنت جيولوجيًا وتريد دراسة تطور الشعاب المرجانية قبل 200 مليون عام في بابوا غينيا الجديدة، فسيتعين عليك ربط ذلك بما سيخبرنا به هذا عن مستقبل الشعاب المرجانية؟”

وبمعنى ما، فإن أزمة المرجان تشكل تهديداً وجودياً للبشر أيضاً، فحتى لو استمرت المدن المرجانية على نحو ما، فما الذي قد يكون عليه حالنا بدون هذه النظم البيئية؟

سوف تعاني صناعات صيد الأسماك، ومعها إمدادات الغذاء. وسوف تتسرب الشواطئ المألوفة إلى البحر.

وسوف تصبح المجتمعات الساحلية تحت رحمة الأمواج العاتية التي كانت الشعاب المرجانية تبطئها في السابق. و

العالم الذي يعاني من الشعاب المرجانية يجعل البشر أكثر عرضة للعوامل الطبيعية ــ وهذه العناصر تزداد خطورة كل عام.

مع كل شهر حار يمر، نحول المزيد من الشعاب المرجانية إلى أنقاض، بقايا شكل حياة آخر كان موجودًا إلى جانبنا.

بعض الشعاب المرجانية في المياه الضحلة تتلألأ وهي على قيد الحياة: فهي تمتص الأشعة فوق البنفسجية من الشمس، والتي يمكن أن تمنع نمو الكائنات الحية الأخرى، ثم تنبعث منها على شكل ضوء مرئي بألوان جميلة.

هذه القدرة هي التي جعلت العلماء يتخيلون العثور على الشعاب المرجانية خارج النظام الشمسي: قبل عدة سنوات، اقترحت ليزا كالتينيجر، عالمة الفلك ومديرة معهد كارل ساجان في كورنيل، أن العلماء يمكنهم البحث عن علامات على أشكال حياة شبيهة بالشعاب المرجانية على كواكب تدور حول نجوم أصغر حجمًا وأقل سطوعًا من نجومنا، والتي تطلق ومضات فوق بنفسجية.

ربما تطورت الحياة على تلك الكواكب لاستخدام هذا الإشعاع، تمامًا كما فعلت الشعاب المرجانية.

يجب أن تكون التجمعات المتوهجة أكثر انتشارًا مما هي عليه على الأرض لإطلاق إشارة يمكن اكتشافها؛ لقد فكر علماء الفلك بالفعل في نوع التلسكوب الذي يمكنه اكتشاف هذا التوهج، على الرغم من أنه لا يزال بعيدًا عن الخلق لسنوات عديدة.

المرونة الدرامية للشعاب المرجانية

لو نظر علماء الفلك الفضائيون في اتجاهنا يومًا ما، فلن يتمكنوا من اكتشاف الشعاب المرجانية الفلورية على سطح الماء، كما قالت كالتينيجر: لا يوجد عدد كافٍ منها.

من المرجح أن تلتقط أي حضارة بعيدة الإضاءة الدائمة للمدن البشرية، أو الموجات الراديوية من اختراعاتنا، التي تتدفق بلا نهاية إلى الفضاء.

ولكن إذا كانت الشعاب المرجانية موجودة هنا قبلنا بوقت طويل، فقد تدوم أيضًا بعدنا، على الرغم من العذاب الذي تعانيه الآن.

يقول ساندين: “بعد سنوات عديدة من الآن، وبعد أن يحكم البشر، ستكون الشعاب المرجانية بخير إذا أعطينا المحيط استراحة”، قد لا يشهد الناس، لكن المرونة الدرامية للشعاب المرجانية قد تنجو منا أيضًا.