الحرارة الشديدة يمكن أن تؤدي إلى تسريع الشيخوخة.. تغير المناخ أزمة وقت في حد ذاته

الأشخاص الذين يعيشون في مناطق أكثر حرارة يعانون من شيخوخة بيولوجية أسرع من الذين يعيشون في مناطق أكثر برودة

لم تعد موجات الحر مجرد إزعاج موسمي، فقد أصبحت أطول وأكثر حرارة وأكثر فتكًا من أي وقت مضى، ويشعر الملايين بتأثيراتها، بدءًا من انقطاع التيار الكهربائي إلى زيارات المستشفيات.

ولكن إلى جانب التأثيرات الواضحة للحرارة الشديدة – الجفاف، وضربة الشمس، والإرهاق – هناك شيء أكثر غدراً يحدث تحت السطح: الشيخوخة المتسارعة.

تشير دراسة جديدة أجرتها كلية ليونارد ديفيس لعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا إلى أن الحرارة الشديدة قد تؤدي إلى تسريع عملية الشيخوخة على المستوى البيولوجي.

من المعروف أن درجات الحرارة العالية قد تجهد الجسم، ولكن الآن هناك أدلة متزايدة على أن التعرض للحرارة لفترات طويلة قد يجعل الناس يتقدمون في العمر بشكل أسرع، وإذا كان هذا صحيحا، فإن تغير المناخ ليس مجرد أزمة طقس – بل هو أزمة وقت في حد ذاته.

كيف تؤثر الحرارة على عملية الشيخوخة

لا يقتصر التقدم في السن على إحصاء أعياد الميلاد، فالعمر الزمني للإنسان يروي لنا قصة واحدة، ولكن ما هو عمره البيولوجي؟ هذا هو المقياس الحقيقي للصحة.

يعكس العمر البيولوجي مدى كفاءة عمل الخلايا والأنسجة والأعضاء. وعندما يكون أكبر من العمر الزمني، تزداد مخاطر الإصابة بالأمراض، وينخفض ​​متوسط ​​العمر المتوقع.

وأوضحت جينيفر إيلشاير، المؤلفة الرئيسية للدراسة، أن الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الأكثر حرارة يميلون إلى تجربة شيخوخة بيولوجية أسرع من أولئك الذين يعيشون في المناطق الأكثر برودة، ويشتبه العلماء في أن الحرارة تلعب دورًا في تدهور الصحة، لكن ارتباطها المباشر بالشيخوخة لم يكن واضحًا.

نُشرت الدراسة في مجلة Science Advances .

العلاقة بين الحرارة والشيخوخة

وللتحقق من ذلك، قام الباحثون بفحص بيانات أكثر من 3600 فرد تتراوح أعمارهم بين 56 عامًا وأكثر، وجميعهم مشاركون في دراسة الصحة والتقاعد.

على مدى ستة أعوام، جمع العلماء عينات من الدم، وقاموا بتحليلها بحثاً عن التغيرات الجينية ـ التعديلات الكيميائية التي تؤثر على سلوك الجينات، ومن بين العمليات الرئيسية في هذا المجال عملية مثيلة الحمض النووي، التي يمكنها تشغيل الجينات أو إيقافها دون تغيير الشفرة الجينية نفسها.

وأشار إيون يونج تشوي، أحد المشاركين في الدراسة، إلى أن الفريق استخدم الساعات فوق الجينية لمراقبة هذه التحولات الجزيئية. وتكتشف هذه الساعات أنماط الميثيل وتقدير العمر البيولوجي.

ثم قارن الباحثون معدلات الشيخوخة البيولوجية مع بيانات مؤشر الحرارة التاريخية من عام 2010 إلى عام 2016، ليكتشفوا وجود ارتباط قوي.

ما الذي يعتبر “حرارة شديدة”؟

تقوم هيئة الأرصاد الجوية الوطنية بتعريف الحرارة الشديدة باستخدام مؤشر الحرارة – وهو مزيج من درجة الحرارة والرطوبة.

تنقسم درجات الحرارة الشديدة إلى ثلاث فئات، يتراوح مستوى “الحذر” من 80 درجة فهرنهايت إلى 90 درجة فهرنهايت.

وتتراوح فئة “الحذر الشديد” من 90 درجة فهرنهايت إلى 103 درجات فهرنهايت. ويبدأ المستوى الأكثر خطورة، والذي يُسمى ببساطة “الخطر”، من 103 درجة فهرنهايت ويصل إلى 124 درجة فهرنهايت.

شملت هذه الدراسة جميع المستويات الثلاثة، وفحصت مدى تأثير التعرض المتكرر لكل منها على العمر البيولوجي، إن زيادة أيام الحرارة الشديدة تعني شيخوخة أسرع على المستوى الخلوي.

وظل النمط قويا حتى بعد تعديله وفقا لاختيارات نمط الحياة والدخل وعوامل ديموغرافية أخرى.

التعرض للحرارة يؤثر على الشيخوخة

يلعب المكان الذي يعيش فيه الشخص دوراً حاسماً في كيفية تأثير الحرارة عليه، فبعض المناطق تتحمل فترات طويلة من درجات الحرارة القاسية، والتأثير على الشيخوخة البيولوجية للسكان مذهل.

وقال تشوي: “المشاركون الذين يعيشون في مناطق تحدث فيها أيام حارة، كما هو محدد بالحذر الشديد أو مستويات أعلى (≥90 درجة فهرنهايت)، نصف العام، مثل فينيكس بولاية أريزونا، شهدوا ما يصل إلى 14 شهرًا من الشيخوخة البيولوجية الإضافية مقارنة بأولئك الذين يعيشون في مناطق بها أقل من 10 أيام حارة في السنة”.

“حتى بعد التحكم في العديد من العوامل، وجدنا هذا الارتباط. فمجرد أنك تعيش في منطقة ذات أيام حارة أكثر، فإنك تتقدم في السن بيولوجيًا بشكل أسرع”.

ولتأكيد نتائجهم، استخدم الباحثون ثلاث ساعات وراثية مختلفة – PCPhenoAge، وPCGrimAge، وDunedinPACE.

وقد أشارت جميعها إلى نفس النتيجة: فالتعرض للحرارة يؤدي إلى تسريع الشيخوخة على مدى فترة تتراوح بين سنة وست سنوات، بل إن جهاز PCPhenoAge تمكن من اكتشاف التغيرات خلال أسابيع أو أشهر.

كبار السن معرضون لخطر أكبر

وأكد أيلشاير أن كبار السن يواجهون مخاطر أعلى، وقد أخذت الدراسة في الاعتبار مؤشر الحرارة بدلاً من درجة حرارة الهواء فقط، والتي أثبتت أهميتها، يمكن للرطوبة أن تزيد من آثار الحرارة من خلال جعل تبخر العرق أكثر صعوبة، مما يجعل الجسم يكافح من أجل التبريد.

ويضيف “إن الأمر يتعلق حقًا بمزيج الحرارة والرطوبة، وخاصة بالنسبة لكبار السن، لأن كبار السن لا يتعرقون بنفس الطريقة، نبدأ في فقدان قدرتنا على الحصول على تأثير تبريد الجلد الناتج عن تبخر العرق”.

“إذا كنت في مكان ذي رطوبة عالية، فلن تحصل على قدر كبير من تأثير التبريد. عليك أن تنظر إلى درجة حرارة منطقتك والرطوبة فيها لفهم المخاطر المحتملة حقًا.”

نظرًا لأن كبار السن يتعرقون بدرجة أقل، فإنهم أكثر عرضة للإجهاد الحراري وضربة الشمس. كما أن التعرض لفترات طويلة لدرجات حرارة شديدة قد يؤدي أيضًا إلى إضعاف وظائف المناعة، مما يزيد من احتمالية الإصابة بالأمراض.

اتجاهات البحث المستقبلية

وتثير الدراسة أسئلة جديدة حول كيفية تأثير الحرارة على الصحة بمرور الوقت. ويهدف العلماء إلى تحديد عوامل إضافية تزيد من التعرض للشيخوخة الناجمة عن الحرارة.

ويريد الباحثون أيضًا استكشاف ما إذا كانت عملية الشيخوخة المتسارعة هذه قابلة للعكس – أو ما إذا كانت تؤثر بشكل دائم على النتائج الصحية على المدى الطويل.

وبعيداً عن البحث، تشير النتائج إلى الحاجة إلى اتخاذ إجراءات فورية. وربما تحتاج المدن وصناع السياسات إلى إعادة النظر في البنية الأساسية الحضرية. وقد تصبح الممرات المظللة، ومحطات التبريد، وتصميمات المباني المقاومة للحرارة من الضروريات، وليس من الكماليات.

وترى آيلشاير أن تجاهل هذه القضية ليس خياراً وارداً. وتقول: “إذا كانت درجات الحرارة في كل مكان ترتفع، وكان السكان يتقدمون في السن، وكان هؤلاء الناس معرضين للخطر، فإننا في حاجة إلى أن نصبح أكثر ذكاءً في التعامل مع استراتيجيات التخفيف من آثار تغير المناخ”.