تواجه شركة ستاربكس دعوى قضائية في الولايات المتحدة، بعد اتهامها بتضليل المستهلكين من خلال تسويق ثمانية مشروبات بروتين تحت وصف «خالية من السكر»، رغم احتوائها على كميات من السكر الطبيعي الموجود في الحليب، تصل إلى 21 جرامًا في بعض الأحجام.
وأقيمت الدعوى المقترحة كدعوى جماعية أمام محكمة اتحادية في سياتل، واتهم فيها مستهلكون سلسلة المقاهي الأمريكية بالإعلان بصورة مضللة عن منتجاتها، مؤكدين أن المستهلك العادي لن يتوقع وجود ما بين 13 و21 جرامًا من السكر في مشروب يحمل وصف «خالي من السكر».
اللاكتوز في قلب الأزمة
بحسب الدعوى، فإن المشكلة ترتبط بوجود اللاكتوز، وهو السكر الطبيعي الموجود في الحليب ومشتقاته، داخل مشروبات البروتين التي تحمل عبارة «Sugar-Free».
ويقول المدعون إن القواعد الفيدرالية الأمريكية لا تسمح باستخدام وصف «خالي من السكر» للمشروبات التي تحتوي على أكثر من 0.5 جرام من السكر لكل 12 أونصة، وهو ما يجعل الادعاء التسويقي محل النزاع محور القضية أمام المحكمة.
وتطالب الدعوى بتعويضات لم يحدد مقدارها بعد، إلى جانب مساءلة الشركة عن مزاعم الإعلان المضلل وانتهاك قوانين حماية المستهلك في عدد من الولايات الأمريكية.
8 مشروبات تحت المجهر
تشمل المنتجات محل الدعوى ثمانية مشروبات من قائمة ستاربكس، هي:
- Sugar-Free Vanilla Protein Latte
- Sugar-Free Caramel Protein Latte
- Sugar-Free Vanilla Protein Matcha
- Sugar-Free Caramel Protein Matcha
إضافة إلى النسخ المثلجة من هذه المشروبات.
وتقول ستاربكس على موقعها الإلكتروني إن هذه المشروبات تحتوي على نسبة مرتفعة من البروتين و**«لا تحتوي على سكر مضاف»**، بينما تتراوح السعرات الحرارية في حجم «فينتي» بين 270 و340 سعرة حرارية.
وهنا تبرز نقطة جوهرية في القضية: عدم إضافة السكر إلى المنتج لا يعني بالضرورة خلوه من السكر الطبيعي.
فاللاكتوز الموجود بصورة طبيعية في الحليب يمكن أن يرفع إجمالي كمية السكر في المشروب، حتى إذا لم تضف الشركة سكرًا إضافيًا أثناء التصنيع أو التحضير.
لماذا أصبحت القضية أكثر حساسية؟
تأتي الدعوى في وقت يتزايد فيه اهتمام المستهلكين بتقليل استهلاك السكر، وهو ما استند إليه المدعون في اتهامهم لستاربكس بمحاولة الاستفادة من هذا الاتجاه الصحي.
ووفقًا للدعوى، فإن نحو 75% من الأمريكيين يرغبون في تقليل استهلاك السكر أو التخلص منه، ما يجعل العبارات الموجودة على واجهة المنتجات عاملًا مؤثرًا في قرارات الشراء.
ويرى المدعون أن المستهلك الذي يقرأ عبارة «خالي من السكر» قد يفهم منها أن المشروب يحتوي على كمية ضئيلة جدًا من السكر، وليس أنه يخلو فقط من السكر المضاف.
كما اتهموا الشركة بعدم تقديم إفصاحات اتحادية مطلوبة، بحسب الدعوى، بشأن كون هذه المشروبات ليست أطعمة منخفضة السعرات الحرارية أو منتجات مخصصة للتحكم في الوزن.
ستاربكس لم تعلق فورًا
ولم تقدم ستاربكس، التي يقع مقرها في سياتل، تعليقًا فوريًا على الدعوى عند طلب ردها.
كما لم يرد محامي المستهلكين فورًا على طلب للتعليق.
وتظل الاتهامات الواردة في الدعوى مزاعم لم تفصل فيها المحكمة بعد، ولا تعني إقامة الدعوى ثبوت مخالفة الشركة للقانون.
«من دون سكر مضاف» ليست «خالية من السكر»
وتكشف القضية عن إشكالية أوسع في سوق الأغذية والمشروبات، وهي الخلط بين مصطلحات تسويقية تبدو متشابهة للمستهلك لكنها تحمل معاني مختلفة.
فعبارة «لا يحتوي على سكر مضاف» تعني أن الشركة لم تضف السكر إلى المنتج، لكنها لا تعني بالضرورة عدم وجود سكريات طبيعية مصدرها مكونات أخرى، مثل الحليب.
أما وصف «خالي من السكر» فيخضع لمعايير تنظيمية أكثر تحديدًا، وهو ما يجعل الفارق بين المصطلحين مسألة قانونية وتسويقية، وليس مجرد اختلاف في صياغة الإعلان.
ليست القضية الأولى من نوعها
ولا تعد ستاربكس أول شركة أغذية تواجه دعاوى تتعلق بعبارات من نوع «خالي من السكر» أو «صفر سكر».
فقد شهدت الولايات المتحدة خلال السنوات الأخيرة دعاوى متعددة ضد شركات أغذية ومشروبات بسبب ادعاءات تسويقية مرتبطة بمحتوى السكر، بما في ذلك قضايا تتعلق بمنتجات تستخدم الألولوز (Allulose)، وهو أحد بدائل السكر.
وتسلط قضية ستاربكس الضوء مجددًا على السؤال الذي يواجه المستهلك عند اختيار المنتجات الصحية: هل المنتج خالٍ فعلًا من السكر، أم أنه فقط خالٍ من السكر المضاف؟
مشروبات أطلقتها ستاربكس ضمن استراتيجية جديدة
أطلقت ستاربكس مشروبات البروتين محل النزاع في سبتمبر 2025، ضمن تحديث لقائمة منتجاتها تحت استراتيجية «Back to Starbucks»، التي استهدفت إعادة صياغة تجربة العلامة وقائمة المشروبات.
لكن بعد نحو عام من إطلاقها، وجدت بعض هذه المنتجات نفسها في مواجهة دعوى قضائية تضع العبارات التسويقية المتعلقة بالسكر تحت الاختبار القانوني.
وتبقى الكلمة الفصل في القضية للمحكمة، فيما تعكس الدعوى أهمية قراءة إجمالي السكريات ومكونات المنتج، وعدم الاكتفاء بالعبارات التسويقية الموجودة على الواجهة عند تقييم القيمة الغذائية للمشروبات.
