الجفاف يهدد إنتاج القمح في الولايات المتحدة على الرغم من تضخم المساحات

وسع المزارعون الأمريكيون زراعة القمح الشتوي، بنسبة 11% مقارنة بالعام الماضي إلى أعلى مستوى له في ثماني سنوات، وذلك ردا على ارتفاع الأسعار المرتبط بمخاوف بشأن الإمدادات الغذائية بعد الغزو الروسي لأوكرانيا منتج القمح الرئيسي، كتكاليف مدخلات منخفضة نسبيًا وبرامج تأمين موسعة على المحاصيل.

ولكن حتى مع إضافة الأفدنة، فإن الجفاف الذي امتد لعدة سنوات والذي اجتاح حزام القمح الرئيسي في سهول يضع احتمالات الحصاد موضع شك، خاصة في ولايات مثل كانساس وأوكلاهوما، أكبر منتج للقمح الشتوي ، العام الماضي.

يقول الخبراء إن الزيادة الطفيفة في هطول الأمطار في الأيام الأخيرة مفيدة، ولكنها لن تكون كافية لإنعاش المحصول.

نتيجة لذلك، من غير المرجح أن تتحسن صادرات القمح الأمريكية، المتوقعة عند أدنى مستوى لها منذ 51 عامًا في السنة التسويقية التي بدأت في الأول من يونيو 2022، بشكل ملحوظ في الموسم المقبل على الرغم من الجهود التي تبذلها إدارة بايدن لزيادة إنتاج الغذاء الأمريكي بعد حرب أوكرانيا.

يمثل القمح الشتوي عادةً حوالي ثلثي إنتاج الولايات المتحدة، ويزرع الباقي في الربيع، وخسرت الولايات المتحدة حصتها في السوق لصالح مصدري القمح الآخرين، بما في ذلك روسيا، في السنوات الأخيرة.

وقال مايك شولت، المدير التنفيذي للجنة القمح في أوكلاهوما: “نظرًا لأن المحصول قد تم زرعه في وقت متأخر جدًا، وقد تم إجهاده بسبب نقص الرطوبة، فمن المحتمل أن نشهد تراجعًا في الغلة”.

تمت زراعة المحصول في الخريف الماضي وظل نائمًا خلال فصل الشتاء في انتظار أمطار الربيع التي ستكون حاسمة في تحديد ما إذا كان المزارعون سيلتزمون بحصاد المحصول أو تقليل خسائرهم وإنهاء القمح لزراعة شيء آخر. 

قالت وزارة الزراعة الأمريكية، إن تصنيفات الحالة الشهرية للقمح الشتوي تراجعت بشكل حاد في أوكلاهوما خلال شهر يناير، على الرغم من ارتفاع التصنيفات في كانساس، أكبر منتج للقمح الشتوي.

ارتفاع القمح الأحمر الناعم 20%

ألهمت أسعار القمح المرتفعة بشكل غير عادي هذا الخريف المزارعين لتوسيع عدد الأفدنة، لا سيما في الغرب الأوسط، وهي منطقة ثانوية منتجة للقمح تزرع مجموعة متنوعة من القمح الشتوي الأحمر الناعم الذي يستخدم لصنع ملفات تعريف الارتباط والأطعمة الخفيفة. 

ارتفعت فدان القمح الأحمر الناعم في الولايات المتحدة بنسبة 20٪ على أساس سنوي، وقفزت الزراعة بنسبة 45٪ في ولاية إلينوي، ولاية القمح الشتوية رقم 8 في الولايات المتحدة من حيث المساحة.

تأمين لمحصول ثانٍ يُزرع بعد القمح

كحافز إضافي ، قامت إدارة بايدن في يوليو الماضي بتوسيع عدد المقاطعات الأمريكية، حيث يمكن للمزارعين الحصول على تأمين على المحاصيل لمحصول ثانٍ يُزرع بعد القمح – عادةً فول الصويا في الغرب الأوسط، أو الذرة الرفيعة في السهول الغربية.

جفاف وغطاء من الثلج

بينما بدأ القمح اللين في الغرب الأوسط بداية جيدة، تكافح المحاصيل مع الجفاف في ولايات القمح الأكبر بكثير في السهول، حيث يزرع المزارعون القمح الشتوي الأحمر الصلب، وهو أكبر فئة قمح في الولايات المتحدة ، ويستخدم لصنع الخبز.

قال لوكاس هاج ، مهندس زراعي إرشادي في جامعة ولاية كانساس، إن الجفاف المستمر في السهول ساهم في الواقع في قفزة 10٪ في زراعة القمح الشتوي الأحمر القاسي لعام 2023 من خلال تحرير الأفدنة حيث فشلت محاصيل الذرة أو الذرة الرفيعة الصيف الماضي.

وبالمثل، قال هاج ، إذا استمر الجفاف الحالي في فصل الربيع، فقد يتخطى مزارعو السهول زراعة الذرة والذرة الرفيعة تمامًا في عام 2023 وينتظرون زراعة القمح الشتوي في الخريف القادم ، لحصادهم في عام 2024.

قال هاج: “إذا لم نحصل على رطوبة كبيرة … أعتقد أن المزارعين قد يختارون إراحة بعض هذه الأرض”، وأضاف “يمكننا أن نرى فدادين القمح يرتفع مرة أخرى لمحصول 2024”.

تساقطت عدة بوصات من الثلوج مؤخرًا في شمال غرب كانساس ونبراسكا وكولورادو ، مما وفر بطانية عازلة ضد درجات الحرارة المتجمدة هذا الأسبوع التي كان من الممكن أن تلحق الضرر بالمحاصيل. سيستفيد القمح الخامل من الرطوبة في الثلج ، على الرغم من أن المحصول سيتطلب مزيدًا من هطول الأمطار حيث يستأنف النمو في الربيع.

سيراقب المزارعون لمعرفة ما إذا كان المغادرة المتوقعة لظاهرة لا نينا الجوية الحالية ، والتي تميل إلى تفاقم الجفاف في السهول، ستساعد.