التغليف المستدام.. ضرورة وليس رفاهية لمواجهة أخطار التلوث والاحتباس الحراري
الوجبات الجاهزة وخدمات توصيل المطاعم أكبر خطر يهدد
كل يوم، يتم التخلص من مئات الملايين من الحاويات، والعلب، وأدوات المائدة التي تستخدم مرة واحدة حول العالم، في حين أن التعبئة والتغليف عنصر أساسي في قطاع الأغذية، والحل الوحيد الذي نمتلكه لتسهيل نقل المواد الغذائية، فإن نفايات تغليف المواد الغذائية، هي أيضًا أحد أكثر الجوانب ضررًا في هذه الصناعة.
نحدد مزايا وعيوب المواد الأكثر شيوعًا المستخدمة في تغليف البقالة والأطعمة الجاهزة واستكشاف عبوات أغذية مبتكرة ومستدامة يمكن أن تحدث ثورة في السوق وتحمي البيئة.
لماذا نستخدم الكثير من تغليف المواد الغذائية؟
في التاريخ القديم، كان البشر يستهلكون الطعام من مكان وجوده. لم تكن هناك متاجر بقالة، أو خدمات توصيل للوجبات السريعة، ولا توجد تقريبًا أي واردات وصادرات من المواد الغذائية على نطاق عالمي، لكن الأمور تغيرت بسرعة في القرن العشرين.
فجأة، بدأت الدول في شحن المنتجات من أحد أطراف العالم إلى الطرف الآخر؛ بدأت محلات السوبر ماركت في الولايات المتحدة في بيع الفاكهة الاستوائية في جنوب شرق آسيا؛ اعتمدت الصين على البرازيل في إمداداتها من فول الصويا، وكانت الدول الأوروبية تستورد البن من إفريقيا.
أدى الظهور والاندفاع اللاحق في الشحن الدولي للمواد الغذائية الأساسية إلى ثورة في قطاع التعبئة والتغليف.
نظرًا لأن الطعام يحتاج إلى السفر لمسافات طويلة لمواكبة الطلب العالمي، فقد أصبح من الضروري إيجاد طرق لضمان بقاء الطعام طازجًا وغير تالف وقت الاستهلاك، تبين أن التعبئة والتغليف هي أفضل طريقة لإطالة العمر الافتراضي للأطعمة لأنها عطلت تدهور المنتج، واحتفظت بالآثار المفيدة، وحافظت على القيم الغذائية، وخصائص ومظهر الأطعمة لفترات أطول.
تشمل المواد التي تم استخدامها تقليديًا في تغليف المواد الغذائية الزجاج والمعادن (الألمنيوم والرقائق والرقائق والصفائح المعدنية والفولاذ الخالي من القصدير)، والورق والألواح الورقية.
يعد البلاستيك، إلى حد بعيد أكثر المواد شيوعًا المستخدمة في تغليف المواد الغذائية اليوم، الخيار الأحدث أيضًا. منذ طفرة البلاستيك في أوائل الثمانينيات، تم إدخال أنواع جديدة من هذه المواد في كل من الأشكال الصلبة والمرنة، لتحل ببطء محل المواد التقليدية بسبب تنوعها، وعملية التصنيع السهلة، والسعر الرخيص.
البلاستيك وتغليف الأطعمة والمشروبات
من بين جميع المواد البلاستيكية المنتجة في جميع أنحاء العالم اليوم، يستخدم ما يقرب من 40٪ لتغليف الأطعمة والمشروبات.
لكن تجار التجزئة في المواد الغذائية ليسوا الصناعة الوحيدة التي ساهمت في التسارع السريع في إنتاج البلاستيك والتغليف.
تغيرت عادات المستهلك بشكل كبير في صناعة المطاعم أيضًا، كانت خيارات الوجبات الجاهزة الأولى متاحة بالفعل في عشرينيات القرن الماضي، ولكن لم يبدأ المستهلكون في تقدير الراحة التي توفرها سياراتهم وخيارات أخذها إلى المنزل إلا بعد الحرب العالمية الثانية.
الوجبات السريعة
في أمريكا، كانت سلاسل الوجبات السريعة مثل In-N-Out Burger و McDonald’s مسئولة عن ازدهار الصناعة، ومع توسع صناعة النقل، بدأت خيارات التوصيل أيضًا في التوسع في جميع أنحاء العالم، أدى هذا حتماً إلى تدفق هائل لحلول تغليف المواد الغذائية التي سمحت للمستهلكين بالتقاط الأطباق المطبوخة مسبقًا واستهلاكها في مكان آخر.
المطاعم
معظم الحاويات التي لدينا اليوم تستخدم لمرة واحدة، وغير قابلة للتحلل، ويصعب تحللها بسبب تلوث الطعام، يعتبر كل من صناعات المطاعم والتجزئة من المساهمين الرئيسيين في نفايات تغليف المواد الغذائية.
إن إيجاد توازن بين حماية الغذاء والوعي البيئي يتطلب بلا شك جهودًا ضخمة، نظرًا لزيادة وعي المستهلك (والشركة المصنعة) بالتأثيرات البيئية والصحية للتغليف غير القابل للتحلل، في السنوات الأخيرة، كانت صناعة التعبئة والتغليف تبحث بجدية عن مواد بديلة أكثر صداقة للبيئة بالإضافة إلى طرق لتقليل التغليف، حيث لا يكون ذلك على الإطلاق من الضروري.
شهدت المطاعم، على وجه الخصوص، التوسع في خيارات التعبئة المستدامة على نطاق واسع لتشمل العبوات القابلة للتسميد والقابلة لإعادة التدوير. وفقًا لـ Globe News Wire، سيصل سوق التغليف القابل للتحلل البيولوجي إلى 126.85 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2026.
من أين تأتي كل نفايات تغليف المواد الغذائية؟
تُلحق العبوات ذات الاستخدام الواحد خسائر فادحة ببيئتنا. لا يمكن إعادة استخدام جميع حاويات الطعام التي نراها في متاجر البقالة – عادةً ما تكون مصنوعة من الزجاج أو المعدن أو البلاستيك أو الورق المقوى – في وظيفتها الأصلية، كما في حالة علب الألمنيوم ومعظم الأكياس البلاستيكية.
ومع ذلك، فإن تلوث الطعام هو اعتبار كبير، على الرغم من أن بعض أنواع التعبئة والتغليف قد تكون مناسبة لإعادة استخدامها، فقد أثار بعض الخبراء مخاوف تتعلق بالنظافة في استبدال أدوات خدمات الطعام ذات الاستخدام الفردي بأصناف قابلة لإعادة الاستخدام، سواء داخل صناعات بيع المواد الغذائية أو المطاعم.
الإفراط في التغليف
عقبة كبيرة أخرى تحاول الشركات التي تدرس بدائل تغليف المواد الغذائية المستدامة حلها هي الإفراط في التغليف، في الوقت الحاضر، يميل تجار التجزئة للمواد الغذائية إلى تغليف المنتجات في طبقات متعددة.
في أغلب الأحيان، توضع المواد الغذائية مثل الفاكهة والخضروات على صينية، ملفوفة بالورق أو البلاستيك، ثم توضع في صندوق من الورق المقوى، علاوة على ذلك، قد يختار المستهلكون كيسًا بلاستيكيًا لنقل البقالة إلى المنزل، مما يضيف إلى الكومة الضخمة بالفعل من النفايات الناتجة عن رحلة واحدة إلى السوبر ماركت.
عبوات المواد الغذائية غير قابلة لإعادة التدوير
بالإضافة إلى ذلك، لا تزال المواد التقليدية منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم على الرغم من دخول العديد من البدائل المستدامة الجديدة إلى السوق كل عام.
وجد استطلاع عام 2021 أن أكثر من 80٪ من عبوات المواد الغذائية التي تم فحصها ليست مناسبة لإعادة التدوير.
أكبر المذنبين
تعد المجتمعات التي تركز على التفاصيل مثل اليابان – حيث يتم تقدير الجودة والعرض التقديمي ورضا العملاء بشكل خاص – من بين أكبر المذنبين فيما يتعلق بالتعبئة غير الضرورية، وتوليد النفايات.
تنتج الولايات المتحدة وحدها ما يقدر بنحو 42 مليون طن متري من النفايات البلاستيكية كل عام- أكثر من أي دولة أخرى في العالم. يحدث معظمها في محلات البقالة.
وجد تقرير Greenpeace في المملكة المتحدة أنه في كل عام، فإن سبعة من أكبر المتاجر الكبرى في البلاد مسؤولة عن إنتاج ما يقرب من 60 مليار قطعة من العبوات البلاستيكية – 2000 قطعة مذهلة لكل منزل.
وفي الاتحاد الأوروبي، بلغ نصيب الفرد من نفايات التغليف المقدرة في عام 2019 178.1 كيلوجرامًا (392 رطلاً)، يشكل الورق والكرتون الجزء الأكبر منه، يليه البلاستيك والزجاج.
نصف بلاستيك المحيطات
في حين أن متاجر البقالة هي مساهم رئيسي في نفايات تغليف المواد الغذائية، فإن الجزء الأكبر منها يتكون في الواقع من نفايات الوجبات الجاهزة وخدمات توصيل المطاعم، تشتهر صناعة الوجبات الجاهزة بتوليد كميات هائلة من النفايات غير الضرورية، غالبًا ما تغلف المطاعم طعامها بألمنيوم أو رقائق بلاستيكية أو تختار حاويات الستايروفوم، بينما تأتي المشروبات غالبًا في أكياس حاملة خاصة بها.
بالإضافة إلى ذلك، تأتي معظم الأطعمة الجاهزة مع أدوات مائدة بلاستيكية ومناديل وقش، وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن كل هذه المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد والتعبئة والتغليف تشكل ما يقرب من نصف بلاستيك المحيطات.
يشير العديد من الخبراء أيضًا إلى أن نفايات التغليف من حاويات الوجبات الجاهزة، وأدوات تناول الطعام التي يمكن التخلص منها ارتفعت بشكل كبير خلال وباءCovid-19 ، حيث كثفت المطاعم من خدمات التوصيل خلال الأشهر الطويلة من عمليات الإغلاق المفروضة في جميع أنحاء العالم.
في هونج كونج يبلغ عدد سكانها حوالي 7.5 مليون شخص أدى تفشي الوباء في عام 2020 إلى استخدام أكثر من 100 مليون عنصر بلاستيكي للتخلص منه أسبوعيا،ً حيث ارتفعت طلبات الطعام بنسبة 55% مقارنة بأرقام 2019.
في الولايات المتحدة، زادت النفايات البلاستيكية بنسبة 30٪ خلال الوباء، أدت هذه الزيادة الكبيرة في استهلاك البلاستيك إلى إنتاج ما يقدر بنحو 8.4 مليون طن من النفايات البلاستيكية من 193 دولة منذ بداية الوباء، 25900 طن منها – ما يعادل أكثر من 2000 حافلة ذات طابقين – تسربت إلى المحيط، وفقًا لبحث حديث.
انبعاثات ملايين أطنان غازات الاحتباس الحراري
علاوة على ذلك، فإن مشكلة تغليف المواد الغذائية لا تتوقف عند توليد النفايات، لإنتاج عبوات بلاستيكية للأطعمة وزجاجات المشروبات، يجب تكسير الغازات من الأرض ونقلها ومعالجتها صناعياً، مما يساهم في انبعاثات ملايين الأطنان من غازات الاحتباس الحراري، جزء كبير منه هو الميثان، وهو غاز دفيئة أقوى بـ 25 مرة من ثاني أكسيد الكربون.
مقارنة مواد تغليف المواد الغذائية التقليدية
ويعد البلاستيك أكثر مواد تغليف المواد الغذائية شيوعًا، ومع ذلك لا يزال الألمنيوم والزجاج والورق مستخدمة على نطاق واسع، ولكن لماذا يوجد مثل هذا التنوع الكبير وكيف يمكن مقارنة هذه الأنواع من العبوات ببعضها البعض؟
بلاستيك
البلاستيك ليس فقط أكثر مواد التعبئة والتغليف تكلفة وخفيفة الوزن في السوق، ولكن بسبب تركيبته الكيميائية، يمكن أيضًا تشكيله بسهولة في أشكال مختلفة وبالتالي استيعاب مجموعة كبيرة من المواد الغذائية. بينما يمكن إعادة استخدام بعض أنواع العبوات البلاستيكية، غالبًا ما يكون من المستحيل إعادة تدوير الحاويات التي تشبه الستايروفوم- التي تستخدم غالبًا في المطاعم للوجبات السريعة والتسليم – بسبب تلوث الطعام. علاوة على ذلك، تم تصميم معظم العناصر البلاستيكية للاستخدام الفردي، مما يجعل هذه المواد أكثر صعوبة.
زجاج
علاوة على ذلك، يساهم إنتاجه بكميات كبيرة من الملوثات في البيئة، مقابل كل كيلوجرام من البلاستيك المستخرج من الوقود الأحفوري، يتم إطلاق ما بين 1.7 و 3.5 كيلوجرام من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، يستخدم إنتاج البلاستيك 4 ٪ من إجمالي إمدادات الوقود الأحفوري في العالم، مما يزيد من انبعاث غازات الاحتباس الحراري التي تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض.
يضمن الزجاج الحماية والعزل للمواد الغذائية من الرطوبة والغازات، مع الحفاظ على قوة المنتج ورائحته ونكهته دون تغيير، ورخيص نسبيًا ويمكن إعادة استخدامه بسهولة، ومع ذلك، لكنه سهل الكسر وثقيل وأكثر تكلفة في النقل، تجعله بديلاً أقل ملاءمة للبلاستيك.
غالبًا ما تكون الحاويات الزجاجية المستخدمة في تغليف المواد الغذائية مغطاة بالسطح لتوفير التزليق في خط الإنتاج والقضاء على الخدش أو تآكل السطح وانحشار الخط. بينما يزيد الطلاء من قوة الزجاجة ويحافظ عليها، فإن الوقود الأحفوري الذي يقود هذه العملية وكذلك التبخر من الزجاج نفسه يطلق جزيئات ملوثة وغازات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
الألومنيوم
يعتبر الألمنيوم مادة تغليف كبيرة غير منفذة وخفيفة الوزن، وأغلى ثمناً وتتطلب مئات السنين لتتحلل، وإعادة تدويرها أكثر صعوبة بسبب العمليات الكيميائية التي تخضع لها لتكون مغلفة وفصل المواد، عملية معقدة، ويستخدم الألمنيوم في صناعة العلب وأكياس رقائق البطاطس وكذلك العناصر الجاهزة مثل الصواني والألواح وورق القصدير، ولكن هناك حاجة إلى موارد مختلفة غير متجددة لإنشاء المادة، ينتج إنتاجه عن تعدين البوكسيت الذي يتم صهره من خلال عملية كثيفة الاستهلاك للطاقة تتطلب أيضًا كميات هائلة من الماء، وتشمل الانبعاثات الناتجة عن إنتاج الألمنيوم غازات الاحتباس الحراري وثاني أكسيد الكبريت والغبار والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات ومياه الصرف.
الورق والورق المقوى
على الرغم من عدم كونهما أكثر مواد تغليف المواد الغذائية شيوعًا، إلا أن الورق والورق المقوى لا يزالان منتشرين على نطاق واسع بشكل رئيسي بسبب انخفاض تكلفتهما، ومع ذلك، في حين أن هناك بعض خيارات التعبئة والتغليف القابلة لإعادة الاستخدام والتي غالبًا ما تكون قابلة للتحلل البيولوجي، يكاد يكون من المستحيل إعادة تدوير الحاويات الورقية عند استخدامها لتغليف المواد الغذائية، ليس فقط لأنهم يفقدون قوتهم من تكثيف الطعام، بل يكون القيام بذلك أقل أمانًا أيضًا بسبب تلوث الطعام.
والمثير للدهشة أن الورق يتطلب طاقة أكبر لإنتاجه من البلاستيك، وأحيانًا تصل إلى ثلاثة أضعاف، يستغرق إنتاج 200 كجم من الورق ما يقرب من 500 كيلوواط / ساعة من الكهرباء، وهو متوسط كمية الورق التي يستهلكها كل منا كل عام، وهذا يعادل تقريبًا تشغيل جهاز كمبيوتر واحد بشكل مستمر لمدة خمسة أشهر، علاوة على ذلك، يتم دمج العديد من المواد الكيميائية السامة مثل أحبار الطباعة وعوامل التبييض والهيدروكربونات في الورق أثناء عملية تطوير العبوة، تتسرب هذه المواد السامة إلى السلسلة الغذائية أثناء إنتاج الورق واستهلاك الغذاء وإعادة التدوير من خلال تصريف المياه.
بدائل مبتكرة ومستدامة لتغليف المواد الغذائية
كما رأينا، على الرغم من المزايا التي تجعلها مريحة للغاية لموردي المواد الغذائية لاستخدامها، فإن بعض مواد تغليف المواد الغذائية الأكثر شيوعًا تضر بالبيئة بلا شك.
280 مليار دولار في 2026
وفقًا لأحدث تقرير عن السوق العالمية لتغليف المواد الغذائية الصديقة للبيئة، من المتوقع أن ينمو السوق العالمي لتغليف المواد الغذائية المستدامة من 196 مليار دولار في عام 2021 إلى أكثر من 210 مليار دولار في 2022 وحتى 280 مليار دولار في عام 2026.
عدد متزايد من الشركات والشركات الناشئة – التي يقع معظمها في أمريكا الشمالية – تستثمر الوقت والموارد في تطوير مواد تغليف بديلة يسهل إعادة تدويرها أو إعادة استخدامها أو تسميدها أو تحللها، وبالتالي يكون لها أثر بيئي ضئيل للغاية.
ثورة في صناعة الأغذية
كما هو الحال في العديد من القطاعات الأخرى، تشهد صناعة الأغذية ثورة من حيث إيجاد حلول مستدامة للحد من تأثيرها على البيئة وتلبية طلبات المستهلكين المستدامة.
طورت الشركات الناشئة وشركات التعبئة والتغليف حلولًا مبتكرة ومستدامة بشكل لا يصدق لمواد تغليف المواد الغذائية الكلاسيكية، وبينما لا تزال مستخدمة بكميات صغيرة جدًا حول العالم مقارنة بالزجاج والبلاستيك والورق، فإن لديهم القدرة على إحداث تحول جذري في هذا القطاع.
تشمل بعض الأمثلة تغليف أغذية مستدام مصنوع من نشا الذرة والفشار والفطر ، بالإضافة إلى أدوات مائدة وأطباق وحاويات مبتكرة وقابلة للتحلل الحيوي يتم تصنيعها من النفايات الصناعية مثل حفر الأفوكادو .
