تُشير دراسة جديدة إلى أن ما يتناوله الأطفال الصغار خلال سنواتهم الأولى لا يؤثر فقط على نموهم الجسدي، بل قد يشكل أيضًا سلوكياتهم ومشاعرهم وتطورهم الاجتماعي.
مع تزايد الاعتماد على الوجبات الجاهزة، والوجبات الخفيفة المعلبة، والمشروبات المحلاة، بدأ العلماء يبحثون في تأثير هذه الأطعمة على دماغ الأطفال وسلوكهم خلال مرحلة ما قبل المدرسة، والتي تُعد مرحلة حاسمة لتكوين العادات الغذائية والعاطفية.
الغذاء المبكر يشكل السلوك
تعد السنوات الأولى من حياة الطفل مرحلة تعلم كيفية التعبير عن المشاعر، والتعامل مع التوتر، والتفاعل مع الآخرين. في الوقت نفسه، تتشكل العادات الغذائية، والتي غالبًا ما تستمر إلى الطفولة المتأخرة والبلوغ.
قالت الباحثة كوزيتا ميليكو، القائدة الرئيسية للدراسة: “سنوات ما قبل المدرسة حرجة لتطور الطفل، وتشكل فرصة لدعم نمو صحي، بدنيًا وعقليًا”.
ما هي الأطعمة فائقة المعالجة؟
الأطعمة فائقة المعالجة هي منتجات صناعية تعتمد على مكونات مصنّعة ومواد مضافة نادرًا ما تُستخدم في الطبخ المنزلي. تشمل هذه الوجبات الجاهزة، المشروبات المحلاة صناعيًا، النودلز السريعة، والوجبات التي تُسخن مباشرة.
في كندا، تمثل هذه الأطعمة نحو نصف السعرات الحرارية اليومية للأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة، ما دفع الباحثين لدراسة تأثيرها على السلوك والنمو العاطفي.
تتبع النظام الغذائي والسلوك
استخدم الفريق بيانات من دراسة CHILD Cohort، مشروع بحثي كبير يتابع الأطفال منذ ما قبل الولادة وحتى المراهقة.
تم تحليل النظام الغذائي لأكثر من 2000 طفل بعمر ثلاث سنوات، ثم تقييم تطورهم العاطفي والسلوكي بعمر خمس سنوات باستخدام قائمة فحص سلوك الطفل العلمية.
ارتباط الأطعمة المعالجة بالسلوك
أظهرت النتائج وجود علاقة واضحة: كل زيادة بنسبة 10٪ في السعرات من الأطعمة فائقة المعالجة ارتبطت بارتفاع مشاكل السلوك، سواء الداخلية مثل القلق والخوف، أو الخارجية مثل العدوان وفرط النشاط، فضلاً عن ارتفاع إجمالي صعوبات السلوك.
كانت المشروبات المحلاة والوجبات الجاهزة، مثل البطاطس المقلية والمكرونة بالجبن، مرتبطة بشكل أقوى بهذه الأنماط السلوكية.
الأطعمة الصحية تحسّن السلوك
أظهرت النماذج الإحصائية أن استبدال 10٪ من السعرات من الأطعمة فائقة المعالجة بأطعمة شبه معالجة، مثل الفواكه والخضراوات، قد يقلل من درجات صعوبات السلوك.
قالت ميليكو: “حتى تغييرات بسيطة، مثل إضافة قطعة فاكهة أو استبدال مشروب محلى بالماء، قد تدعم التطور العاطفي والسلوكي الصحي للأطفال”.
سبب شيوع الأطعمة الجاهزة
تعود شعبية الأطعمة الجاهزة للانشغال اليومي، والوقت المحدود للطبخ، وسهولة الحصول على هذه المنتجات.
أكدت الباحثة: “الأهل يبذلون جهدهم، وليس كل العائلات لديها الوقت أو الأدوات لتحضير وجبات طبيعية، لذا من المهم زيادة خيارات الأطعمة الكاملة تدريجيًا عند الإمكان”.
دور التغذية في الصحة والسلوك
تضيف الدراسة أدلة على أن النظام الغذائي لا يؤثر فقط على الصحة الجسدية، بل يمكن أن يؤثر أيضًا على السلوكيات والعاطفة في مرحلة الطفولة المبكرة.
