نقص الفواكه والخضروات في وجبات الأطفال يهدد صحتهم مستقبلًا

كشفت دراسة عالمية واسعة النطاق أن الأطفال حول العالم لا يستهلكون كميات كافية من الفواكه والخضروات والبقوليات والمكسرات وغيرها من الأغذية النباتية الضرورية للنمو السليم.

واعتمدت الدراسة، التي تُعد الأكبر من نوعها، على تحليل بيانات غذائية من 185 دولة، حيث أظهرت أن تناول الأغذية النباتية منخفض في معظم أنحاء العالم، مع اتجاه مقلق يتمثل في تراجع استهلاكها لدى الأطفال مع التقدم في العمر، خاصة في الدول ذات الدخل المرتفع.

وأوضحت النتائج أن الأطفال يستهلكون في المتوسط نحو 2.8 حصة يوميًا من الأغذية النباتية الصحية، فيما لم تتجاوز أي فئة عمرية مستوى 3.5 حصة يوميًا، بينما لم يحصل الرضع دون عام واحد إلا على ما يزيد قليلًا عن حصة واحدة فقط.

ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة “BMJ Global Health”.

وقادت الدراسة الباحثة سيدني ييرلي من كلية فريدمان لعلوم وسياسات التغذية بجامعة تافتس، حيث اعتمد الفريق على قاعدة بيانات تضم 1248 مسحًا غذائيًا تغطي معظم سكان العالم.

وأكدت الباحثة أن هذه النتائج تمثل “فرصة ضائعة”، مشيرة إلى أن الأطفال لا يحصلون على القدر الكافي من الأغذية الصحية خلال مراحل النمو الحاسمة.

تغيرات النظام الغذائي مع العمر

أظهرت الدراسة أن استهلاك الأغذية النباتية يرتفع تدريجيًا مع التقدم في العمر في معظم مناطق العالم، ليصل إلى نحو ثلاثة أضعاف من مرحلة الرضاعة حتى أواخر المراهقة. ومع ذلك، سجلت الدول الغنية نمطًا مختلفًا، حيث ينخفض الاستهلاك مع تقدم الأطفال في السن.

ففي هذه الدول، يستهلك الأطفال الرضع نحو 3.8 حصة يوميًا، قبل أن ينخفض الرقم إلى 1.7 حصة لدى الأطفال بين 5 و9 سنوات، ثم يرتفع قليلًا إلى 2.1 حصة في مرحلة المراهقة.

ويرجح الباحثون أن زيادة استقلالية الأطفال مع التقدم في العمر، إلى جانب التعرض للأطعمة السريعة والإعلانات والوجبات المصنعة، تسهم في هذا التراجع، بينما يحظى الرضع برقابة أكبر من الأهل والأطباء.

فروقات جغرافية واضحة

أظهرت النتائج تفاوتًا كبيرًا بين الدول، حيث سجلت دول جنوب آسيا أقل معدلات استهلاك للأغذية النباتية، بينما جاءت دول شرق وجنوب شرق آسيا في الصدارة بفضل الاعتماد المستمر على الخضروات.

وعلى مستوى الدول الأكثر سكانًا، كانت إسبانيا وباكستان والمملكة المتحدة من بين الأقل استهلاكًا، في حين سجلت فيتنام والكونغو الديمقراطية والمكسيك أعلى معدلات، بأكثر من خمس حصص يوميًا.

كما تبين أن الفتيات يستهلكن كميات أكبر قليلًا من الفواكه والخضروات مقارنة بالفتيان، وأن الأطفال في المناطق الحضرية والأسر الأكثر تعليمًا يحصلون على تغذية نباتية أفضل.

تأثيرات صحية طويلة الأمد

حذرت الدراسة من أن نقص تناول الأغذية النباتية خلال الطفولة قد يؤدي إلى تباطؤ النمو، وضعف المناعة، وزيادة مخاطر الإصابة بالسمنة والسكري في مراحل لاحقة من الحياة.

كما أشارت إلى أن استهلاك المشروبات السكرية في ازدياد، ما يعكس تحولًا نحو أنماط غذائية غير صحية.

دعوة لتحسين السياسات الغذائية

توفر الدراسة خريطة عالمية واضحة لأنماط تغذية الأطفال، ما يساعد الحكومات وصناع القرار على تحديد الفجوات الزمنية والجغرافية التي تحتاج إلى تدخل.

وأكد الباحثون أن الحلول يجب أن تركز على جعل الأغذية الصحية أكثر توفرًا وسهولة في الوصول وبأسعار مناسبة، مع ضرورة استمرار دعم التغذية الصحية للأطفال بعد مرحلة الرضاعة، خاصة في الدول المتقدمة.