أظهر كبار السن الذين تناولوا يوميًا مستخلص الكاكاو انخفاضًا مطردًا في أحد المؤشرات الدموية المرتبطة بالالتهاب. وتشير الدراسة إلى إحدى الآليات المحتملة التي تربط بين مغذيات الكاكاو وصحة القلب مع التقدم في العمر.
يرتفع بروتين “سي التفاعلي عالي الحساسية” (hsCRP) عند حدوث الالتهاب في الجسم، وترتبط مستوياته العالية بزيادة احتمالية الإصابة بمشكلات قلبية مستقبلًا. ويقيَّم هذا المؤشر إلى جانب عوامل الخطر الأخرى، وليس بمفرده.
وقد نُشرت الدراسة في دورية Age and Ageing.
قاد فريق الدراسة الدكتور هوارد سيسو في مستشفى بريجهام والنساء، ضمن شبكة ماس جنرال بريجهام (MGB)، من خلال دراسة COSMOS التي هدفت إلى معرفة ما إذا كان الاستخدام طويل الأمد لمستخلص الكاكاو يمكن أن يغير مجموعة من الإشارات الالتهابية المرتبطة بالشيخوخة.
شملت الدراسة قياس خمسة مؤشرات دموية على مدى عامين في 598 شخصًا من التجربة الكبرى، منها hsCRP وأربعة بروتينات تلعب أدوارًا في جهاز المناعة: إنترلوكين-6، عامل نخر الورم-ألفا، إنترلوكين-10، وإنترفيرون-غاما.
تُعد COSMOS تجربة واسعة وعشوائية مزدوجة التعمية لاختبار تأثير مستخلص الكاكاو ومكمل الفيتامينات الشائع لدى كبار السن.
تناول المشاركون كبسولات تحتوي على 500 ملليغرام من فلافانولات الكاكاو يوميًا، بما في ذلك 80 ملليغرامًا من مركب إيبيكاتيكين.
يعني “عشوائية” أن المشاركين قُسموا بالصدفة وليس حسب رغباتهم أو حالتهم الصحية، بينما “مزدوجة التعمية” تعني أن لا المشاركين ولا القائمين على الدراسة كانوا يعرفون من تناول الكاكاو أو الدواء الوهمي أثناء المتابعة.
أظهرت النتائج أنه خلال عامين انخفض hsCRP بمعدل 8.4% سنويًا مقارنة بالدواء الوهمي في مجموعة الكاكاو، بينما بقيت المؤشرات الأخرى مستقرة إلى حد كبير مع ارتفاع طفيف في إنترفيرون-غاما الذي يحتاج تفسيره إلى المزيد من المتابعة.
نتائج الكاكاو لافتة وتحتاج للتكرار
في المقابل، أظهرت تجارب تغذوية أخرى كفيتامين (د) وزيت السمك تأثيرًا محدودًا أو معدومًا على مؤشرات الالتهاب، رغم ارتباطها بفوائد صحية أخرى، ما يجعل نتائج الكاكاو لافتة وتحتاج للتكرار.
وتشير الدراسات الصغيرة إلى أن مركبات الفلافانول الموجودة في الشاي والتوت والعنب تظهر أيضًا إشارات مضادة للالتهاب، ما يبرز أهمية هذه الفئة الغذائية عامة وليس الكاكاو وحده.
وفي حين لم يقلل مستخلص الكاكاو في التجربة الكبرى من إجمالي حوادث القلب والأوعية الدموية، فقد ارتبط بانخفاض خطر الوفاة القلبية الوعائية بنسبة 27%. ويعطي الانخفاض في hsCRP إشارة إلى احتمال وجود علاقة بين مغذيات الدم والنتائج القلبية.
لكن المكملات لا يمكن أن تحل محل التغذية المتوازنة والنشاط البدني والنوم الجيد والابتعاد عن التدخين، وهي عادات تقلل الالتهاب ومخاطر القلب بفاعلية أكبر من أي كبسولة منفردة.
ركزت هذه الدراسة على المؤشرات الحيوية وليس على الوقاية من الأمراض بحد ذاتها.
اختلافات بين الجنسين أو الأعمار في الاستجابة
يعتزم الفريق متابعة المشاركين لمعرفة تأثير الفلافانولات على مؤشرات أخرى تتعلق بالشيخوخة مثل الدماغ أو الرؤية أو البقاء على قيد الحياة.
وقد تظهر اختلافات بين الجنسين أو الأعمار في الاستجابة، إذ لوحظ انخفاض طفيف في إنترلوكين-6 لدى النساء دون الرجال، ما يستدعي التأكد في دراسات أوسع مستقبلًا.
إذا أثبتت الأبحاث المستقبلية ارتباط انخفاض hsCRP بنتائج سريرية أفضل، قد تصبح فلافانولات الكاكاو جزءًا من خطة شاملة للشيخوخة الصحية، ضمن نمط غذائي غني بالفواكه والخضروات والشاي وكميات معتدلة من منتجات الكاكاو.
وتجدر الإشارة إلى أن كبسولات COSMOS تحتوي على كميات محددة من الفلافانولات، وهو ما يختلف عن الشوكولاتة العادية ذات المحتوى غير المعروف والسكر المضاف.
