لا تقتصر آثار حرائق الغابات على المناطق التي تشتعل فيها النيران، إذ يمكن للدخان الناتج عنها أن ينتقل لمسافات بعيدة، مهددًا صحة الإنسان ومؤثرًا في الاقتصاد والإنتاجية، بينما تكشف طريقة تعامل الناس معه عن فجوة بين معرفة مخاطر تغير المناخ واتخاذ الإجراءات اللازمة للحد منها.
وتسلط موجات دخان حرائق الغابات المتكررة الضوء على مشكلة تتزايد مع ارتفاع درجات الحرارة وتغير أنماط الطقس، إذ أصبحت الحرائق أكثر تكرارًا في مناطق مختلفة، فيما تصل آثارها الصحية والاقتصادية إلى مجتمعات بعيدة عن مواقع اندلاعها.
خطر صحي يتجاوز مكان الحريق
يحتوي دخان حرائق الغابات على ملوثات يمكن أن تؤثر في الجهازين التنفسي والقلب والأوعية الدموية، وقد يؤدي التعرض له إلى تفاقم مشكلات صحية مزمنة، كما يمكن أن يتسبب في حالات تستدعي تدخلًا طبيًا عاجلًا.
وتشير تقديرات إلى أن دخان حرائق الغابات يرتبط بأكثر من 24 ألف حالة وفاة مبكرة سنويًا في الولايات المتحدة، ما يعكس حجم الخطر الذي يمثله تلوث الهواء الناجم عن الحرائق، حتى بالنسبة إلى الأشخاص الذين يعيشون بعيدًا عن المناطق المشتعلة.
لكن التأثير لا يتوقف عند الصحة، إذ يمكن للتعرض للدخان أن يحد من قدرة الأشخاص على العمل وممارسة الأنشطة اليومية، ويزيد من التكاليف التي تتحملها الأسر والشركات والمجتمعات.
خسائر اقتصادية متزايدة
أظهرت دراسة منشورة عام 2024 في دورية The Review of Economics and Statistics أن يومًا واحدًا من دخان حرائق الغابات يمكن أن يخفض متوسط دخل الفرد الفصلي في المقاطعات الأمريكية المتضررة بنحو 0.1%.
وقدرت الدراسة أن دخان الحرائق يؤدي، على مستوى الولايات المتحدة، إلى خفض دخل العمال بنحو 2%، في مؤشر على أن تلوث الهواء الناتج عن الحرائق أصبح عاملًا اقتصاديًا لا يمكن تجاهله.
وتزداد خطورة المشكلة مع تكرار الحرائق؛ فعلى الرغم من أن الحريق لا يندلع عادة في الموقع نفسه عامًا بعد عام، فإن الدخان قد يصل إلى المناطق ذاتها بصورة متكررة.
وهذا يعني أن الشركات التي تتركز عملياتها في مناطق معرضة للدخان قد تواجه مخاطر تشغيلية متزايدة، إلى جانب الخسائر الصحية التي يتحملها العاملون والسكان.
التكيف مع الخطر له تكلفة أيضًا
تفرض مواجهة دخان الحرائق مجموعة من الإجراءات الوقائية، مثل ارتداء الكمامات، وتجنب ممارسة الرياضة في الهواء الطلق، وإغلاق النوافذ والأبواب وتقليل التعرض للهواء الملوث، لكن هذه الإجراءات نفسها قد تحمل تكاليف اقتصادية واجتماعية.
فالبقاء داخل المنزل لتجنب الدخان قد يعني إلغاء اجتماع أو تأجيل عمل أو فقدان فرصة مهنية، بينما يؤدي إغلاق النوافذ في الأيام الحارة إلى ارتفاع درجات الحرارة داخل المنازل وزيادة الاعتماد على أجهزة التكييف.
وهنا تظهر معضلة أكثر تعقيدًا: كيف يوازن الإنسان بين خطر تلوث الهواء وخطر الحرارة، أو بين حماية صحته والمحافظة على عمله والتزاماته اليومية؟
لماذا نتجاهل الخطر رغم معرفتنا به؟
تكشف حرائق الغابات أيضًا عن جانب نفسي مهم في التعامل مع مخاطر تغير المناخ.
فمعرفة الإنسان بأن الدخان ضار لا تعني بالضرورة أنه سيتخذ الإجراءات الوقائية المناسبة في كل مرة.
وتشير أبحاث حول استجابة الأفراد لمخاطر حرائق الغابات إلى أن الأشخاص ذوي مستويات التعليم الأعلى يميلون إلى اتخاذ إجراءات وقائية بصورة أكبر، لكن حتى هؤلاء قد يخطئون في تقدير مستوى تلوث الهواء الذي يصبح عنده الخطر صحيًا.
وفي دراسة أخرى تناولت استجابة السكان لدخان الحرائق، وجد الباحثون أن المشاركين اتخذوا إجراءات منطقية، مثل التوقف عن ممارسة الرياضة في الخارج وإغلاق النوافذ، لكنهم كانوا يوازنون باستمرار بين المخاطر والمنافع.
فعلى سبيل المثال، قد يؤدي إغلاق النوافذ إلى الحد من دخول الدخان، لكنه قد يرفع درجة الحرارة داخل المنزل، خصوصًا خلال موجات الحر.
فجوة بين المعرفة والسلوك
المشكلة الأساسية، إذن، لا تتمثل فقط في نقص المعلومات المتعلقة بمخاطر تغير المناخ، وإنما في أن البشر لا يقدرون دائمًا التكلفة الحقيقية لعدم اتخاذ الإجراءات الوقائية.
وقد يعرف الشخص أن دخان الحرائق خطر، لكنه قد يواصل نشاطه المعتاد لأنه لا يريد التأخر عن موعد، أو لأنه لا يستطيع التوقف عن العمل، أو لأنه يرى أن التعرض لفترة قصيرة لن يسبب ضررًا كبيرًا.
هذه الحسابات اليومية قد تبدو بسيطة، لكنها تصبح أكثر خطورة عندما تتكرر موجات الدخان بصورة متزايدة.
الحرائق تختبر قدرة المجتمعات على التكيف
مع استمرار تغير المناخ وارتفاع احتمالات الطقس الحار والجاف في بعض المناطق، يمكن أن تصبح حرائق الغابات ودخانها جزءًا متكررًا من الحياة اليومية لملايين الأشخاص.
وهذا يفرض ضرورة التعامل مع المشكلة من زاويتين متوازيتين: الحد من أسباب تفاقم تغير المناخ، وفي الوقت نفسه تطوير وسائل للتكيف مع آثاره التي أصبحت قائمة بالفعل.
وتشمل الاستجابة الفعالة تحسين أنظمة الإنذار، وتوفير معلومات واضحة حول مستويات تلوث الهواء، وتشجيع استخدام وسائل الحماية الشخصية، وتطوير أماكن آمنة ومغلقة يمكن للسكان اللجوء إليها خلال فترات ارتفاع مستويات الدخان.
كما تحتاج الشركات إلى إدراك أن دخان حرائق الغابات لم يعد مجرد مشكلة بيئية أو صحية، بل أصبح أيضًا خطرًا على استمرارية الأعمال والإنتاجية وسلامة العاملين.
الوقاية أقل تكلفة من تجاهل الخطر
تكشف تجربة دخان حرائق الغابات أن المجتمعات قد تعرف المخاطر جيدًا، لكنها لا تتصرف دائمًا وفق هذه المعرفة.
فالقرار الفردي بتجاهل الدخان لممارسة الرياضة أو الذهاب إلى العمل قد يبدو محدود التأثير، لكن تكرار هذه القرارات على نطاق واسع يمكن أن يؤدي إلى خسائر صحية واقتصادية كبيرة.
ومع تزايد تواتر موجات الدخان، يصبح التحدي الحقيقي هو تحويل المعرفة بمخاطر تغير المناخ إلى سلوك عملي، وإدراك أن تكلفة الوقاية، رغم صعوبتها أحيانًا، قد تكون أقل بكثير من تكلفة تجاهل الخطر.
