تلوث الهواء يضعف وظائف المخ والتركيز.. تأثير سلبي على أداء العمل وتخفض الإنتاج

غالبًا ما يرتبط تلوث الهواء ب وظائف المخ والصحة العامة، وغيرها من المشاكل الصحية الجسدية، ومع ذلك، تشير أبحاث جديدة إلى أن التعرض للجسيمات الدقيقة (PM) حتى لفترة قصيرة قد يُضعف وظائف الدماغ.

يمكن أن تصبح المهام اليومية، مثل التسوق لشراء البقالة أو التركيز في العمل، أكثر صعوبة بسبب الانخفاض المؤقت في الانتباه والتفسير العاطفي.

تُقدم دراسةٌ أجراها باحثون من جامعتي برمنغهام ومانشستر رؤىً جديدةً حول تأثير التلوث على الدماغ.

وتُظهر النتائج أن التعرض لمستوياتٍ عاليةٍ من الجسيمات الدقيقة يُعطّل الانتباه الانتقائي والتعرف على المشاعر، بغض النظر عن طريقة تنفس الشخص.

ويثير هذا مخاوف جديدة بشأن التأثير العقلي للبيئات الملوثة، وخاصة في المناطق الحضرية.

تلوث الهواء والقدرات المعرفية

قام الباحثون بدراسة آثار التعرض للجسيمات الدقيقة باستخدام نهج تجريبي.

تعرض المشاركون إما لهواء نقي أو هواء ملوث بدخان الشموع.

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications .

أُجريت اختبارات إدراكية قبل التعرّض للدخان وبعده بأربع ساعات، وكان الهدف تقييم وظائف عقلية مختلفة، بما في ذلك الذاكرة العاملة، والانتباه الانتقائي، والتعرّف على المشاعر، وسرعة الاستجابة الحركية، والانتباه المستمر.

كشفت النتائج عن تراجع في الانتباه الانتقائي والتعرف على المشاعر بعد التعرّض للتلوث.

وتشير هذه النتائج إلى أن تلوث الهواء قصير المدى قد يؤثر على قدرة الشخص على التركيز، ومقاومة المشتتات، وتفسير الإشارات الاجتماعية.

وعلى النقيض من ذلك، ظلت الذاكرة العاملة غير متأثرة، مما يشير إلى أن بعض العمليات العقلية أكثر مقاومة لتلوث الهواء من غيرها.

تلوث الهواء

كيف يؤثر تلوث الهواء على الدماغ

ويعتقد العلماء أن الالتهاب الناجم عن تلوث الهواء قد يكون مسؤولا عن هذه العيوب الإدراكية.

يُحفّز استنشاق الجسيمات الدقيقة استجابات مناعية قد تُعطّل وظائف الدماغ الطبيعية، وهذا يُثير مخاوف بشأن العواقب المحتملة على المدى الطويل، لا سيما بالنسبة للأفراد الذين يتعرضون لمستويات عالية من التلوث يوميًا.

وقال الدكتور توماس فاهيرتي من جامعة برمنجهام: “تقدم دراستنا أدلة دامغة على أن التعرض القصير الأمد للجسيمات الدقيقة يمكن أن يكون له آثار سلبية فورية على وظائف المخ الضرورية للأنشطة اليومية، مثل التسوق الأسبوعي من السوبر ماركت”.

يُسلّط تصريحه الضوء على كيف يُمكن حتى للاضطرابات الإدراكية البسيطة أن تؤثر على الروتين اليومي.

قد تُصبح المهام البسيطة، مثل تنظيم قائمة التسوق أو إدارة التفاعلات الاجتماعية، أكثر صعوبة في البيئات الملوثة.

العواقب الاقتصادية والاجتماعية

لتراجع القدرات الإدراكية الناتج عن تلوث الهواء آثارًا أوسع نطاقًا تتجاوز صحة الفرد.

فالقوى العاملة التي تعاني من ضعف في التركيز ومهارات اتخاذ القرار قد تؤدي إلى انخفاض الإنتاجية، وهذا بدوره قد يؤثر على الشركات والاقتصادات والتنمية المجتمعية بشكل عام.

وأشار البروفيسور فرانسيس بوب من جامعة برمنجهام إلى أن “جودة الهواء السيئة تقوض التطور الفكري وإنتاجية العمال، مع ما يترتب على ذلك من آثار اجتماعية واقتصادية كبيرة في عالم عالي التقنية يعتمد على التميز المعرفي “.

وقال” إن انخفاض الإنتاجية يؤثر على النمو الاقتصادي، مما يسلط الضوء بشكل أكبر على الحاجة الملحة إلى فرض لوائح أكثر صرامة بشأن جودة الهواء وتدابير الصحة العامة لمكافحة الآثار الضارة للتلوث على صحة الدماغ، وخاصة في المناطق الحضرية شديدة التلوث.”

وتؤكد تصريحات البروفيسور بوب، أن الوظيفة الإدراكية ليست مجرد مسألة شخصية، بل لها عواقب واسعة النطاق على التعليم والأداء المهني والاستقرار الاقتصادي.

الوظائف الإدراكية وأهميتها

القدرات المعرفية أساسية للحياة اليومية، فهي تؤثر على كل شيء، من اتخاذ القرارات إلى التفاعلات العاطفية.

يتيح التركيز الانتقائي للناس تصفية المشتتات، مما يُسهّل التركيز على المهام الأساسية.

على سبيل المثال، في السوبر ماركت المزدحم، يساعد الاهتمام الانتقائي المتسوقين على التركيز على قائمتهم بدلاً من الانجذاب إلى المشتريات غير الضرورية.

الذاكرة العاملة، وهي وظيفة أساسية أخرى، تُمكّن الأفراد من تخزين المعلومات ومعالجتها مؤقتًا، هذه المهارة مفيدة بشكل خاص لتعدد المهام، مثل تخطيط جدول يومي أو إدارة محادثات متعددة.

يُمكّن الإدراك الاجتماعي والعاطفي الناس من إدراك وتفسير مشاعرهم ومشاعر الآخرين، هذه القدرة أساسية للحفاظ على السلوك الاجتماعي السليم والاستجابة للمواقف بفعالية.

عندما يؤثر التلوث على هذه الوظائف، فإنه يمكن أن يؤدي إلى سوء التفسير، وانخفاض السيطرة على الدوافع، وصعوبات في التنقل في البيئات الاجتماعية.

تلوث الهواء يهدد أداء الدماغ وإنجاز المهام اليومية

البحث عن تلوث الهواء والدماغ

وتسلط الدراسة الضوء على أهمية التحقيق في الآثار الطويلة الأمد لتلوث الهواء على الوظائف الإدراكية.

بينما ركز هذا البحث على التعرض قصير المدى، فإن التعرض المستمر في المناطق شديدة التلوث قد يكون له عواقب وخيمة ودائمة، وقد تكون الفئات السكانية الأكثر عرضة للخطر، مثل الأطفال وكبار السن، أكثر عرضة للخطر.

وقال البروفيسور جوردون ماكفيجانز من جامعة مانشستر: “تظهر هذه الدراسة أهمية فهم تأثيرات تلوث الهواء على الوظيفة الإدراكية والحاجة إلى دراسة تأثيرات مصادر التلوث المختلفة على صحة الدماغ لدى كبار السن المعرضين للخطر في المجتمع”.

التأثير الصحي لتلوث الهواء

يُعد تلوث الهواء الخطر البيئي الأبرز على الصحة في جميع أنحاء العالم، إذ يُسهم في ملايين الوفيات المبكرة سنويًا، ولطالما ارتبط تلوث الهواء بأمراض الجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية، إلا أن تأثيره على الدماغ أصبح مصدر قلق متزايد.

رُبط التعرض لملوثات مثل PM2.5 بأمراض تنكسية عصبية، بما في ذلك الزهايمر وباركنسون والتصلب اللويحي.

ويمكن أن يُثقل التدهور المعرفي طويل الأمد المرتبط بتلوث الهواء كاهل أنظمة الرعاية الصحية، ويؤدي إلى انخفاض جودة حياة الأفراد المتضررين.

يُعدّ PM2.5 ضارًا بشكل خاص نظرًا لقدرته على اختراق الرئتين ودخول مجرى الدم، مما يؤثر على أعضاء مختلفة، بما في ذلك الدماغ.

في عام 2015 وحده، ساهم التعرض لـ PM2.5 في وفاة ما يُقدر بـ 4.2 مليون شخص حول العالم.

ولتخفيف هذه المخاطر، توصي منظمة الصحة العالمية بالحفاظ على مستويات PM2.5 على مدار 24 ساعة أقل من 15 ميكروجرام/م³ ومستويات سنوية أقل من 5 ميكروجرام/م³.

الحاجة إلى لوائح أكثر صرامة

ونظراً للأدلة الواضحة التي تربط تلوث الهواء بالضعف الإدراكي، فإننا في حاجة إلى فرض لوائح أكثر صرامة بشأن جودة الهواء لحماية الصحة العامة.

يتعين على الحكومات وصناع السياسات معالجة مصادر التلوث، وفرض ضوابط الانبعاثات، وتشجيع التقنيات الأكثر نظافة.

يلعب الوعي العام دورًا حاسمًا أيضًا، يمكن للأفراد اتخاذ خطوات للحد من تعرضهم للتلوث بتجنب المناطق المزدحمة، واستخدام أجهزة تنقية الهواء، والدعوة إلى بيئات حضرية أنظف.

وبينما تُسهم التدابير الشخصية في ذلك، لا بد من إجراء تغييرات منهجية لضمان تحسينات مستدامة في جودة الهواء.

حماية الدماغ من تلوث الهواء

تُقدّم هذه الدراسة رؤى جديدة حول كيفية تأثير التعرّض لتلوث الهواء، حتى لفترة قصيرة، على الوظائف العقلية الأساسية للحياة اليومية.

من ضعف التركيز إلى صعوبات في تفسير المشاعر، تُسلّط هذه التأثيرات المعرفية الضوء على المخاطر الخفية للهواء الملوث.

هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم الآثار طويلة المدى بشكل كامل، وخاصةً على الفئات الأكثر ضعفًا.

في غضون ذلك، يمكن للوائح التنظيمية الأكثر صرامة ومبادرات الصحة العامة الاستباقية أن تساعد في تقليل التعرض وحماية الصحة الإدراكية.

وتعتبر هذه النتائج بمثابة تذكير بأن الهواء النظيف ليس مجرد ترف، بل هو ضرورة للحفاظ على وظائف المخ والصحة العامة.