تخيل تشغيل الطائرات الطويلة المدى والسفن الثقيلة باستخدام وقود مستخلص من الهواء والماء والكهرباء المتجددة.
هذا السيناريو يقترب من الواقع مع انخفاض تكلفة مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية.
على عكس الوقود التقليدي الذي يطلق الكربون المخزن تحت الأرض منذ ملايين السنين، فإن “الوقود الإلكتروني” يوازن الكربون في الغلاف الجوي تقريبًا، مما يجعله أكثر صداقة للبيئة.
نشهد أولى بوادر هذا المستقبل في مشروع Haru Oni التابع لشركة HIF Global جنوب تشيلي، بدعم من بورشه وإكسون موبيل، حيث يستخدم طاقة الرياح لإنتاج الميثانول والبنزين الصناعي، وهو أحد أول المشاريع التجارية للوقود الإلكتروني. مشاريع مماثلة في شمال إفريقيا وآيسلندا وشبه الجزيرة العربية تستهدف تصدير الميثانول والكيروسين الصناعي.
يدرج الوقود الإلكتروني ضمن فئة الوقود الصناعي الأوسع، الذي يظل حيويًا لقطاعات مثل الطيران والشحن التي لن تتحول إلى الكهرباء أو الهيدروجين النظيف في المستقبل القريب.
رغم أنه مشابه كيميائيًا للوقود الحالي عالي الكثافة، فإن حصة هذه الوقود الصناعي من السوق لا تزال ضئيلة، إذ لم تتجاوز 0.3% من وقود محركات الطائرات عام 2024، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 50% بحلول 2050.
البدائل
- الوقود البيوكيميائي: يُستخرج من معالجة الدهون والزيوت والنفايات أو عن طريق التخمير باستخدام الإنزيمات، مع خطوة نهائية لإضافة الهيدروجين عبر التحفيز الكيميائي، سلاسل الإمداد موجودة، لكن المواد الأولية محدودة وتتنافس مع الغذاء.
- الوقود الحراري الكيميائي: يحول النفايات البيولوجية أو البلاستيك إلى غاز تركيب(CO + H₂)، ثم إلى وقود سائل عبر عمليات صناعية مثل Fischer–Tropsch لا يعتمد على الغذاء، لكن يحتاج إلى جمع ونقل كميات كبيرة من المواد، والمصانع عالية التكلفة.
الوقود الإلكتروني
يعتبر الخيار الأحدث، ومن المتوقع أن يكون محورًا رئيسيًا في إزالة الكربون من الطيران والشحن، التحدي أنه يستهلك طاقة عالية ومكلف حاليًا، خاصة في مناطق الكهرباء المتجددة باهظة الثمن. خطوات الإنتاج تشمل:
- التقاط ثاني أكسيد الكربون: يتطلب 1–3 ميغاواط ساعة لكل طن. استخدامCO₂ تجاري أرخص بنحو الثلث لكنه قد ينطوي على تأثير بيئي.
- إنتاج الهيدروجين: أفضل طرق الفصل الكهروكيميائي تصل إلى كفاءة 70%، ما يعني أن الكهرباء المستهلكة أعلى من الطاقة الكيميائية المخزنة.
- الضغط والتخزين والنقل: الهيدروجين يحتاج لضغط أو تسييل، ما يضيف استهلاكًا للطاقة، كما يصعب نقله لمسافات طويلة.
- تحويلCO₂ إلى وقود: التفاعل مع الهيدروجين لإنتاج الكحول أو الهيدروكربونات، يتطلب حرارة وضغط عاليين، ما يزيد التكاليف والطاقة المستهلكة.
حتى تصبح الكهرباء الخضراء أرخص بكثير، سيظل الوقود الإلكتروني منتجًا مميزًا.
في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، أسعار الكهرباء حاليًا أربعة أضعاف الغاز الطبيعي، وأوروبا حوالي 2.5 مرة.
مقارنة الوقود الصناعي
مع تحسن كفاءة الطاقة المتجددة، من المتوقع أن يظل معظم الوقود المستدام بيوكيميائيًا أو حراريًا حتى 2040، بعدها ستأتي معظم الزيادة من الوقود الإلكتروني، الذي قد يشكل أكثر من نصف الوقود الصناعي بحلول 2050.
يمكن إنتاج الوقود الإلكتروني في مناطق غنية بالرياح والشمس مثل شمال إفريقيا وباتاغونيا وآيسلندا، مما يخلق لاعبين جدد في التجارة العالمية للطاقة.
الكيمياء تعمل، لكن الاقتصاد لا يزال في طور التكيف، والحلول الكهربائية وكفاءة الطاقة تظل أولوية.
