ما علاقة انقراض الديناصورات وانتشار العنب؟ دراسة علمية تكشف السبب

تنوع الطيور والثدييات بعد انقراض الديناصورات ربما ساعد العنب أيضًا من خلال نشر بذوره

من فيلم Jurassic Park إلى الكتب المدرسية، كانت الديناصورات موضوعًا ساخنًا على الدوام، ولكن كم مرة سمعنا عن التأثير غير المرئي لانقراضها، مثل انتشار فاكهة محبوبة عالميًا – العنب؟ تمنحنا أبحاث جديدة رائعة نظرة ثاقبة على هذا الارتباط غير المتوقع.

فابياني هيريرا، المؤلفة الرئيسية للدراسة، التي نُشرت في مجلة Nature Plants، هي أمينة مساعدة لقسم علم النبات القديم في متحف فيلد في مركز نيجونيه للأبحاث التكاملية في شيكاغو، وتوصلت وفريقها إلى اكتشاف يغير فهمنا لكيفية تحول العنب المتواضع إلى نجم عالمي في عالم الفاكهة.

تسعة أنواع جديدة من العنب الأحفوري

تمكن باحثون من تحديد تسعة أنواع جديدة من العنب الأحفوري، بعضها يصل عمره إلى 60 مليون سنة.

تم اكتشاف البذور في كولومبيا وبنما وبيرو، وتمثل إحدى هذه البذور القديمة أقدم نبات معروف من عائلة العنب على جانبنا من الكوكب.

وقال هيريرا: “هذه هي أقدم حبات العنب التي تم العثور عليها على الإطلاق في هذا الجزء من العالم، وهي أصغر ببضعة ملايين من السنين من أقدم حبات العنب التي تم العثور عليها على الجانب الآخر من الكوكب”، مضيفا “يعد هذا الاكتشاف مهمًا لأنه يُظهر أنه بعد انقراض الديناصورات، بدأ العنب ينتشر فعليًا في جميع أنحاء العالم.”

الديناصورات وتأثيرها على النباتات

في حين أننا غالبًا ما نفكر في تي ريكس وإخوته عندما نناقش انقراض الديناصورات، فإننا نتغاضى عن التغيرات النباتية الهائلة التي حدثت.

وأوضحت هيريرا، أن “الغابة أعادت ضبط نفسها بطريقة أدت إلى تغيير تركيبة النباتات”.

ويعني هذا أن رحيل الديناصور ربما أدى إلى إعادة تشكيل الغابة، وبالتالي خلق بيئة أكثر ملاءمة لزراعة العنب.

غابات أكثر كثافة بعد رحيل الديناصورات

وقد سلطت مونيكا كارفاليو، المؤلفة المشاركة في الدراسة، وهي أمينة مساعدة في متحف جامعة ميشيجان لعلم الحفريات، الضوء على هذه العلاقة، قائلا “من المعروف أن الحيوانات الكبيرة، مثل الديناصورات، تعمل على تغيير الأنظمة البيئية المحيطة بها، ومن المرجح أنها كانت تعمل على إبقاء الغابات مفتوحة من خلال قطع الأشجار.”

وبمجرد اختفاء هؤلاء “الحطابين”، أصبحت بعض الغابات، وخاصة في أمريكا الجنوبية، أكثر كثافة- وهو حلم أصبح حقيقة.

وقالت هيريرا: “في السجل الأحفوري، بدأنا نرى المزيد من النباتات التي تستخدم الكروم لتسلق الأشجار، مثل العنب، في هذا الوقت تقريبًا”.

وتشير الدراسة إلى ملاحظة جانبية: إن تنوع الطيور والثدييات بعد انقراض الديناصورات ربما ساعد العنب أيضًا من خلال نشر بذوره.

حفرية العنب المراوغة في أمريكا الجنوبية

في عام 2013، نشر ستيفن مانشستر، المشرف على رسالة هيريرا للدكتوراه، بحثًا يصف أقدم حفرية معروفة لبذور العنب من الهند.

انطلقت هيريرا، مدفوعًة بفضولها الذي لا يشبعه، في رحلة بحث عن أحفورة عنب من أمريكا الجنوبية، وفي عام 2022، عثرت هي وكارفاليو على أحفورة عنب عمرها 60 مليون عام في جبال الأنديز الكولومبية.

كان اكتشافهم للبذرة الأحفورية ساحرًا مثل البذرة نفسها، قالت هيريرا: “نظرت إلي وقالت، “فابياني، عنب!” ثم نظرت إليها، وقلت، “يا إلهي”، كان الأمر مثيرًا للغاية”.

اتضح أن هذه الأحفورة الصغيرة لم تكن أول أحفورة عنب في أمريكا الجنوبية فحسب، بل كانت أيضًا واحدة من أقدم الأحفوريات في العالم، وقد تم تأكيد ذلك بمساعدة التصوير المقطعي المحوسب.

عنب سوسمان الحجري

أطلق الباحثون على الحفرية اسم Lithouva susmanii، أو “عنب سوسمان الحجري”، تكريماً لآرثر تي سوسمان – أحد مؤيدي علم النبات القديم في أمريكا الجنوبية في متحف فيلد.

وقال جريجوري ستال، أحد المشاركين في الدراسة من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي: “هذا النوع الجديد مهم أيضًا لأنه يدعم أصل أمريكا الجنوبية للمجموعة التي تطور فيها العنب الشائع فيتيس “.

رحلة عبر الزمن

وقد قاد العمل الميداني الدؤوب الذي قام به الفريق في أميركا الجنوبية والوسطى إلى اكتشاف تسعة أنواع جديدة من العنب الأحفوري.

تروي هذه البذور القديمة قصة هجرة عائلة العنب عبر نصف الكرة الغربي وسط سلسلة من الانقراضات والانتشار.

تقول هيريرا: “”إن السجل الأحفوري يخبرنا أن العنب من الرتب شديدة المرونةـ إنها مجموعة عانت كثيرًا من الانقراض في منطقة أمريكا الوسطى والجنوبية، لكنها تمكنت أيضًا من التكيف والبقاء في أجزاء أخرى من العالم .”

في عصر الانقراضات الجماعية المستمرة والوشيكة، توفر اكتشافات مثل هذه رؤى لا تقدر بثمن حول أنماط أزمات التنوع البيولوجي.

اختتمت هيريرا “لكن الشيء الآخر الذي يعجبني في هذه الحفريات هو أن هذه البذور الصغيرة المتواضعة يمكن أن تخبرنا الكثير عن تطور الغابة”.