الغابات خط الدفاع الأول ضد الفيضانات الكبرى

كشفت دراسة حديثة أن الغابات تلعب دورًا أكبر مما كان يُعتقد سابقًا في الحد من مخاطر الفيضانات الكبرى، إذ يمكنها تقليل احتمالات حدوثها وشدتها، وليس فقط الحد من تأثير الفيضانات الصغيرة.

وأوضحت الدراسة، التي أجراها باحثون من جامعة كولومبيا البريطانية، أن الجدل العلمي المستمر منذ عقود حول مدى فعالية الغابات في تقليل مخاطر الفيضانات يعود في جزء كبير منه إلى طرق القياس المستخدمة، وليس إلى محدودية دور الغطاء الحرجي نفسه.

وأشار الباحثون إلى أن النهج التقليدي القائم على مقارنة تدفقات المياه قبل وبعد أحداث مثل قطع الأشجار أو حرائق الغابات أو تغير استخدامات الأراضي قد أدى إلى التقليل من أهمية الغابات في إدارة مخاطر الفيضانات على المدى الطويل.

تخزين المياه وإبطاء جريانها السطحي

وبيّن الفريق البحثي، أن تقييم الفيضانات يجب أن يعتمد على تحليل احتمالات حدوثها بمرور الوقت، وليس فقط على مقارنة ذروة تدفق المياه خلال عواصف فردية، نظرًا لاختلاف العوامل المؤثرة في كل حالة، مثل رطوبة التربة وسمك الغطاء الثلجي وطبيعة حركة المياه داخل الأحواض المائية.

ولفتت الدراسة إلى أن الغابات تؤدي دورًا مهمًا في تخزين المياه وإبطاء جريانها السطحي وإطلاقها تدريجيًا، ما يسهم في تقليل ذروة التدفقات المائية في المناطق الواقعة أسفل مجاري الأنهار، ويحد من تكرار الفيضانات وشدتها.

وأكد الباحثون أن الغابات لا يمكن أن تحل محل البنية التحتية الهندسية، مثل السدود والحواجز الواقية، لكنها تسهم في تقليل المخاطر من المصدر عبر إدارة تدفقات المياه في المناطق العليا من الأحواض النهرية.

إزالة الغطاء الحرجي يزيد من الأعباء

كما حذرت الدراسة من أن إزالة الغطاء الحرجي في هذه المناطق قد تزيد من الأعباء الواقعة على البنية التحتية في المناطق الحضرية الواقعة في اتجاه مجرى المياه، ما يجعل المجتمعات أكثر عرضة لمخاطر الفيضانات رغم الاستثمارات في وسائل الحماية.

ودعت إلى ضرورة دمج إدارة الأراضي والغابات ضمن استراتيجيات إدارة الفيضانات، بدلًا من الاعتماد الحصري على الحلول الهندسية، خاصة في ظل تزايد شدة هطول الأمطار نتيجة تغير المناخ.

وأكد الباحثون أن الغابات لا تحتاج إلى منع الكوارث بشكل كامل حتى تكون ذات قيمة، إذ إن تقليل تكرار الفيضانات المدمرة أو الحد من شدتها قبل وصول المياه إلى المدن يمثل مساهمة فعالة في تقليل المخاطر.