كشفت دراسة علمية حديثة، أن تناول الشوكولاتة الداكنة قد لا يقتصر على إشباع الرغبة في الحلويات، بل قد يساهم أيضًا في إبطاء شيخوخة الخلايا، بفضل مركب طبيعي يُعرف باسم “الثيوبرومين”.
وأجرى الدراسة باحثون في King’s College London، حيث تابعوا نحو 1600 شخص، ووجدوا أن ارتفاع مستويات الثيوبرومين في الدم يرتبط بانخفاض مؤشرات الشيخوخة البيولوجية.
ما هي الشيخوخة البيولوجية؟
تختلف الشيخوخة البيولوجية عن العمر الزمني، إذ تعكس الحالة الفعلية لأعضاء وأنسجة الجسم. ويعتمد العلماء في قياسها على ما يُعرف بـ“الساعات اللاجينية”، التي تستند إلى تغيرات كيميائية في الحمض النووي.
ومن أبرز هذه الأدوات مؤشر GrimAge، الذي يُستخدم لتقدير مدى تقدم الجسم في العمر على المستوى الخلوي.
الثيوبرومين.. مركب نشط في الكاكاو
ينتمي الثيوبرومين إلى مجموعة قلويدات نباتية تُعرف باسم “الميثيل زانثين”، وهي مركبات تؤثر في الجهاز العصبي والقلب، وتوجد أيضًا في القهوة إلى جانب الكافيين.
وقد أظهرت دراسات سابقة أن هذا المركب قد يؤثر في ضغط الدم ومستويات الكوليسترول والالتهابات، ما يعزز دوره المحتمل في دعم الصحة العامة.
نتائج تشير إلى شباب الخلايا
اعتمد الباحثون على تقنيات “الميتابولومكس” لتحليل مكونات الدم، وربطوا مستويات الثيوبرومين بمؤشرات الشيخوخة القائمة على الحمض النووي.
وأظهرت النتائجن أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من هذا المركب بدوا “أصغر بيولوجيًا”، مع تباطؤ في تسارع الشيخوخة وفق مؤشر GrimAge.
كما ارتبطت هذه المستويات بزيادة طول Telomere، وهي النهايات الواقية للكروموسومات التي تقصر مع التقدم في العمر.
دور التيلوميرات في الشيخوخة
تُعد التيلوميرات مؤشرًا مهمًا على صحة الخلايا، إذ يرتبط قِصرها بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسرطان والوفاة المبكرة.
وتشير الدراسة إلى أن الثيوبرومين قد يساعد في الحفاظ على طول هذه التيلوميرات، ما يعكس تأثيرًا إيجابيًا محتملًا على الشيخوخة.
تأثيرات تتجاوز مركبًا واحدًا
لا يقتصر تأثير الشوكولاتة الداكنة على الثيوبرومين فقط، إذ تحتوي أيضًا على مركبات البوليفينول، التي تلعب دورًا في تحسين وظائف الأوعية الدموية وتقليل الالتهابات.
وترى الباحثة Jordana Bell ، أن النتائج تشير إلى وجود علاقة بين مكونات الشوكولاتة الداكنة والحفاظ على الشباب البيولوجي لفترة أطول.
نتائج واعدة.. ولكن بحذر
رغم هذه النتائج، يؤكد الباحثون أن الدراسة قائمة على الملاحظة، ولا تثبت بشكل قاطع أن تناول الشوكولاتة يؤدي مباشرة إلى إبطاء الشيخوخة.
كما أن الشوكولاتة الداكنة تحتوي على السكر والدهون، ما يستدعي الاعتدال في استهلاكها، مع تفضيل الأنواع ذات النسبة العالية من الكاكاو.
الحاجة إلى مزيد من الأبحاث
يشير الباحث Ramy Saad إلى أن الخطوة التالية تتمثل في إجراء تجارب سريرية محكمة لتحديد ما إذا كان الثيوبرومين هو العامل الأساسي، أم أنه يعمل بالتكامل مع مركبات أخرى.
وقد نُشرت الدراسة في مجلة Aging، ما يفتح الباب أمام أبحاث مستقبلية لفهم العلاقة بين التغذية وعملية الشيخوخة بشكل أعمق.
رسالة غذائية متوازنة
تدعم هذه النتائج التوصيات الصحية التي تؤكد أهمية النظام الغذائي المتوازن، بدلًا من الاعتماد على عنصر واحد.
وبالنسبة لمحبي الشوكولاتة الداكنة، فإن تناولها باعتدال، ضمن نظام غذائي صحي، قد يوفر فوائد إضافية تتجاوز مجرد المتعة.
