توجد مرجانيات المياه الباردة في أعماق محيطات العالم، على عمق مئات الأمتار تحت سطح الأرض، هذه الشعاب المرجانية بعيدة كل البعد عن البيئات المضاءة بنور الشمس التي تغذي الشعاب الاستوائية النابضة بالحياة.
كشفت دراسة جديدة من جامعة جرونينجن عن المدى غير العادي الذي تقطعه الشعاب المرجانية في المياه الباردة من أجل البقاء والازدهار، حتى في الوقت الذي تواجه فيه التهديد الوشيك المتمثل في تغير المناخ.
عوالم غامضة
على عكس نظيراتها الاستوائية، فإن الشعاب المرجانية في المياه الباردة لا تتشمس في ضوء الشمس، ولا تنخرط في علاقة تكافلية مع الطحالب بسبب ألوانها الرائعة، وبدلاً من ذلك، فإنهم يقيمون في عوالم غامضة قبالة سواحل مثل أيرلندا، مما يخلق أنظمة بيئية مذهلة خاصة بهم وحيوية لصحة المحيطات.
الجبال تحت الماء
تسلط الدراسة الجديدة، التي قادتها عالمة البيئة النظرية آنا فان دير كادين، الضوء على السلوك الغريب لهذه الشعاب المرجانية، في سعيهم للحصول على القوت، يقومون ببناء جبال شاسعة تحت الماء، ويرفعون أنفسهم لالتقاط المزيد من الطعام الذي تحمله تيارات المحيط.
يمكن لهذه الهياكل، التي تشكلت على مدى آلاف السنين، أن تتجاوز ارتفاع برج إيفل، وتعرض الشعاب المرجانية على أنها “مهندسي النظام البيئي” الذين يعدلون بيئتهم لصالحهم.
فخ محتمل
المفارقة في هذه الجهود الضخمة هي الفخ المحتمل الذي يصنعونه لأنفسهم.
وكما يشير فان دير كادن، فإن الجبال نفسها التي توفر لهم الطعام الوفير والحياة قد تصبح سجونهم، مع بداية تغير المناخ، يمكن للمياه الدافئة أن تجبر الشعاب المرجانية على البحث عن ملاذات أكثر برودة وأعمق.
وقال فان دير كادن: “عندما تصبح المياه أكثر دفئا، تفضل هذه المخلوقات أن تكون أعمق، ولكن المرجان لا يمشي أسفل الجبل فحسب”.
محور الدراسة
أجرى فان دير كادن بحثًا عن الشعاب المرجانية الحقيقية واستخدام النماذج الحسابية. “في كلتا الحالتين، حاولت اكتشاف الأنماط المكانية التي تنمو فيها الشعاب المرجانية، بالنسبة للحاجز المرجاني العظيم الأسترالي، على سبيل المثال، الأمر بسيط للغاية: يمكنك حتى رؤية أنماط نموه من الفضاء.
لم يكن استكشاف فان دير كادن للظلام سهلاً، لقد غامرت بالدخول إلى ما تصفه بالمتاهة المظلمة.
يضيف كادن، “في حالة الشعاب المرجانية في المياه الباردة، عليك أن تتعرف على هذه الأنماط أثناء التجول في متاهة مظلمة للغاية، إذا جاز التعبير، مع مصباح يدوي صغير فقط، ومع ذلك، باستخدام التقنيات الإحصائية ولقطات الفيديو، تمكنا من الحصول على صورة شاملة.
التكيف عبقري
لا تسلط النتائج الضوء على الأنماط المنتظمة للشعاب المرجانية والتلال والجبال التي تشكلها هذه الشعاب المرجانية فحسب، بل أيضًا على تكيفها المبتكر لمعالجة تيارات المياه من أجل الغذاء.
ويوضح ” على مدى مئات الآلاف من السنين، تشكل الشعاب المرجانية جبالاً يمكن أن تنمو أعلى من برج إيفل، لذا، ترتفع الشعاب المرجانية في المحيط، حيث يوجد المزيد من الطعام، كما تخلق تلك الجبال أيضًا تيارات مائية تنقل الطعام إلى الجبل.
الحيوانات ذوات الدم البارد
ومن المتوقع أنه إذا أصبحت المياه دافئة للغاية بسبب تغير المناخ، فإن الشعاب المرجانية سوف ترغب في النمو بشكل أقل وأكثر برودة.
وقال فان دير كادن: ” الحيوان ذو الدم البارد مثل المرجان يستهلك الكثير من الطاقة في الماء الدافئ”لكن المرجان حيوان ملتصق بالقاع، لذا لا يمكنه التحرك إلى أسفل الجبل”.
وأضاف ” ينتشر من خلال اليرقات، ولكن بالنسبة للشعاب المرجانية الجديدة، فإن الظروف الغذائية على جوانب الجبل المرجاني تكون أسوأ بسبب أنماط التدفق المحددة.”
آثار أوسع
على الرغم من التحديات المحتملة التي يفرضها تغير المناخ، يظل فان دير كادن متفائلاً بحذر بشأن مستقبل الشعاب المرجانية في المياه الباردة.
ربما تكون هذه الكائنات أكثر مرونة مما نعتقد، وإذا لم تكن كذلك، فقد تبني جبالًا أو شعابًا مرجانية جديدة في أماكن أخرى، ولكن من خلال هذا البحث، أريد أن أبين أن استجابة الكائن الحي لتغير المناخ ليس من السهل دائمًا التنبؤ بها.
وأضاف “هناك العديد من العمليات المعقدة التي تخلق عقبات أو فرصًا غير متوقعة، ويجب علينا، كمجتمع، أن نأخذ ذلك في الاعتبار عند الاستعداد لآثار تغير المناخ.
