الإفراط في الملح قد يسرّع تدهور الذاكرة لدى الرجال

لا يثير الملح عادةً القلق لدى كثيرين إلا من زاوية الطعم أو تأثيره على ضغط الدم، لكنه قد يحمل تأثيرات أعمق تمتد إلى صحة الدماغ.

وكشفت دراسة حديثة طويلة الأمد أن الإفراط في تناول الصوديوم قد يرتبط بتسارع تدهور الذاكرة لدى الرجال، خاصة مع التقدم في العمر.

واعتمدت الدراسة على متابعة أكثر من 1200 شخص من كبار السن، لم تظهر عليهم علامات تدهور إدراكي في بداية البحث، ضمن مشروع أسترالي يُعنى بدراسة الشيخوخة وصحة الدماغ.

وقام المشاركون بتقديم بيانات تفصيلية حول عاداتهم الغذائية، ما مكّن الباحثين من تقدير مستويات استهلاك الصوديوم، ثم جرى تتبع حالتهم الإدراكية على مدار 72 شهرًا، عبر اختبارات دورية شملت الذاكرة والانتباه واللغة والقدرة على حل المشكلات.

وقد نُشرت نتائج الدراسة في دورية Neurobiology of Aging.

تأثير غير مباشر لكنه ملحوظ

في البداية، لم تظهر علاقة قوية بين استهلاك الصوديوم والتدهور الإدراكي العام، لكن التحليل التفصيلي كشف نمطًا مختلفًا، إذ تبين أن الرجال الذين استهلكوا كميات أعلى من الصوديوم أظهروا تراجعًا أسرع في “الذاكرة العرضية”.

وتُعد هذه الذاكرة مسؤولة عن استرجاع الأحداث اليومية والتجارب الشخصية، مثل تذكر محادثة أو مكان وضع الأشياء.

في المقابل، لم تُسجل النتائج نفسها لدى النساء، ما يفتح الباب لتساؤلات حول الفروق البيولوجية أو السلوكية بين الجنسين.

تفسيرات محتملة

وأوضحت الباحثة Samantha Gardener من Edith Cowan University أن الرجال في الدراسة سجلوا معدلات أعلى من استهلاك الصوديوم، إلى جانب ارتفاع ضغط الدم الانبساطي، وهو ما قد يؤثر على الأوعية الدموية المغذية للدماغ.

ويُعتقد أن انخفاض تدفق الدم قد يؤثر مبكرًا على مناطق حساسة مثل الحُصين، المسؤول عن الذاكرة.

ورغم ذلك، استمرت العلاقة بين الصوديوم وتدهور الذاكرة حتى بعد أخذ ضغط الدم في الاعتبار، ما يشير إلى وجود عوامل أخرى محتملة.

آليات بيولوجية قيد الدراسة

يرجح الباحثون أن الإفراط في الصوديوم قد يساهم في حدوث التهابات، وإجهاد تأكسدي، واضطرابات في الحاجز الدموي الدماغي، وهي عوامل قد تؤثر تدريجيًا على وظائف الدماغ.

ومع ذلك، لا تزال هذه الآليات بحاجة إلى مزيد من البحث لتأكيدها بشكل قاطع.

دلالات صحية مهمة

ويكتسب هذا الاكتشاف أهمية خاصة، نظرًا لأن تدهور الذاكرة العرضية يُعد من العلامات المبكرة المرتبطة بمرض Alzheimer’s disease.

ورغم ذلك، يؤكد الباحثون أن النتائج تشير إلى ارتباط وليس علاقة سببية مباشرة، إذ تلعب عوامل متعددة دورًا في صحة الدماغ.

كما أشاروا إلى بعض القيود، مثل اعتماد الدراسة على بيانات غذائية مقدمة ذاتيًا، وقياس استهلاك الصوديوم في بداية الدراسة فقط.

نحو وعي غذائي أفضل

لا يعني ذلك الامتناع التام عن الملح، إذ يظل عنصرًا ضروريًا لوظائف الجسم، لكن المشكلة تكمن في الإفراط المزمن، خاصة في ظل الأنظمة الغذائية الحديثة الغنية بالصوديوم.

وتسلط الدراسة الضوء على أهمية الاختيارات اليومية البسيطة، التي قد يكون لها تأثير تراكمي على صحة الدماغ مع مرور الوقت.