اكتشاف مياه جوفية عمرها 1.2 مليار عام في أعماق منجم لإنتاج الذهب واليورانيوم بجنوب إفريقيا

اكتشف فريق دولي من الباحثين مياه جوفية عمرها 1.2 مليار عام في أعماق منجم لإنتاج الذهب واليورانيوم في موآب خوتسونج بجنوب إفريقيا، مما ألقى مزيدًا من الضوء على كيفية استمرار الحياة تحت سطح الأرض وكيف يمكن أن تزدهر فيها كواكب أخرى.

نظرًا لكتلهما الصغيرة للغاية، فإن الهيليوم والنيون لهما قيمة فريدة لتحديد وقياس إمكانات النقل، في حين أن المسامية المنخفضة للغاية لصخور الأساس البلورية التي توجد فيها هذه المياه تعني أن المياه الجوفية نفسها معزولة إلى حد كبير ونادراً ما تختلط، وهو ما يمثل 1.2 مليار سنة من العمر، إلا أن الانتشار لا يزال قائماً.

جمع العينات من البئر الجوفي المكتشف

يقول وار “المواد الصلبة مثل البلاستيك والفولاذ المقاوم للصدأ وحتى الصخور الصلبة يتم اختراقها في نهاية المطاف عن طريق نشر الهيليوم، مثل انكماش البالون المملوء بالهيليوم”. “تُظهر نتائجنا أن الانتشار قد وفر وسيلة لـ 75 إلى 82 % من الهيليوم والنيون المنتجين أصلاً من التفاعلات المشعة ليتم نقلها عبر القشرة التي تعلوها.”

يشدد الباحثون على أن الرؤى الجديدة للدراسة حول مقدار انتشار الهيليوم من أعماق الأرض هي خطوة حاسمة إلى الأمام، مع نفاد احتياطيات الهليوم العالمية، والانتقال إلى موارد أكثر استدامة يكتسب قوة دفع.

يقول وار: “البشر ليسوا أشكال الحياة الوحيدة التي تعتمد على موارد الطاقة في باطن الأرض العميق”. “نظرًا لأن التفاعلات الإشعاعية تنتج كلاً من الهيليوم والهيدروجين، فلا يمكننا فقط التعرف على مكامن الهليوم والنقل، ولكن أيضًا حساب تدفق طاقة الهيدروجين من عمق الأرض الذي يمكن أن يحافظ على الميكروبات الجوفية على نطاق عالمي.”

يلاحظ Warr أن هذه الحسابات ضرورية لفهم كيفية استمرار الحياة تحت السطحية على الأرض، وما هي الطاقة التي قد تكون متاحة من الطاقة المشعة على الكواكب والأقمار الأخرى في النظام الشمسي وما وراءه ، لإبلاغ البعثات القادمة إلى المريخ وتيتان وإنسيلادوس و يوروبا.

ومن بين المؤلفين المشاركين الإضافيين للورقة CJ Ballentine من جامعة أكسفورد، وباحثون من جامعة برينستون ومعهد نيو مكسيكو للتعدين والتكنولوجيا.