يُعرف هرمون الأوكسيتوسين بدوره في تعزيز الروابط العاطفية والرفاهية النفسية لدى الحيوانات، لكنه يلعب أيضًا دورًا محوريًا في الوظائف الإدراكية مثل التعلم والذاكرة.
وكشفت دراسة جديدة قادها الأستاذان أكييوشي سايتوه وجونبي تاكاهاشي من جامعة طوكيو للعلوم عن كيفية تأثير الأوكسيتوسين على الذاكرة، ما يفتح آفاقًا جديدة لعلاج الخرف.
الأوكسيتوسين: الأساسيات
يجذب تأثير الأوكسيتوسين على الصحة النفسية والسلوك الاجتماعي اهتمام علماء النفس وعلماء الأعصاب على حد سواء. من خلال تعزيز الثقة وتقليل الخوف، يشجع الأوكسيتوسين على تكوين روابط اجتماعية قوية ويعزز التعاطف، ما يجعله عاملًا أساسيًا في قدرتنا على تكوين والحفاظ على العلاقات.
وقد أظهرت الأبحاث أن الأوكسيتوسين يمكن أن يحسن المهارات الاجتماعية لدى الأفراد المصابين بالتوحد، مما يوفر مسارًا لتعزيز التفاعل والتواصل الاجتماعي لدى الفئات العصبية المتنوعة.
ويمتد تأثير الأوكسيتوسين ليشمل الصحة الجسدية أيضًا. فهو يلعب دورًا مهمًا في تنظيم الاستجابة للتوتر، ويخفض مستويات هرمون الكورتيزول ويقلل ضغط الدم، ما يبرز إمكاناته في علاج اضطرابات التوتر وصحة القلب والأوعية الدموية.
كما تشير خصائصه المضادة للالتهابات إلى دور محتمل في مكافحة الالتهابات المزمنة وتأثيره على عملية الشيخوخة.
وقد نُشرت الدراسة في مجلة PLoS ONE.
أوكسيتوسين والوظائف الإدراكية
درس الباحثون المسارات العصبية وآليات الإشارات التي ينشطها الأوكسيتوسين في الدماغ. باستخدام تقنيات الفارماجينيتكس، قام الفريق بتفعيل خلايا الأوكسيتوسين في مناطق دماغية محددة، لتقييم تأثيره على الإدراك والذاكرة لدى الفئران.
وأوضح الأستاذ سايتوه: “لقد اقترحنا سابقًا أن الأوكسيتوسين قد يكون مرشحًا علاجيًا جديدًا للخرف استنادًا إلى دراسات على نموذج فأري لمرض الزهايمر. في هذه الدراسة، درسنا دور الأوكسيتوسين الداخلي في الوظائف الإدراكية للفئران.”
تم تقييم الإدراك باستخدام اختبار Novel Object Recognition Task (NORT)، الذي أظهر أن تفعيل خلايا الأوكسيتوسين عزز الذاكرة طويلة المدى للتعرف على الأشياء، رغم عدم وجود تغيرات في الذاكرة المكانية قصيرة المدى في اختبار المتاهة Y.
مناطق الدماغ الحيوية
ركز البحث على تأثير الأوكسيتوسين في النواة فوق الثديية (SuM)، بعد تفعيل خلايا الأوكسيتوسين في النواة البارافينتريكولية تحت المهاد (PVN). أظهرت الصور زيادة في نشاط الخلايا الإيجابية لبروتين c-Fos، ما يدل على تفعيل الخلايا العصبية.
كما ساعد التفعيل الانتقائي لأكسونات الأوكسيتوسين في SuM الفئران على استكشاف أشياء جديدة لفترة أطول، مما يربط مباشرة بين تنظيم الأوكسيتوسين للذاكرة والتوصيلات العصبية من PVN إلى SuM.
الأوكسيتوسين والخرف
تشكل هذه الدراسة أول دليل على دور الأوكسيتوسين في تعزيز الذاكرة طويلة المدى للتعرف على الأشياء عبر SuM، مسلطة الضوء على إمكاناته في مرض الزهايمر وتنظيم الذاكرة.
وأشار الأستاذ سايتوه: “يُعتقد على نطاق واسع أن الخرف يتقدم بسرعة أكبر لدى الأفراد الذين يعانون من العزلة أو ضعف التواصل الاجتماعي، لكن الأسس العلمية لذلك لم تكن واضحة. بحثنا يوضح الدور الحيوي للبيئة المحفزة التي تنشط الأوكسيتوسين في الدماغ، وقد تساهم في إبطاء تقدم الخرف.”
آفاق مستقبلية
تكشف هذه النتائج عن الدور الأساسي للأوكسيتوسين في تعزيز الذاكرة طويلة المدى، ما يفتح آفاقًا لتطوير علاجات محتملة للزهايمر. ويواصل الباحثون دراسة إمكاناته لتحسين الوظائف الإدراكية والصحة النفسية والاجتماعية.
ومع استمرار البحث في تأثير الأوكسيتوسين على الدماغ، تتزايد إمكانية تطوير تدخلات دوائية مبتكرة قد تحول علاج الخرف وتقدم الأمل للملايين المتأثرين بهذا المرض.
