لماذا إعادة تدوير البلاستيك ليس حلاً سريعًا؟ إعادة التدوير الميكانيكية مفيدة من الناحية البيئية

بالنظر إلى أزمة المناخ والتلوث البلاستيكي في جميع أنحاء العالم، يعتقد الكثير من الناس أن إعادة تدوير المواد، وخاصة البلاستيك، هي الحل لمشاكلن، يمكن لإعادة التدوير أن تقلل من استخدام الموارد، وتمنع الهدر، وتقلل من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

إنه حجر الزاوية المهم في، الاقتصاد الدائري، ولكن في حين أن بعض المواد من السهل نسبياً إعادة تدويرها، فإن إعادة تدوير البلاستيك تنطوي على تضارب معقد في الأهداف.

من المهم بشكل خاص إعادة تدوير المواد البلاستيكية ذات الأصل الأحفوري بدلاً من حرقها ( إعادة التدوير الحراري ) أو إلقائها في البيئة بعد استخدامها مرة واحدة.

في العديد من البلديات في سويسرا، يمكن التخلص من نفاياتنا البلاستيكية – أو لوصفها بشكل أكثر دقة، المواد البلاستيكية المنزلية المختلطة – في واحدة من أكياس جمع المواد البلاستيكية العديدة، بحيث يمكن بعد ذلك فرزها آليًا وإعادة تدويرها.

ومع ذلك، فإن عملية إعادة التدوير سرعان ما تصل إلى حدودها، تعد إعادة التدوير الميكانيكية مفيدة للغاية من الناحية البيئية عندما تحل المواد المعاد تدويرها محل أكبر قدر ممكن من المواد الأولية.

وهذا يعني أنه يمكن تجنب انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن الإنتاج والحرق، كما أن البلاستيك لا يصل إلى مكب النفايات أو إلى البيئة.

لكن استبدال المواد البلاستيكية الجديدة يتطلب مواد معاد تدويرها عالية الجودة، وهنا تكمن المشكلة بالتحديد.

يمكن للمواد الكيميائية تعطيل عملية إعادة التدوير

من المهم أن ندرك أننا ننتج ونستخدم مجموعة كبيرة ومتنوعة من المواد البلاستيكية المختلفة، وهي تتكون من سلاسل بوليمر تتكون من وحدات مونومر متكررة، واعتمادًا على الغرض المقصود منها، تحتوي على العديد من المواد الكيميائية الإضافية، بما في ذلك المثبتات والملدنات ومثبطات اللهب، التي تعطي المواد البلاستيكية الخصائص الضرورية.

وفي تقرير لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، حددنا ما يصل إلى 13000 مادة كيميائية تستخدم في صناعة البلاستيك، العديد من هذه المواد يمكن أن تكون ضارة بصحة الإنسان والبيئة، ومع ذلك، في بعض الحالات، لا يتم تنظيمها بشكل كافٍ.

غالبًا ما يؤدي العدد الهائل من المواد البلاستيكية والمواد المضافة إلى تقليل جودة المواد المعاد تدويرها، وفي الممارسة العملية، يجعل إعادة التدوير أمرًا صعبًا أو مستحيلًا.

ونتيجة لذلك، ليس من المفيد لنا جمع المزيد من النفايات البلاستيكية إذا لم يكن من الممكن تصنيع العديد من المنتجات البلاستيكية من المواد المعاد تدويرها الناتجة ولكن فقط من مواد جديدة.

والمشكلة الأكثر خطورة هي أن المنتجات البلاستيكية طويلة الأمد غالبا ما تحتوي على مواد مضافة نعرف الآن أنها ضارة بصحة الإنسان والبيئة.

إذا لم تتم إدارة إعادة تدوير هذه المواد البلاستيكية بعناية، فقد يؤدي ذلك إلى بقاء المواد الكيميائية الخاضعة للتنظيم متداولة لفترة أطول، بدلاً من إزالتها من الدورة.

الجانب السلبي لعالمنا البلاستيكي الملون

وعلى النقيض من حالة الأغذية، على سبيل المثال، نادراً ما يضطر مصنعو المواد البلاستيكية إلى الإعلان عن تركيباتهم ومكوناتهم. وهذا يعني أننا لا نعرف ما تحتويه معظم المنتجات البلاستيكية وما إذا كان من الممكن إعادة تدويرها بأمان. هذا هو المكان الذي يأتي فيه بحثي. ككيميائي، أحاول تحديد المواد البلاستيكية وما إذا كانت قابلة لإعادة التدوير.

على سبيل المثال، كجزء من دراسة منشورة في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية، عملت هيلين ويزنجر من جامعة زيورخ مع زملاء من جامعات سويسرية أخرى لدراسة أغطية الأرضيات البلاستيكية المصنوعة من كلوريد البوليفينيل (PVC).

يعتبر PVC من البلاستيك المهم في صناعة البناء والتشييد والذي غالبًا ما يتم إعادة تدويره (معدل إعادة التدوير: 16%)، في الدراسة، قمنا باختبار 151 أرضيات PVC جديدة للمعادن الثقيلة والملدنات والمواد الكيميائية الأخرى، وكانت جميع المنتجات التي تم اختبارها جديدة وتم شراؤها في سويسرا.

وقالت هيلين ويزنجر، إن نتائج الدراسة فاجأتهم، وفي 24 من أغطية الأرضيات الجديدة (16%)، وجدوا إضافات ضارة تم حظرها منذ فترة طويلة، مثل الرصاص المستخدم كمثبت وملدنات DEHP، وهي مادة أورثو فثالات، تم حظر استخدام كل من الرصاص وDEHP في المواد الجديدة في الاتحاد الأوروبي وفي سويسرا بسبب المخاطر الصحية.

حقيقة أن هذه المواد لا يزال من الممكن العثور عليها في أغطية الأرضيات الجديدة، في رأينا، ترجع على الأرجح إلى مادة PVC المعاد تدويرها الملوثة.

وأضافت هيلين ويزنجر، يحتوي 29% أخرى من أغطية الأرضيات على مادة أورثو فثالات أخرى كمواد ملدنة لا يزال مسموحًا باستخدامها ولكنها أيضًا مواد مثيرة للقلق. يشتبه في أن بعض الفثالات تسبب اضطرابات في الغدد الصماء ومسببة للسرطان، وقد تم ربطها بمجموعة واسعة من الحالات الطبية.

منذ فترة طويلة كان من المفترض أن تكون الأرضيات البلاستيكية مصدرًا رئيسيًا للمواد الكيميائية الخطرة في التصميمات الداخلية للمباني لأنها تطلق مواد ملدنة، وعلى الرغم من ذلك، فإننا لا نعرف سوى القليل عن تركيبها الكيميائي.

كيف يمكننا حل هذه المشكلة؟

يوضح هذا المثال كيف أن التنوع الكبير في المواد الكيميائية المختلفة الموجودة في البلاستيك وانعدام الشفافية بشأنها يسبب مشاكل للاقتصاد الدائري ويحتمل أن يعرض الناس والبيئة للخطر.

في المستقبل، نحتاج إلى إيجاد طرق لإعادة تدوير مواد الأرضيات البلاستيكية بشكل مستدام، دون التسبب في ضرر لصحة الإنسان، وهذا يتطلب ضوابط وعمليات أكثر صرامة لإزالة المواد الكيميائية الضارة من منتجات PVC المعاد تدويرها. لقد تم بالفعل تطوير طرق عملية للكشف عن ملدنات الفثالات في البلاستيك، ويجب دمجها في نظام إعادة التدوير.

ولكن ليس لدينا أي طرق سريعة وبسيطة للكشف عن المواد الكيميائية الأخرى، في هذه الحالة، هناك حاجة إلى تحليلات سريعة وبسيطة لأنواع البلاستيك والمواد الكيميائية الأخرى، وعلى وجه الخصوص، يجب أيضًا تكييف عمليات التصنيع.

إذا أردنا استبدال المزيد من المواد الجديدة في المستقبل، فنحن بحاجة إلى مواد معاد تدويرها ذات جودة أعلى.

ومن الناحية العملية، يعني هذا في المقام الأول انخفاضًا في عدد المواد البلاستيكية والمواد الكيميائية المختلفة المستخدمة، واتباع نهج أكثر توحيدًا لتصميم المواد يأخذ في الاعتبار إعادة التدوير منذ البداية وزيادة الشفافية في سلسلة التوريد.