كل قطعة لبان تطلق مئات أو آلاف جزيئات البلاستيك الدقيقة في فمك

قد يكون لمضغ العلكة فوائد تتجاوز مجرد إنعاش أنفاسك، فوفقًا لدراسة حديثة، قد تُطلق كل قطعة علكة مئات – بل آلاف – من جزيئات البلاستيك الدقيقة في فمك.

وهذا يعني أنه إلى جانب الطعم النعناعي، قد تحصل على فم مليء بالبلاستيك.

جاءت هذه النتائج من علماء في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA)، أجروا مؤخرًا دراسة تجريبية لاختبار كمية البلاستيك الدقيق التي يمكن إطلاقها أثناء مضغ العلكة، لم يكن هدفهم إثارة القلق، بل تسليط الضوء على مصدر يومي للتعرض للبلاستيك لم يُؤخذ في الاعتبار على نطاق واسع.

وقال سانجاي موهانتي، الباحث الرئيسي في المشروع وأستاذ الهندسة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “هدفنا هو عدم إثارة قلق أي شخص”.

لا يعلم العلماء ما إذا كانت الجسيمات البلاستيكية الدقيقة ضارةً بنا أم لا، لم تُجرَ أي تجارب على البشر، لكننا نعلم أننا نتعرض للبلاستيك في حياتنا اليومية، وهذا ما أردنا دراسته هنا.

البلاستيك أكثر مما تعتقد

الجسيمات البلاستيكية الدقيقة – وهي جسيمات دقيقة يتراوح عرضها بين ميكرومتر واحد وخمسة مليمترات – توجد في الطعام والمشروبات والأغلفة والملابس، وحتى في الهواء الذي نتنفسه، لكن العلكة، على الرغم من شيوعها، لم تحظَ باهتمام كبير كمصدر لها.

يُصنع العلكة عادةً من قاعدة مطاطية، بالإضافة إلى مُحليات ونكهات. بعض أنواع العلكة تستخدم مطاطًا صناعيًا مصنوعًا من بلاستيك مُشتق من البترول، بينما يستخدم البعض الآخر قواعد طبيعية مثل عصارة الأشجار.

أراد فريق جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس معرفة ما إذا كان مضغ أي من النوعين سيؤدي إلى إطلاق جزيئات بلاستيكية دقيقة.

“كانت فرضيتنا الأولية هي أن اللثة الاصطناعية تحتوي على كمية أكبر بكثير من البلاستيك الدقيق لأن القاعدة عبارة عن نوع من البلاستيك”، أوضحت ليزا لوي، طالبة الدراسات العليا في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ومقدمة الدراسة.

كيف تم إجراء الاختبارات

اختار الباحثون عشر علامات تجارية مختلفة من العلكة – خمس منها صناعية وخمس طبيعية. وللحد من المتغيرات، قام الشخص نفسه بمضغ جميع العينات السبع من كل علامة تجارية.

في أحد الاختبارات، مضغ الشخص كل قطعة لمدة أربع دقائق، مع توقف كل 30 ثانية لاستخراج عينات من اللعاب. بعد ذلك، أُضيف غسول للفم إلى العينة.

في اختبار آخر، جُمعت عينات من اللعاب كل بضع دقائق لمدة تصل إلى عشرين دقيقة. وفُحصت العينات تحت المجهر ومن خلال التحليل الطيفي للكشف عن جزيئات البلاستيك وتحديدها .

في المتوسط، يُطلق كل غرام من العلكة حوالي 100 جسيم بلاستيكي دقيق. وقد أطلقت بعض القطع ما يصل إلى 600 جسيم لكل غرام.

بما أن معظم قطع العلكة تزن ما بين غرامين وستة غرامات، فإن القطعة الكبيرة قد تُطلق ما يصل إلى 3000 قطعة بلاستيكية دقيقة أثناء مضغها. وإذا كان الشخص العادي يمضغ ما بين 160 و180 قطعة سنويًا، فقد يصل مجموع ما يُبتلع من جزيئات بلاستيكية إلى حوالي 30 ألف قطعة سنويًا.

ليس فقط اللثة الاصطناعية

وقال لوي: “من المثير للدهشة أن العلكة الاصطناعية والطبيعية تحتوي على كميات مماثلة من المواد البلاستيكية الدقيقة عندما نمضغها”.

احتوى كلا النوعين على نفس أنواع البلاستيك – البولي أوليفينات، والبولي إيثيلين تيريفثالات، والبولي أكريلاميدات، والبوليسترين . وكان البولي أوليفين الأكثر شيوعًا، والذي يشمل أنواعًا بلاستيكية شائعة مثل البولي إيثيلين والبولي بروبيلين.

انطلقت معظم الجسيمات البلاستيكية الدقيقة خلال الدقيقتين الأوليين من المضغ. لكن هذا لم يكن بسبب تحلل الإنزيمات، بل كان ببساطة بسبب الحركة الكاشطة للمضغ.

ويقول موهانتي: “إن البلاستيك الذي يتم إطلاقه في اللعاب هو جزء صغير من البلاستيك الموجود في العلكة”.

بحلول الدقيقة الثامنة، تم إطلاق 94% من جزيئات البلاستيك القابلة للكشف بالفعل.

ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك؟

في حين أن الدراسة لم ترصد إلا جزيئات بلاستيكية بحجم 20 ميكرومترًا أو أكثر نظرًا لمحدودية المعدات، فمن المحتمل أن جزيئات أصغر حجمًا لم تُكتشف. قد تشمل هذه الجزيئات جزيئات بلاستيكية نانوية الحجم، والتي قد يمتصها الجسم بسهولة أكبر.

وستكون هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم وجود الجسيمات النانوية وتأثيراتها الصحية المحتملة.

إذا كنت تشعر بالقلق، فإن مضغ قطعة واحدة من العلكة لفترة أطول بدلاً من تناول عدة قطع لفترة قصيرة قد يساعد في تقليل تعرضك للإشعاع.

إلى جانب المخاوف الصحية المحتملة، يُفاقم التخلص غير السليم من العلكة التلوث البلاستيكي في البيئة، يقول موهانتي: “لذا، انتبهوا للبيئة ولا تكتفوا برميها في الخارج أو إلصاقها بجدار العلكة”.

في المرة القادمة التي تتناول فيها علكة، تذكر أن طريقة مضغها وكيفية التخلص منها قد تكون أكثر أهمية مما تظن.

وسيتم تقديم تفاصيل الدراسة في الاجتماع الربيعي للجمعية الكيميائية الأمريكية.