تناول الطعام ليلًا قد يهدد صحة الكبد.. دراسة تكشف ارتفاع مخاطر الكبد الدهني والتليف

لا تقتصر التأثيرات الصحية لتناول الطعام في ساعات الليل المتأخرة على زيادة السعرات الحرارية أو احتمالات زيادة الوزن، إذ تشير أبحاث علمية جديدة إلى أن توقيت تناول الوجبات قد يكون عاملًا مهمًا في تحديد مخاطر الإصابة بأمراض الكبد.

وكشفت دراسة علمية استمرت 16 عامًا، وشملت نحو 200 ألف ممرض وممرضة ومتخصص في القطاع الصحي، عن ارتباط تناول الطعام بعد العشاء أو بعد الذهاب إلى الفراش بارتفاع معدلات الإصابة بمرض الكبد الدهني وتليف الكبد.

ونُشرت الدراسة في دورية Clinical Gastroenterology and Hepatology العلمية، وأظهرت النتائج، أن الأشخاص الذين اعتادوا تناول الطعام في وقت متأخر من الليل أصيبوا بهذه الأمراض بمعدلات أعلى مقارنة بمن لم يتبعوا هذه العادة، واستمر هذا الارتباط حتى بعد احتساب عوامل مثل الوزن وجودة النظام الغذائي واستهلاك الكحول.

ومع ذلك، لم يتمكن الباحثون من إثبات أن تناول الطعام ليلًا هو السبب المباشر في حدوث تلف الكبد، لكن النتائج تشير إلى أن توقيت الوجبات يرتبط بمخاطر الإصابة بأمراض الكبد بصورة مستقلة عن كمية الطعام المتناولة أو جودته.

وقاد التحليل روبرت ويلشانسكاي، المتخصص في أمراض الكبد بجامعة أوريغون للصحة والعلوم (OHSU)، بالتعاون مع باحثين من الجامعة ومستشفى ماساتشوستس العام.

وشارك أندرو ماكهيل، الباحث المتخصص في فسيولوجيا النوم والإيقاع اليومي بالجسم في جامعة أوريغون للصحة والعلوم، في إعداد الدراسة.

وقال ماكهيل، في مقابلة مع موقع Earth.com، إن أهمية الدراسة تتجاوز نوعية الوجبات أو كميتها، موضحًا أن توقيت تناول الطعام يمثل عاملًا مهمًا أيضًا في التأثير على صحة الإنسان.

اعتمد الباحثون على بيانات ثلاثة استطلاعات صحية أمريكية طويلة الأمد، هي دراسة صحة الممرضات (Nurses’ Health Study)، والدراسة المماثلة التي شملت جيلًا أصغر من الممرضات، ودراسة المتابعة للمهنيين الصحيين (Health Professionals Follow-Up Study).

وضمت الدراسات الثلاث مجتمعة 199 ألفًا و155 شخصًا لم يكونوا مصابين بأمراض الكبد عند بدء المتابعة، وكانت الغالبية من النساء، وبلغ متوسط العمر 59 عامًا.

وعند بداية الدراسة، كان نحو 22% من المشاركين يعانون السمنة، بينما بلغت نسبة المصابين بمرض السكري 5%.

وكان المشاركون يقدمون تقارير دورية عن أنواع الأطعمة التي يتناولونها ومواعيد تناولها، وذلك كل عامين إلى أربعة أعوام.

واعتبر الباحثون الأشخاص الذين أفادوا بأنهم يتناولون الطعام عادة بعد العشاء أو بعد الذهاب إلى الفراش ضمن فئة متناولي الطعام ليلًا، وبلغت نسبتهم نحو 29% من إجمالي المشاركين.

كما تضمنت الاستطلاعات أسئلة بشأن تخطي وجبة الإفطار وعدد مرات تناول الطعام يوميًا، إلى جانب متابعة ما إذا كان الأطباء قد شخصوا إصابة المشاركين بأحد أمراض الكبد خلال فترة الدراسة.

وعلى مدار فترة متابعة بلغ متوسطها 16 عامًا، أصيب 4492 شخصًا بمرض الكبد الدهني، الذي يحدث نتيجة تراكم الدهون داخل خلايا الكبد، بينما أصيب 315 شخصًا بتليف الكبد، وهي حالة تتسم بتكون أنسجة ندبية في الكبد نتيجة التلف المستمر على مدار سنوات.

أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين اعتادوا تناول الطعام في ساعات الليل المتأخرة سجلوا معدلات إصابة بمرض الكبد الدهني أعلى بنسبة 36% مقارنة بغيرهم، كما ارتفعت معدلات الإصابة بتليف الكبد لديهم بنسبة 28%.

واستمرت هذه الارتباطات حتى بعد احتساب مجموعة واسعة من العوامل المؤثرة في صحة الكبد، من بينها العمر، ومؤشر كتلة الجسم، وإجمالي السعرات الحرارية اليومية، والإصابة بالسكري، ومستويات الكوليسترول، والتدخين، وممارسة النشاط البدني، واستهلاك الكحول، إلى جانب مؤشر قياسي لجودة النظام الغذائي.

وفي المقابل، بدت بعض العادات الغذائية الأخرى، مثل تخطي وجبة الإفطار أو تناول عدد أقل أو أكبر من الوجبات يوميًا، مرتبطة في البداية بزيادة المخاطر، لكن هذه الارتباطات اختفت بعد احتساب العوامل الصحية والسلوكية نفسها، بينما ظل الارتباط بتناول الطعام ليلًا قائمًا.

وعندما أضاف الباحثون العمل في النوبات الليلية إلى العوامل التي احتسبوها، ارتفعت قوة الارتباط بين تناول الطعام ليلًا وتليف الكبد، لتصل الزيادة في المخاطر إلى 49%.

كما لم تتغير النتائج بصورة كبيرة عند استبعاد الأشخاص الذين شُخصت إصابتهم بأمراض الكبد خلال السنوات الأربع الأولى من المتابعة، وهو ما يقلل احتمال أن تكون العلاقة المرصودة ناتجة فقط عن وجود أمراض كبدية سابقة لم يتم تشخيصها عند بداية الدراسة.

وقال ماكهيل، إن فريق البحث كان يتوقع وجود ارتباط بين توقيت تناول الطعام وصحة الكبد، لكنه فوجئ بقوة العلاقة التي كشفت عنها النتائج، خصوصًا بعد احتساب عوامل مثل الوزن والنظام الغذائي واستهلاك الكحول.

يمتلك الكبد ساعة بيولوجية داخلية تنظم عددًا من وظائفه، وتشير أبحاث سابقة إلى أن توقيت تناول الطعام يؤثر في الطريقة التي يعالج بها الكبد العناصر الغذائية.

وقال ويلشانسكاي، إن الكبد يرتبط بدرجة كبيرة بالإيقاعات اليومية للجسم، التي تنظم دورات النوم والاستيقاظ والعديد من العمليات الحيوية.

كما ارتبط تناول الجزء الأكبر من السعرات الحرارية اليومية خلال ساعات المساء بزيادة احتمالات الإصابة بالسمنة وتراجع مؤشرات الصحة الأيضية.

وأشارت دراسة أخرى نُشرت عام 2026 إلى أن الكبد لدى الأشخاص المصابين بمرض الكبد الدهني يكون أكثر مقاومة للأنسولين خلال الليل مقارنة بالأشخاص الذين يعانون السمنة دون الإصابة بهذا المرض.

وأوضح ماكهيل، أن تناول الطعام في الوقت الذي تستعد فيه الساعة البيولوجية للجسم للنوم قد يجعل الجسم أقل كفاءة في معالجة الطعام والاستفادة من عناصره الغذائية.

وأضاف، أن الدراسات التي أُجريت على الحيوانات أظهرت أن الكبد من أكثر الأعضاء حساسية لحدوث عدم التوافق بين مواعيد تناول الطعام ودورات النوم.

وعند سؤاله عن الدروس التي يمكن أن يستخلصها الأشخاص الذين اعتادوا تناول الوجبات الخفيفة ليلًا، أوضح ماكهيل أن هناك فرقًا بين تناول الحلوى من حين إلى آخر وتحول هذه العادة إلى سلوك يومي مستمر.

وأشار إلى أن تناول الحلوى بصورة عرضية لا يُرجح أن يضر الكبد، لكن الاعتياد على تناول الطعام كل ليلة على مدار سنوات قد يرتبط بمخاطر صحية لا يلاحظها الشخص بالضرورة.

هل يساعد تناول العشاء مبكرًا في حماية الكبد؟

رغم أهمية النتائج، أشار الباحثون إلى عدد من القيود التي ينبغي مراعاتها عند تفسيرها.

فقد كان معظم المشاركين من العاملين في القطاع الصحي، ومعظمهم من ذوي البشرة البيضاء والحاصلين على مستويات تعليمية مرتفعة، كما سجلوا معدلات أقل للسمنة والسكري وأمراض الكبد مقارنة بمتوسط هذه المعدلات في الولايات المتحدة.

كذلك لم يمتلك الباحثون صورًا طبية للكبد أو نتائج تحاليل الدم الخاصة بالمشاركين، للتأكد من التشخيصات أو تقييم مدى تطور المرض وشدته.

وجرى جمع المعلومات المتعلقة بمواعيد تناول الطعام خلال عدد محدود من جولات الاستطلاع، ما يعني احتمال تصنيف بعض الأشخاص الذين يتناولون الطعام ليلًا ضمن فئة الأشخاص الذين يتناولونه في وقت مبكر.

وأوضح الباحثون أن هذا النوع من الأخطاء في جمع البيانات يميل عادة إلى تقليل قوة الارتباط الحقيقي بين العوامل محل الدراسة، وليس اختلاق علاقة غير موجودة.

من جانبه، أشار ويلشانسكاي إلى أن نسبة صغيرة فقط من المصابين بمرض الكبد الدهني تتطور حالتهم إلى مراحل خطيرة، مثل تليف الكبد.

ولا تزال هناك أسئلة مهمة لم تتمكن الدراسة الحالية من الإجابة عنها، أبرزها ما إذا كان تقديم موعد تناول وجبة العشاء يمكن أن يغير بالفعل من صحة الكبد أو يقلل احتمالات الإصابة بأمراضه.

وللإجابة عن هذا السؤال، يعمل فريق ماكهيل على استقطاب مشاركين لإجراء تجربة علمية جديدة، تتضمن تسجيل مواعيد تناول الطعام باستخدام يوميات غذائية مصورة، إلى جانب متابعة حالة الكبد باستخدام تقنيات التصوير الطبي في المستشفيات.

ومن المنتظر أن تساعد هذه التجربة في تحديد ما إذا كان تغيير توقيت تناول الطعام يمكن أن يوفر حماية فعلية للكبد، وهو ما لا تستطيع الدراسات القائمة على الملاحظة وحدها إثباته.