فهم كيفية تشكل الذهب أمر بالغ الأهمية لمعرفة أين نجده وكيفية استخراجه بشكل مستدام.
أجاب باحثو جامعة ماكجيل على سؤال قائم منذ فترة طويلة في علم الجيولوجيا والذي قد يؤدي إلى اكتشافات خام جديدة.
سافر الباحثون إلى منطقة بروسجاك النائية الواقعة في شمال غرب كولومبيا البريطانية لدراسة وجمع الصخور القديمة التي تحتوي على خامات.
وقد تشكلت هذه الصخور، التي توجد الآن على الأرض بسبب عمليات الصفائح التكتونية، في الأصل في قوس جزيرة محيطية تحت الماء منذ حوالي 183 مليون سنة. وبعد تحليل العينات في جامعة ماكجيل وجامعة ألبرتا، وجدوا أن مياه البحر اختلطت بسوائل الخام في قشرة الأرض لتكوين الذهب.
قال المؤلف المشارك أنتوني ويليامز جونز، أستاذ الجيولوجيا والكيمياء الجيولوجية في قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة ماكجيل: “توجد هذه الصخور التي يعود تاريخها إلى العصر الجوراسي المبكر في تكوينات بركانية ورسوبية، وباستخدام مطياف الكتلة عالي الدقة، فككنا رموزها الكيميائية الفريدة، إن اكتشاف ترسب الذهب الناتج عن مياه البحر أمر جديد ومفاجئ”.
رواسب ذهبية عالية الجودة
وتستند النتائج إلى اكتشاف فريق ماكجيل في عام 2021، وهو أن جزيئات النانو الذهبية تتحد لتشكيل رواسب ذهبية عالية الجودة، في عملية تشبه الطريقة التي تتكتل بها البروتينات معًا لتشكيل اللبن الرائب عندما يحمض الحليب.
قال المؤلف الرئيسي دونكان ماكليش، باحث ما بعد الدكتوراه في قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة ماكجيل: “في دراستنا الجديدة، اكتشفنا أن أيونات الصوديوم في مياه البحر هي التي تسبب تكتل جزيئات الذهب النانوية معًا، حيث تعمل مثل الحمض في الحليب الحامضي وتشكل في النهاية عروق الذهب”.
يشير وجود مياه البحر إلى أن عروق الذهب قد تتشكل في قاع البحر، وهذا يعني أن موارد الذهب غير المستغلة قد توجد في أقواس الجزر البحرية وخنادق المحيطات العميقة، حيث تكون الظروف مواتية لتكوين الذهب، وفقًا للبحث المنشور في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم .
تعدين الذهب
لطالما كان الذهب معدنًا ثمينًا، ويُعتبر الآن أيضًا معدنًا بالغ الأهمية، وذلك بفضل تطبيقاته في تقنيات الطاقة الخضراء والأجهزة الإلكترونية والمعدات الطبية والعديد من المجالات الأخرى.،غالبًا ما تنتج المناجم الأرضية خامًا منخفض الجودة يتطلب معالجة مكثفة، بتكلفة بيئية كبيرة.
وقال العلماء إن اكتشاف رواسب عالية الجودة في أعماق المحيط يمكن أن يساعد في تقليل البصمة البيئية لتعدين الذهب.
قال ويليامز جونز “تشير نتائجنا إلى أنه قد يكون من الأسهل تكوين تركيزات نادرة ولكن مذهلة من الذهب الموجود في عروق الذهب عالية الجودة في البيئات تحت قاع البحر، ومع الاهتمام الأخير بتعدين رواسب المعادن تحت الماء، تشير أبحاثنا إلى أن القشرة المحيطية للأرض قد تحتوي بالفعل على موارد، وكثير منها مطلوب للتحول إلى الطاقة الخضراء، بمستوى لم يتم تقديره من قبل”.
