كشفت مراجعة علمية واسعة النطاق أن النظام الغذائي خلال السنوات الأولى من حياة الطفل قد يلعب دورًا مهمًا في تشكيل القدرات العقلية والإدراكية التي تستمر آثارها حتى مرحلة المراهقة، ما يسلط الضوء على أهمية التغذية المبكرة في دعم نمو الدماغ والتطور المعرفي على المدى الطويل.
وقادت الدراسة هايلي يونج، أستاذة علم النفس بجامعة سوانزي في ويلز، حيث قام فريق البحث بتحليل نتائج 73 دراسة علمية شملت 48 تجربة محكمة و25 دراسة طويلة الأمد تابعت الأطفال لسنوات عديدة بهدف فهم العلاقة بين التغذية المبكرة وتطور القدرات العقلية.
ونُشرت نتائج الدراسة في دورية Advances in Nutrition.
سوء التغذية السنوات الأولى يخفض مستويات الذكاء
وسعى الباحثون إلى الإجابة عن سؤال أساسي يتمثل في مدى تأثير النظام الغذائي خلال مراحل النمو الأولى على تطور الدماغ والقدرات المعرفية مع التقدم في العمر.
وأظهرت النتائج، أن الأطفال الذين عانوا من أنظمة غذائية ضعيفة خلال السنوات الثلاث الأولى من حياتهم سجلوا في المتوسط درجات أقل في اختبارات الذكاء خلال مرحلة المراهقة، مقارنة بأقرانهم الذين حصلوا على تغذية أفضل في تلك المرحلة المبكرة.
وأكد الباحثون، أن هذه العلاقة استمرت حتى بعد استبعاد تأثير عوامل أخرى قد تؤثر في النتائج، مثل مستوى دخل الأسرة، ومستوى تعليم الوالدين، والظروف الاجتماعية والاقتصادية المختلفة.
وقالت هايلي يونج، إن أكثر ما يلفت الانتباه في نتائج الدراسة هو أن أسس الصحة المعرفية يبدو أنها تتشكل في وقت مبكر جدًا من حياة الإنسان، موضحة أن سوء التغذية خلال السنوات الأولى ارتبط بانخفاض مستويات الذكاء لاحقًا في مرحلة المراهقة.
وأشار الباحثون إلى أن أهمية النتائج لا تعود إلى دراسة واحدة فقط، بل إلى تكرار الملاحظات نفسها عبر العديد من الدراسات المستقلة التي توصلت إلى نتائج متشابهة، ما يعزز من قوة الأدلة العلمية الداعمة لهذا الارتباط.
وأوضح الفريق أن السنوات الأولى من العمر تمثل واحدة من أسرع مراحل نمو الدماغ، حيث تتشكل الروابط العصبية بمعدلات مرتفعة للغاية، كما تتطور طبقات العزل العصبي التي تساعد على نقل الإشارات العصبية بكفاءة أكبر.
وتعتمد هذه العمليات الحيوية بصورة كبيرة على توافر العناصر الغذائية الأساسية اللازمة لبناء الدماغ وتطوره بشكل سليم.
وسلطت الدراسة الضوء على أهمية مجموعة واسعة من العناصر الغذائية، من بينها الحديد واليود وفيتامين “د” والكولين والدهون الصحية والحبوب الكاملة وغيرها من المغذيات الضرورية.
وأكد الباحثونن أن أي عنصر غذائي بمفرده لا يمثل عاملًا سحريًا لتحسين الذكاء، بل إن الدماغ يحتاج إلى منظومة متكاملة من العناصر الغذائية تعمل معًا خلال مراحل النمو الحرجة.
وأشار الفريق إلى دراسات سابقة أظهرت أن نقص الحديد في مرحلة الطفولة المبكرة قد يرتبط بتأثيرات طويلة الأمد على القدرات المعرفية والسلوكية، حتى بعد تصحيح مستويات الحديد لاحقًا.
الصورة تبدو أكثر تعقيدًا خلال مرحلة المراهقة
ووفقًا للدراسة، فإن التغذية خلال هذه المرحلة لا تقتصر أهميتها على توفير الطاقة أو الحفاظ على صحة الطفل في الوقت الحالي، بل تمثل مادة البناء الأساسية التي يعتمد عليها الدماغ أثناء تطوره السريع.
ورغم قوة الأدلة المتعلقة بالسنوات الأولى من العمر، أوضحت المراجعة العلمية أن الصورة تبدو أكثر تعقيدًا خلال مرحلة المراهقة.
فالمراهقة تمثل أيضًا فترة مهمة لإعادة تشكيل الدماغ، حيث تؤدي التغيرات الهرمونية المرتبطة بالبلوغ إلى إعادة تنظيم الشبكات العصبية وتعزيز بعض المسارات العصبية والتخلص من أخرى أقل استخدامًا.
ورغم ذلك، فإن الدراسات التي بحثت تأثير تحسين النظام الغذائي خلال مرحلة المراهقة على الأداء العقلي أو التحصيل الدراسي قدمت نتائج متباينة، إذ أظهرت بعض الأبحاث فوائد محتملة، بينما لم تجد دراسات أخرى تأثيرات واضحة.
ويرى الباحثون أن هذا التباين لا يعني بالضرورة أن التغذية تصبح أقل أهمية خلال المراهقة، بل قد يعود إلى اختلاف تصميم الدراسات والفئات العمرية المستهدفة وفترات المتابعة والعناصر الغذائية التي جرى تقييمها.
وأوضح الفريق أن توقيت الحصول على العناصر الغذائية قد يكون عاملًا حاسمًا، إذ يمكن أن تختلف استجابة الدماغ للمغذيات بحسب المرحلة النمائية التي يمر بها الفرد.
ولتجاوز هذه التحديات، قدم الباحثون مجموعة من التوصيات لتحسين الدراسات المستقبلية، من بينها متابعة الأفراد لفترات زمنية أطول، ودراسة الأنظمة الغذائية الكاملة بدلًا من التركيز على عنصر غذائي واحد، ومراعاة تأثيرات البلوغ والاختلافات البيولوجية بين الذكور والإناث.
كما أوصت الدراسة باستخدام مؤشرات أكثر دقة لتقييم الحالة الغذائية وتوحيد أدوات قياس القدرات المعرفية مع الأخذ في الاعتبار الظروف الاجتماعية والاقتصادية للمشاركين.
وخلصت المراجعة إلى أن الأدلة الحالية تدعم بقوة أهمية التغذية خلال السنوات الثلاث الأولى من العمر في تشكيل القدرات العقلية المستقبلية، بينما لا تزال الحاجة قائمة إلى مزيد من الدراسات لفهم ما إذا كانت مرحلة المراهقة تمثل فرصة ثانية يمكن من خلالها تحسين الوظائف المعرفية عبر التدخلات الغذائية.
