يصل كوكب المشتري، أكبر كواكب النظام الشمسي، إلى أقرب نقطة له من الأرض خلال هذا الأسبوع من عام 2026، في ظاهرة فلكية لافتة تجعله في وضع مثالي للرصد، وسطوعه الشديد يجعله مستحيلًا أن يخطئه النظر في سماء الليل.
وسيكون المشتري واضحًا في كوكبة الجوزاء، حيث يشكّل مثلثًا غير متساوي الأضلاع مع ألمع نجمين في الكوكبة، كاستور وبولوكس. ويبلغ قطر المشتري أكثر من أحد عشر ضعف قطر كوكب الأرض، كما أن سحبَه الكثيفة شديدة الانعكاس تجعل منه ألمع كواكب السماء ليلًا بعد كوكب الزهرة، رغم بعده الكبير نسبيًا عن كوكبنا.
ويمكن رصد المشتري بوضوح من نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، إذ تبلغ المسافة الفاصلة بينه وبين الأرض نحو ستمائة وثلاثة وثلاثين مليون كيلومتر. ويستغرق الضوء المنعكس من سطح المشتري أكثر قليلًا من خمس وثلاثين دقيقة ليصل إلى الأرض، بينما يحتاج ضوء الشمس إلى نحو ثلاث وأربعين دقيقة للوصول إلى الكوكب العملاق.
وتُظهر الخرائط الفلكية أن أفضل وقت للرصد سيكون بالنظر نحو الشرق في تمام الساعة الثامنة مساءً بتوقيت غرينتش يوم التاسع من يناير. وسيبدو المشتري منارة مضيئة للعين المجردة، كما سيكون قريبًا بما يكفي لتمكين الهواة من رؤية أقماره الأربعة الكبرى باستخدام منظار ثنائي بسيط. كما تتيح التلسكوبات الصغيرة أو المناظير التي تتجاوز قوة تكبيرها عشرة أضعاف فرصة مشاهدة الأحزمة السحابية المميزة التي تحيط بالكوكب.
