على مدار عقود، سعى العلماء لاكتشاف طرق لإطالة عمر الكائنات الحية. أظهرت التجارب على الحيوانات عدة علاجات قد تحقق ذلك بالفعل.
إلا أن بحثًا جديدًا يكشف عن تعقيد غير ظاهر في المتوسطات. فالعلاجات نفسها التي تزيد من متوسط العمر قد تزيد أيضًا التفاوت في أعمار الأفراد، بمعنى أن بعض الحيوانات قد تكسب سنوات إضافية، بينما يستفيد آخرون قليلاً أو لا يستفيدون إطلاقًا، ما يطرح أسئلة جديدة حول العدالة في بيولوجيا الشيخوخة.
حياة أطول.. وتفاوت أكبر
أظهرت تجارب على عشرات أنواع الفقاريات أن الحيوانات التي خضعت لعلاجات إطالة العمر عاشت متوسط عمر أطول، لكن مع انتشار أوسع في أعمار الوفاة.
وأوضحت الدكتورة تاهليا فالتون من جامعة سيدني أن المجموعات الأطول عمرًا أظهرت تفاوتًا أكبر في الأعمار عند الوفاة. وكان التقليل الغذائي هو العلاج الأكثر وضوحًا في زيادة هذا التفاوت، بينما اتجهت أدوية مثل رابامايسين وميتفورمين في نفس الاتجاه، وإن بدرجة تأكد إحصائي مختلفة.
رابامايسين هو دواء يبطئ مسار نمو الخلايا المرتبط بالشيخوخة، بينما ميتفورمين دواء للسكري يؤثر في كيفية استخدام الخلايا للطاقة.
وقد نُشرت الدراسة في مجلة Biology Letters العلمية.
عندما تخفي المتوسطات الاختلافات
قد يرتفع متوسط العمر حتى مع زيادة التفاوت داخل المجموعة. فبينما يكتسب بعض الأفراد سنوات إضافية، يحصل آخرون على أشهر قليلة، وبعضهم لا يلاحظ فرقًا يُذكر.
كان الباحثون يأملون أن تُحزم معظم حالات الوفاة في نافذة زمنية أقصر، ما يُعرف بـ “تسطيح منحنى البقاء”. إلا أن التحليل الجديد أظهر العكس: مع زيادة متوسط العمر، اتسع التفاوت في الأعمار.
التحدي الوراثي
جزء من هذا التفاوت قد يعود إلى الاختلافات الجينية. فقد أظهرت الدراسات على الفئران أن 41 سلالة من الفئران، خضعت لنفس مستوى التقليل الغذائي، أظهرت نتائج متفاوتة، من زيادة عمرها إلى تقصيره.
هذا يُبرز أن النظام الغذائي المفيد لسلالة قد يكون ضارًا لأخرى، حتى في ظروف مختبرية محكمة.
العمر الطويل لا يعني صحة أفضل دائمًا
ليس طول العمر دائمًا مترابطًا مع صحة أفضل. فقد أظهرت دراسة عام 2024 على 960 فأرًا أن أقصى تقليل غذائي أوجد أطول عمر، لكنه أيضًا تسبب بفقدان الكتلة العضلية وتغيرات مناعية قد تزيد خطر العدوى.
هذا التباين يُشير إلى أن علاجًا يمدد الحياة قد لا يحسن جودة أو أمان هذه السنوات الإضافية.
تساؤلات حول تطبيقات البشر
لا تعني النتائج على الحيوانات أن البشر سيستفيدون بنفس الطريقة، إذ أن الشيخوخة لدى الإنسان تحدث ضمن بيئات معقدة وأمراض وتجارب علاجية متعددة.
لكن البحث يضع السؤال الجوهري: من يستفيد فعليًا من علاجات إطالة العمر، ومدى موثوقية هذه الفوائد؟
مستقبل أبحاث طول العمر
تشير الدراسة إلى ضرورة اعتبار التفاوت في الاستجابة جزءًا أساسيًا من النتائج، وليس مجرد تفصيل فرعي. يشمل ذلك تحديد من يستفيد، ومن لا يستفيد، والجرعات المستخدمة، والتكاليف الصحية المحتملة.
تقول الدكتورة فالتون: “نحن نعمل على فهم السبب، لكي تساعد أبحاث طول العمر في المستقبل الجميع”.
حتى تُظهر الدراسات قدرة على التنبؤ بالاستجابة قبل بدء العلاج، سيستمر متوسط العمر في إخفاء مشكلة العدالة البيولوجية.
