قد تكون الجزيئات البلاستيكية الصغيرة في المياه الساحلية مرتبطة بارتفاع معدلات الإعاقات التي تؤثر على التفكير والحركة والرعاية الذاتية، وفقًا لتحقيق أولي.
وقد قام هذا البحث بفحص المناطق التي تحتوي على مستويات مرتفعة من البلاستيك البحري الدقيق، ولاحظ انتشارًا أكبر للقيود الوظيفية لدى السكان المحليين، على الرغم من أن الدراسة لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة.
البلاستيك في المحيط والمجتمعات الساحلية
ركز الباحثون على شظايا بلاستيكية مجهرية يقل قطرها عن 5 ملليمترات – يشار إليها باسم البلاستيك الدقيق – والتي يمكن أن تتشكل عندما يتفكك القمامة البلاستيكية أو يمكن أن تنشأ في منتجات العناية الشخصية وأغلفة الطعام ومواد الصيد المهملة.
قام الخبراء بتقييم ما إذا كان الأشخاص الذين يعيشون في المقاطعات الساحلية ذات المستويات الأعلى من هذه الجسيمات في المياه القريبة يعانون أيضًا من انتشار أعلى لضعف الذاكرة والتفكير والتنقل ومهام الرعاية الذاتية اليومية.
وقال الدكتور سارجو جاناترا، المشارك في الدراسة من مستشفى لاهي والمركز الطبي: “يمكن أن تلعب البيئة دورًا حاسمًا في صحتنا، وقد تؤثر عوامل مثل التلوث على خطر إصابة الشخص بالتدهور المعرفي والإعاقات العصبية الأخرى”، “توصلت دراستنا إلى أنه في المجتمعات الساحلية التي تحتوي على مستويات أعلى من البلاستيك الدقيق في الماء، كانت هناك معدلات أعلى من الإعاقات التي يمكن أن تؤثر على حياة الشخص بعدة طرق من خلال التفكير والذاكرة والحركة وقدرتهم على الاعتناء بأنفسهم والعيش بشكل مستقل.”
نُشرت هذه الدراسة الأولية في 25 فبراير 2025، وسيتم تقديمها في الاجتماع السنوي السابع والسبعين للأكاديمية الأمريكية لعلم الأعصاب ، المقرر عقده في الفترة من 5 إلى 9 أبريل 2025.
ومع ذلك، يحذر المؤلفون من أن نتائجهم تشير فقط إلى وجود ارتباط، وليس بالضرورة إلى سببية.
كيف تم إجراء البحث
في المجمل، شملت الدراسة 218 مقاطعة ساحلية عبر 22 ولاية أمريكية.
وجمع العلماء معلومات عن تركيزات البلاستيك البحري في مياه سطح المحيطات المجاورة لهذه المقاطعات، وصنفوا المواقع إلى أربع فئات رئيسية: منخفضة ومتوسطة وعالية وعالية للغاية.
وشمل الحد الأدنى ما بين صفر إلى 0.005 قطعة من البلاستيك لكل متر مكعب، ووصلت المستويات الأعلى إلى 10 قطع لكل متر مكعب أو أكثر – وأحيانًا أكثر من ألف قطعة لكل متر مكعب في المتوسط.
وبعد ذلك، قام الفريق بفحص البيانات المتعلقة بالإعاقات بين السكان في أربعة مجالات وظيفية: الذاكرة/التفكير، والتنقل، والرعاية الذاتية، والمعيشة المستقلة.
البلاستيك في المحيطات ومخاطر الإعاقة
قد تعني إعاقات الرعاية الذاتية صعوبات في الاستحمام أو ارتداء الملابس، في حين أن إعاقات الحياة المستقلة قد تنطوي على تحديات مثل التسوق، أو إدارة الأموال، أو استخدام وسائل النقل.
ووجد الباحثون، أن متوسط انتشار صعوبات الذاكرة والتفكير في المقاطعات التي بها أعلى مستويات من البلاستيك في المحيطات بلغ 15.2%، مقارنة بنحو 13.9% في المقاطعات التي بها أدنى مستويات.
وعلى نحو مماثل، بلغ متوسط صعوبات الحركة في المقاطعات ذات المستويات العالية 14.1%، في حين بلغ متوسط صعوبات الحركة في المقاطعات ذات المستويات المنخفضة 12.3%.
بالنسبة لإعاقات الرعاية الذاتية، بلغ المتوسط 4.2% في المقاطعات ذات التعرض العالي مقارنة بـ 3.6% في الطرف الأدنى.
بلغت إعاقات المعيشة المستقلة 8.5% في أعلى فئة مقابل 7.7% في أدنى مجموعة.
وبعد الأخذ في الاعتبار متغيرات مثل أمراض القلب والسكتة الدماغية والاكتئاب وتلوث الهواء والاختلافات في الثروة، حسب الباحثون أن المناطق ذات التركيزات العالية جدًا من البلاستيك الدقيق أظهرت معدل أعلى بنسبة 9% من إعاقة الذاكرة والتفكير، و6% من إعاقة الحركة، و16% من إعاقة الرعاية الذاتية، و8% من إعاقة المعيشة المستقلة مقارنة بالمقاطعات ذات التعرض الأدنى.
وقال جاناترا: “تقدم هذه النتائج رؤى حول كيفية تأثير المواد البلاستيكية البحرية الدقيقة على صحة الدماغ، هناك حاجة إلى مزيد من البحث لاستكشاف هذا الارتباط بشكل أكبر وفحص الآثار الصحية العامة الشاملة لتلوث المواد البلاستيكية الدقيقة”.
التوزيع المعقد للبلاستيك في المحيطات
ووفقا للمحققين، فإن أنماط دوران المحيطات، وممارسات إدارة النفايات المحلية، والأنشطة الصناعية، والكثافة السكانية، كلها تؤثر على كيفية تراكم البلاستيك.
وأوضح جاناترا، أن “كمية البلاستيك في مناطق مختلفة قد تختلف بسبب التيارات المحيطية، التي يمكنها حمل البلاستيك وتركيزه في مناطق معينة. كما قد تلعب عوامل أخرى، مثل الكثافة السكانية، وإدارة النفايات المحلية، والأنشطة الصناعية، دورًا أيضًا”، إن الأسباب معقدة ومن المرجح أن تتضمن عوامل بيئية وبشرية متعددة تعمل معًا، لكن هذه العلاقة تحتاج إلى مزيد من التحقيق لفهمها بشكل كامل” .
المواد البلاستيكية الدقيقة وصحة المجتمع
وتقدم الدراسة صورة خاطفة للوقت، وتسلط الضوء على أن أحد القيود الرئيسية كان الافتقار إلى التتبع الطولي لمعرفة ما إذا كانت مستويات البلاستيك البحري الدقيقة المرتفعة أو المنخفضة تتزامن مع التغيرات في صحة المجتمع على مدى فترات طويلة.
ومع ذلك، فإن النتائج تفتح الباب أمام المزيد من الاستكشاف حول كيف يمكن للملوثات صغيرة الحجم أن يكون لها تأثيرات واسعة النطاق على صحة السكان، وخاصة في المناطق الأكثر تعرضا للتلوث البحري.
وفي حين أن الرابط بين مستويات البلاستيك الدقيق والإعاقات لا يزال مبدئيا، فإن النتائج تشير إلى تقاطع محتمل بين العلوم البيئية والرفاهية العصبية.
ويأمل الباحثون، أن يؤدي المزيد من العمل على كلا الجانبين – دراسة كيفية تصرف البلاستيك في النظم البيئية الساحلية، وكيف يمكن أن تتحول النتائج الصحية البشرية – إلى تقديم إجابات أكثر وضوحًا في السنوات القادمة.
