توصلت دراسة إلى أن استخراج النفط والغاز في بحر الشمال يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع التلوث بنسبة تزيد عن 10 آلاف% في غضون نصف كيلومتر حول المواقع البحرية.
كشفت الأبحاث التي أجرتها جامعة إسيكس ومتحف التاريخ الطبيعي ومركز البيئة ومصائد الأسماك وتربية الأحياء المائية (CEFAS) عن التأثير الحقيقي على الحياة في قاع البحر في بريطانيا – حيث انخفض عدد الأنواع بنحو 30٪ بالقرب من المنصات.
وتأتي النتائج، التي نشرت في مجلة “ساينس أوف ذا توتال إنفيرونمنت” ، في ظل استمرار استكشاف الوقود الأحفوري على مستوى العالم.
واكتشفت الدراسة أن الملوثات مثل الهيدروكربونات كانت أعلى بنسبة تصل إلى 10.613% في نطاق 500 متر من المنصات مقارنة بالمواقع البعيدة غير المتأثرة.
وكانت مستويات المعادن الثقيلة – مثل الرصاص والنحاس والنيكل – أعلى بنسبة 455% ضمن نفس المسافة.
تأثير مباشر
تتراكم الملوثات منذ عقود حول المنصات وتظهر هذه الدراسة تأثيرًا مباشرًا على اللافقاريات البحرية – التي تلعب دورًا رئيسيًافي النظم البيئية تحت الماء، وتعمل كغذاء للحيوانات الأكبر حجمًا مثل الأسماك.
وقامت الدراسة بفحص بيانات 4216 نوعًا تم جمعها من عام 1981 إلى عام 2012 في تسع منصات نفط وغاز قبالة سواحل اسكتلندا وإنجلترا، ولاحظت انخفاضًا عامًا في عدد الأنواع والأفراد في الرواسب الملوثة.
وأصبحت شبكات الغذاء – التي تصف شبكة التفاعلات الغذائية بين الأنواع في النظام البيئي – أبسط وأصغر أيضًا من الرواسب الموجودة على مسافة 500 متر من منصات النفط والغاز.
اختفت الحيوانات المفترسة الكبيرة مثل نجم البحر بالقرب من المنصات، بينما تمكنت الكائنات الحية الأصغر مثل الديدان من الازدهار في الرواسب الملوثة.
قامت زيلين تشين، طالبة الدكتوراه، بقيادة فحص البيانات تحت إشراف الدكتور إيوين أوجورمان والدكتورة ناتالي هيكس، في كلية العلوم الحياتية بجامعة إسيكس، والدكتور موراي طومسون والدكتورة إيلينا كوس في CEFAS.
اتجاهات متسقة
وقالت تشين: “لقد عرفنا منذ فترة من الزمن أن استخراج الهيدروكربون يمكن أن يؤثر على التنوع البيولوجي، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على اتجاهات متسقة عبر العديد من المنصات، وأضافت “وكانت هناك تغييرات واضحة في تنوع المجتمع وتكوينه، مع انخفاض عام في عدد ونوع الأنواع بالقرب من المنصات بعد بدء إنتاج النفط والغاز.
“لقد فوجئنا بمدى بساطة شبكة الغذاء بالقرب من المنصة، حيث تكون الحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا أكثر عرضة للتغيرات من الأنواع الأخرى.”
استخدمت تشين البيانات الكيميائية لتحديد منطقة التأثير ضمن مسافة 500 متر من المنصة ، ومنطقة عازلة ضمن مسافة 500 متر إلى 1500 متر، والمناطق غير المتأثرة بعد ذلك.
وقامت بعد ذلك بفحص العينات البيولوجية من كل منطقة والتي تم أخذها قبل وبعد بدء إنتاج النفط والغاز في كل منصة بين عامي 1981 و2012.
وأظهر الباحثون أن مواقع التأثير شهدت انخفاضًا بنسبة 28% في ثراء الأنواع، مع وجود عدد أقل من اتصالات شبكة الغذاء الأقرب إلى المنصات
فيما يتعلق بالتراث
وقال الدكتور إيوين أوجورمان، من جامعة إسيكس: “هذا مهم لأن شبكات الغذاء الأكثر بساطة مع سلاسل الغذاء الأقصر هي مؤشر قوي على مناطق أقل إنتاجية تحت الضغط البيئي”.
وأضافت الدكتورة ناتالي هيكس، وهي أيضًا من إسيكس، “إن هذه المنصات تترك إرثًا مثيرًا للقلق، خاصة وأن العديد منها يقترب من نهاية الحياة، “سيتم إغلاق العديد من هذه المواقع في العقد القادم ونحن بحاجة إلى التعاون الوثيق مع الصناعة والحكومة لضمان أن تكون ممارسات الإغلاق بقيادة العلم ويتم تنفيذها بأمان.
“يعتبر المحيط أحد أعظم مواردنا الطبيعية، وخاصة للتخفيف من تغير المناخ، ويجب علينا جميعًا أن نعمل معًا لحماية صحته للأجيال القادمة.”
وقال الدكتور جاريث توماس، وهو عالم في متحف التاريخ الطبيعي عمل على المشروع: “تُظهر دراستنا التعاونية بين المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي وجامعة إسيكس ومركز علوم البحار والمحيطات، والتي تمتد على مدى 30 عامًا من البيانات الميدانية، أن عمليات النفط والغاز تبسط النظم البيئية المعقدة للمحيطات، مما يفضل الأنواع الصغيرة القوية ويتسبب في اختفاء الحياة البحرية الأكثر حساسية.
“ومن خلال إجراء المزيد من الأبحاث، نأمل أن نتمكن من التحقيق في أفضل طريقة للتعامل مع منصات النفط بعد إغلاقها للعثور على أفضل حل لمستقبل كوكبنا.”
