تعد مدغشقر موطنًا لأكثر من 11000 نوع من النباتات، 80% منها لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.
طرحت دراسة حديثة أجراها المعهد الفيدرالي السويسري لأبحاث الغابات والثلوج والمناظر الطبيعية (WSL) وETH زيوريخ فرضية جديدة للسبب الكامن وراء التنوع البيولوجي النباتي الغني في مدغشقر، والذي تم اعتباره لغزًا لم يتم حله في التاريخ الطبيعي.
مدغشقر هي جنة الأنواع. وكما تظهر الدراسة الجديدة، فإن تغيرات المناظر الطبيعية الناجمة عن هطول الأمطار غير المنتظم وتآكل الصخور تلعب دورًا حاسمًا في تكوين وتطور أنواع جديدة. تعرض مدغشقر جرفًا جبليًا مرتفعًا بالقرب من ساحلها الشرقي، تشكل أثناء تفكك قارة بانجيا القديمة.
يقول يي ليو، الباحث في WSL والمؤلف الأول للدراسة المنشورة في مجلة Science : “إن هطول الأمطار على الجانب الشرقي من الجزيرة يتسبب في تغير المشهد بشكل كبير على مدى ملايين السنين حيث يتم دفع الجرف القديم إلى الداخل” .
ومع تآكل الجرف وتراجعه، تظهر شبكات أنهار وأودية جديدة، مما يخلق موائل جديدة وحواجز طوبوغرافية تقسم الموائل الحالية، تعمل العملية المستمرة لعزل الموائل وإعادة الاتصال بها على تسريع ظهور أنواع جديدة تتكيف مع أنماط الموائل المتغيرة.
يمكن أن تستمر التضاريس في التطور لفترة طويلة
كما لعب لويك بيليسييه، أستاذ النظام البيئي وتطور المناظر الطبيعية في WSL وETH زيوريخ، دورًا رائدًا في الدراسة، يقول. “يرجع التنوع البيولوجي المرتفع بشكل أساسي إلى تحول الصفائح التكتونية وما ينتج عن ذلك من تكوين تضاريس معقدة، ومع ذلك، فإن مدغشقر لم تتناسب أبدًا مع هذه الفرضية، حيث كان النشاط التكتوني في حده الأدنى خلال المائة مليون عام الماضية”، وتظهر الدراسة الجديدة أن التضاريس المعقدة يمكن أن تستمر وتستمر في التطور لفترة طويلة بعد توقف النشاط التكتوني .
واللافت في هذه الدراسة هو أنها تدمج سنوات عديدة من العمل الذي قام به كل من علماء الأحياء والجيولوجيين، حيث تدمج العمليات والبيانات في نموذج حاسوبي. يقول البروفيسور شون ويليت، أحد المؤلفين المشاركين من قسم علوم الأرض في ETH المشاركين في الورقة: “كان التعاون متعدد التخصصات ضروريًا للمشروع”.
يجمع النموذج بين إعادة بناء المناظر الطبيعية وموائل الأنواع منذ 45 مليون سنة وحتى يومنا هذا مع مجموعة بيانات شاملة تحتوي على حوالي 9000 نبات تعيش في الجزيرة اليوم. أظهرت نتائج النموذج الحاسوبي وجود علاقة مباشرة بين التغيرات في الموائل وتكوين الأنواع المستوطنة.
مخاوف بشأن المستقبل
وفقًا للباحثين، أصبح الأمر الآن مسألة اختبار النتائج الجديدة في مواقع أخرى ذات تنوع بيولوجي مرتفع. ويجري بالفعل اختبار النظرية في دراسات أجريت في جبال كولومبيا وجنوب غرب الصين من قبل نفس الفريق.
ويشير بيليسييه إلى أن “النتائج الأولية تشير إلى أن تغيرات المناظر الطبيعية بسبب التآكل تلعب أيضًا دورًا حاسمًا في التنوع البيولوجي المستوطن في هذه المناطق”.
وبقدر ما يسعد يي وبيليسير باكتشاف ظهور الأنواع المستوطنة، فإنهما يشعران بالقلق إزاء المستقبل. مع إزالة الغابات وتغير المناخ ، تتعرض النباتات والحيوانات الفريدة في مدغشقر لخطر كبير.
يؤكد بيليسير: “يُظهر بحثنا أن تطور المناظر الطبيعية استغرق ملايين السنين لتكوين موائل جديدة، وبالتالي خلق أنواع جديدة”، “البشر بصدد تدمير التنوع البيولوجي في غضون بضعة عقود من خلال التدخل الهائل في المناخ وتدمير الموائل الطبيعية”.
