لقد ظهرت قطع بلاستيكية صغيرة داخل أجساد البشر، وقد هزت أعصاب العديد من الناس، لا أحد يتوقع أن يجد البلاستيك في دمه أو مدفوناً في أنسجة مهمة، ولكن الأبحاث الحديثة نجحت في تحقيق هذا بالضبط.
وقد ظهرت هذه الجزيئات الضئيلة، والتي عادة ما تكون أصغر من حبة الرمل، في أماكن كان يعتقد في السابق أنها آمنة من التلوث، وهذا يثير بعض الأسئلة غير المريحة حول الآثار المترتبة على الصحة على المدى الطويل وما إذا كان أي شخص قد انتبه إلى هذا الخطر الخفي الذي كان موجودًا في البيئة لعقود من الزمن.
البلاستيك يتسلل الآن إلى الأنسجة البشرية
تمكن العلماء من تحديد جزيئات البلاستيك الدقيقة والنانوية في رئات الإنسان، وأمعاءه، وأعضائه التناسلية، وجلده، حيث يمكنها البقاء لفترة أطول بكثير مما يتصوره معظم الناس.
وقد تم اكتشاف وجودها الآن في الدم أيضًا، مما يوضح أن هذه الجزيئات الاصطناعية الصغيرة تتحرك عبر أجسامنا بطرق قوية، فهي لا تمر عبر أجسامنا وتخرج منها ببساطة دون أن تسبب ضررًا، كما كان يُعتقد ذات يوم.
وبدلاً من ذلك، فإنها تتخذ من نفسها مقراً لها، وتبقى لفترة طويلة، وقد تكون مرتبطة ببعض المشكلات الصحية الخطيرة.
وقد كشف هذا البحث، الذي قاده الدكتور ياتينج لوه في كلية العلوم البيئية بجامعة شرق الصين العادية، وفريق من المتخصصين، عن مصدر جديد ومقلق للتعرض البيئي.
الروابط المحتملة للأمراض
وقد بدأ باحثون آخرون في تجميع أجزاء القصة حول كيفية تورط MNPs في مجموعة من المشاكل الصحية .
وقد ربطت الدراسات بينها وبين أمراض القلب والأوعية الدموية، مثل تصلب الشرايين والجلطات، وكذلك بأمراض الأمعاء، بما في ذلك مرض التهاب الأمعاء.
ويربط بعض الباحثين بين الغبار البلاستيكي والتغيرات التي تطرأ على الأجهزة التناسلية وخطر الإصابة بأمراض مثل سرطان عنق الرحم، ولا أحد يريد أن يعتبر الغبار البلاستيكي عاملاً محتملاً في مثل هذه الأمراض الخطيرة، ولكن الأدلة تتزايد.
وأكد الدكتور لوه، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة Environment International ، أن البحث يشير بقوة إلى أن الجسيمات النانوية الدقيقة هي أكثر من مجرد ملوثات بيئية – فهي تدخل الأنسجة البشرية وقد تشكل مخاطر صحية كبيرة.
كيف تخترق هذه الجسيمات الحواجز
وأظهرت الاختبارات المعملية أن هذه الجزيئات قادرة على تجاوز العوائق الوقائية، بما في ذلك المرشحات الطبيعية في الجسم.
على سبيل المثال، كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن حاجز الدم في الدماغ عبارة عن درع قوي، ولكن هذه القطع البلاستيكية الصغيرة قد تتمكن من المرور من خلاله.
وقد يؤدي هذا إلى ظهور مشكلات عصبية. ويشتبه الباحثون في أن تحرك هذه القطع البلاستيكية الدقيقة على طول محور الأمعاء والدماغ قد يؤثر على كيفية عمل الخلايا العصبية.
تشير الأدلة المبكرة إلى أنها قد تلعب دورًا في بعض الحالات التنكسية التي تؤثر على الدماغ.
تأثيرات أوسع على الصحة العامة
إن التلوث البلاستيكي ليس مجرد شيء يبقى في المحيط أو متراكمًا في مكبات النفايات. إذ تشير الدراسات إلى أن حتى الزوايا النائية من الكوكب تحتوي على شظايا بلاستيكية صغيرة تطفو في الهواء.
يتنفسها الناس، ويتناولونها من خلال الطعام والماء، وقد يمتصونها حتى من خلال الجلد.
وأكدت الدكتورة تامارا جالواي ، الخبيرة الرائدة في مجال البلاستيك الدقيق من جامعة إكستر، أن هذه الدراسة تدعم بشكل أكبر الأدلة المتزايدة على انتشار البلاستيك الدقيق على نطاق واسع في الأنسجة البشرية.
إنها ليست مشكلة خاصة بمنطقة واحدة أو بمجموعات معينة، بل هي ظاهرة عالمية تؤثر على الجميع في كل مكان.
لماذا يجب على الناس الاهتمام
لقد وجدت المواد البلاستيكية طريقها إلى الحياة اليومية في أشكال متعددة – الحاويات، والتغليف، والملابس، ومنتجات العناية الشخصية.
ومع تحلل هذه العناصر، تنتشر الألياف والقطع البلاستيكية الصغيرة عبر الأرض والمياه والهواء، وتنتقل هذه الألياف والقطع إلى الأسماك والرخويات، التي تنتهي بعد ذلك في أطباق العشاء .
وتؤدي ممارسات إدارة النفايات في بعض الأماكن، مثل الحرق المفتوح، إلى إضافة المزيد من الجزيئات البلاستيكية إلى البيئة وتضر بالأشخاص الذين يعيشون بالقرب منها.
البلاستيك والبشر والبيئة
تتزايد الضغوط على الحكومات لفرض قواعد أكثر صرامة فيما يتعلق بتصنيع البلاستيك وإعادة تدويره والتخلص منه.
إن التحول إلى المواد المسؤولة والاعتماد بشكل أقل على البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة يمكن أن يساعد في إبطاء انتشار هذه الجزيئات في المستقبل.
قد تحتاج وكالات الصحة العامة إلى تحديث المبادئ التوجيهية للنظر في شظايا البلاستيك الصغيرة باعتبارها ملوثات . وإذا كانت جزيئات البلاستيك الدقيقة مرتبطة بأمراض معينة، فقد تحتاج السياسات الرسمية إلى عكس ذلك.
قد يناقش المتخصصون في مجال الصحة قريبًا التعرض للبلاستيك كما يفعلون مع عوامل أخرى معروفة مثل سوء نوعية الهواء.
ماذا يحدث بعد ذلك؟
ويحتاج العلماء إلى قياس المدى الكامل للمشكلة، ومن الممكن أن تظهر المزيد من الدراسات طويلة الأمد كمية البلاستيك المتراكمة في الأنسجة البشرية، وتحدد بدقة كيف تؤثر هذه الجزيئات على الخلايا والأعضاء على المستوى المجهري.
ويعمل الباحثون على تطوير تقنية جديدة لتتبع هذه الأجزاء وفهم كيفية سلوكها داخل الجسم.
قد تساعد الأدوات المحسنة في الكشف عن التفاعلات الكيميائية التي تسببها شظايا البلاستيك. وباستخدام هذه المعلومات، قد يتمكن الباحثون من معرفة سبب تعرض أنسجة معينة للخطر أكثر من غيرها.
الحد من خطر البلاستيك على البشر
لا يشكل أي من هذا سبباً للتخلي عن مكافحة التلوث البلاستيكي، ويمكن للناس الحد من تعرضهم له من خلال تجنب المنتجات التي تفرز أليافاً بلاستيكية، والدفع نحو مصادر مياه أكثر نظافة، ودعم العلامات التجارية التي تبتعد عن استخدام البلاستيك.
يمكن للمجتمعات التي تعاني من سوء إدارة النفايات أن تطالب بتوفير مرافق أفضل وشوارع أنظف وطرق أكثر أمانًا للتخلص منها.
وبوسع المسؤولين أن يشجعوا الشركات على تصميم منتجات تراعي الصحة والبيئة. ومن الممكن أن تساعد المرشحات والحواجز الأفضل في إبعاد هذه الجزيئات عن إمدادات المياه والأطعمة التي يعتمد عليها الناس كل يوم.
لا أحد يحب أن يفكر في تراكم جزيئات غريبة في جسمه. وقد يؤدي هذا إلى شعور الكثيرين بالإحباط أو الخوف.
ولكن الوعي يمكن أن يساعد في دفع العمل. فإذا علم الناس أن هذه القطع البلاستيكية الصغيرة قد تؤثر على صحتهم، فقد يدفعون إلى إحداث تغييرات ذات مغزى.
المزيد من التمويل، وتحسين البحوث، والرقابة الأكثر صرامة قد تساعد في السيطرة على هذه التهديدات الخفية، ومع تعلم العلماء المزيد، يمكن للجمهور أن يظل مطلعا ويشارك في المحادثات التي تشكل السياسات المستقبلية.
