في وقت سابق من هذا الأسبوع، تصدر قطب التعدين أندرو فوريست عناوين الصحف عندما دعا إلى فرض “ضريبة بوليمر” عالمية ــ أو ضريبة بلاستيكية ــ على كل طن من البلاستيك المصنع حديثا.
ومن الممكن أن تشكل ضريبة كهذه جزءا من معاهدة البلاستيك العالمية التي يجري التوصل إليها الآن في بوسان بكوريا الجنوبية التي تنتهي اليوم.
والواقع أن المعاهدة التي تهدف إلى وقف النفايات البلاستيكية لابد أن تتضمن تدابير قوية مثل ضريبة البلاستيك أو وضع حد أقصى لإنتاج البلاستيك لتغيير الوضع الراهن.
في الاقتصاد، فإن فرض الضرائب على الأشياء التي لا نريدها يعني إنتاج كميات أقل، وما يطرحه فوريست هو وسيلة للحد من الارتفاع الذي يبدو أنه لا يمكن إيقافه في إنتاج البلاستيك ومعالجة أزمة النفايات البلاستيكية من مصدرها.
وفي حين قد نعتقد أن إعادة التدوير هي كل ما نحتاجه لحل مشكلة النفايات البلاستيكية، إلا أنها ليست كافية على الإطلاق، فالبلاستيك يخنق البحار والأنهار بشكل مطرد، في حين تلحق المواد البلاستيكية الدقيقة السامة الضرر بصحتنا.
ولم يكن فورست أول من دعا إلى فرض ضريبة عالمية على منتجي البلاستيك ومستورديه.
كوارث المواد ذات الاستخدام الواحد
تم تصميم العديد من المنتجات البلاستيكية لتدوم لفترة طويلة، لكن الشركات المصنعة تنتج بشكل متزايد مواد بلاستيكية رخيصة مثل المواد التي تستخدم لمرة واحدة ومواد تغليف الأطعمة والتي تتحول حتماً إلى نفايات.
فرض ضريبة من شأنه أن يضيف تكلفة إضافية إلى عملية تصنيع البلاستيك الخام (الجديد)، وذلك لمنع الشركات المصنعة من إنتاج وبيع أكبر قدر ممكن من المنتجات غير القابلة لإعادة التدوير والاستخدام، وإذا تم فرض هذه الضريبة، فإنها سوف تساهم إلى حد ما في الحد من الإفراط في إنتاج البلاستيك.
ماذا يمكن أن تفعل معاهدة البلاستيك؟
على مدار هذا الأسبوع والأسبوع المقبل، يعمل المفاوضون من أكثر من 170 دولة عضو في الأمم المتحدة على التوصل إلى معاهدة عالمية بشأن البلاستيك في الجولة الخامسة والأخيرة من المحادثات.
لقد أحرز العمل على هذه المعاهدة تقدما سريعا. ففي عام 2022 فقط صوتت 175 دولة على تبني قرار تاريخي للتفاوض على معاهدة دولية ملزمة قانونا لإنهاء التلوث البلاستيكي.
وإدراكا للخطر الذي يشكله الإنتاج غير المنضبط للبلاستيك، حددت الدول جدولا زمنيا متسارعا . وإذا تم الاتفاق على معاهدة، فقد تدخل حيز التنفيذ في أقرب وقت ممكن في عام 2025.
وسوف تعمل هذه المعاهدة بشكل مشابه لاتفاقية باريس الملزمة قانونًا بشأن تغير المناخ ، والتي تتطلب من الدول الإبلاغ بانتظام عن انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري والجهود المبذولة لخفضها.
وسوف تتضمن المعاهدة العالمية للبلاستيك تدابير ملزمة تتطلب من الموقعين الالتزام باتخاذ إجراءات بشأن التلوث البلاستيكي، ولكن ما الذي سيتم تغطيته بالضبط وكيف لم يتم تحديده بعد.
وقد اتفقت الدول بالفعل على التدابير الرامية إلى تحسين إدارة النفايات وإعادة التدوير، فضلاً عن معايير التصميم الجديدة للمنتجات البلاستيكية.
رغم أن الأمر إيجابي، إلا أن الجزء الأصعب لم يأت بعد.
وتختتم المفاوضات النهائية اليوم الأحد، وما زال يتعين علينا اتخاذ قرار بشأن القضية الأكثر إثارة للجدال: ما إذا كان ينبغي لنا أن نفرض قيوداً على كمية البلاستيك التي يمكن لشركة ما أن تنتجها، ويجادل جماعات الضغط في صناعة البلاستيك بقوة ضد فرض أي قيود على إنتاج البلاستيك.
إعادة التدوير لا يكفي
لقد كان تلوث البلاستيك مشكلة منذ عقود من الزمن، ولكن حتى الآن، لم تحقق جهودنا للاستجابة لهذه المشكلة أي تقدم يذكر. واليوم، يوجد حوالي 7 مليارات طن من النفايات البلاستيكية في العالم، وحتى الآن، تم إعادة تدوير 9% فقط منها .
وينتهي الأمر بحرق الباقي في محارق النفايات أو في مكبات النفايات أو في الأنهار والبحار والغابات. كما يمكن أن تلحق المواد البلاستيكية الضرر بصحتنا بعدة طرق مختلفة.
تضاعف إنتاج البلاستيك بين عامي 2000 و2019، ليصل إلى 460 مليون طن سنويا. وبحلول عام 2060، من المتوقع أن يتضاعف الإنتاج ثلاث مرات تقريبا ، ليصل إلى 1.2 مليار طن سنويا.
تشكل المواد البلاستيكية التي تُستخدم مرة واحدة نسبة متزايدة من إنتاج البلاستيك، وهي رخيصة التصنيع ويكاد يكون من المستحيل إعادة تدويرها .
توصل الباحثون إلى أن إعادة التدوير وإدارة النفايات لن تؤدي إلا إلى خفض التلوث البلاستيكي بنسبة 7% على المدى الطويل. ولن تكون هذه الأدوات كافية.
الضرائب على البلاستيك ليست جديدة
في عام 2021، فرض الاتحاد الأوروبي ضريبة على نفايات التغليف البلاستيكية غير المعاد تدويرها التي تنتجها الدول الأعضاء. وتبلغ التكلفة 0.80 يورو (1.30 دولار أسترالي) للكيلوغرام، وتتحملها الحكومات الوطنية، التي يمكنها بدورها أن تمرر التكلفة إلى المنتجين. ومن المتوقع أن تدر الضريبة 11.3 مليار دولار أسترالي سنويًا عند تنفيذها بالكامل.
وقد بدأت الدول في أوروبا بالفعل في تحمل التكاليف. ففي العام الماضي، فرضت إسبانيا ضريبة على منتجي ومستوردي العبوات البلاستيكية التي تستخدم لمرة واحدة، في حين وسعت المجر نطاق مخطط قائم ليشمل المنتجات البلاستيكية. وفي وقت سابق من هذا العام، فرضت بلغاريا والبرتغال والمملكة المتحدة رسومها الخاصة على البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة.
ولأن هذه الضرائب جديدة، فمن الصعب تقييم تأثيرها بالكامل . ولكن بمرور الوقت، من المفترض أن تعمل هذه الحوافز على الحد من التلوث البلاستيكي وتعزيز الإيرادات الحكومية، والتي يمكن استخدامها لدفع عجلة إعادة التدوير واستعادة الموارد بشكل أفضل.
تتشاور الحكومة الأسترالية بشأن معايير جديدة للتغليف في محاولة للتخلص التدريجي من المواد الكيميائية الخطرة وتعزيز استخدام البلاستيك المعاد تدويره، في حين فرضت بعض حكومات الولايات والأقاليم حظراً على البلاستيك الذي يستخدم مرة واحدة . لكن الباحثين في مجال النفايات البلاستيكية والمدافعين عن البيئة يزعمون أن هناك حاجة إلى تدابير أقوى للحد من النفايات البلاستيكية .
وفقًا لإحدى الدراسات، فإن فرض ضريبة على العبوات البلاستيكية التي تُستخدم مرة واحدة في أستراليا قد يوفر 1.5 مليار دولار، ويمكن استخدام هذه الأموال لتسريع التقدم في مكافحة التلوث البلاستيكي.
المعاهدة العالمية تحتاج إلى أسنان
على مدى السنوات السبعين الماضية، أصبحت المواد البلاستيكية منتشرة في كل مكان. ولكن الراحة التي توفرها المواد البلاستيكية الرخيصة تأتي على حساب صحتنا وصحة العالم الطبيعي.
إن معالجة التلوث البلاستيكي ستتطلب جهودًا متضافرة وتمويلًا لتقليل إنتاج البلاستيك.
وكما يشير أندرو فوريست وآخرون ، فإن الاستفادة من البلاستيك الخام قد يثبط الإفراط في إنتاج البلاستيك ويشجع على المزيد من الاستثمار في المنتجات البلاستيكية القابلة لإعادة التدوير والاستخدام.
ولكن لكي تنجح الضرائب على البلاستيك، فلابد من تبنيها على نطاق واسع. ويمكن أن يتم ذلك كجزء من المعاهدة العالمية للبلاستيك، أو على المستوى الوطني. وقد تنجح الضرائب على البلاستيك كبديل للحد من إنتاج البلاستيك، إذا لم يتمكن المفاوضون من التوصل إلى اتفاق في بوسان.
إن الضرائب المفروضة على البلاستيك ليست الحل السحري، فما زلنا في حاجة إلى مجموعة من التدابير التي تعالج مشكلة البلاستيك طوال دورة حياته، من التصميم والإنتاج إلى إعادة التدوير والتخلص منه، ولكن فرض سعر على البلاستيك من شأنه أن يساعد.
