أظهرت دراسة جديدة أجراها علماء بريطانيون وأمريكيون، أن حركة المد والجزر على الجانب السفلي من نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية سوف تسرع “بشكل لا هوادة فيه” من ذوبان الجليد هذا القرن.
وحذر الباحثون من أن الذوبان السريع قد يؤدي إلى زعزعة استقرار الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية بالكامل، مما قد يؤدي إلى انهياره في نهاية المطاف.
هذا النهر الجليدي الضخم ـ الذي يبلغ حجمه تقريباً حجم ولاية فلوريدا ـ يثير اهتمام العلماء على نحو خاص بسبب السرعة الكبيرة التي يتغير بها والتأثير الذي قد يخلفه فقدانه على مستويات سطح البحر (وهو السبب وراء تسميته بـ”يوم القيامة”). كما يعمل هذا النهر الجليدي كمرساة تمسك بالغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية.
يبلغ سمك نهر ثويتس أكثر من كيلومترين (1.2 ميل) في بعض الأماكن، وقد تم تشبيهه بسدادة في زجاجة، إذا انهار، فإن مستويات سطح البحر سترتفع بمقدار 65 سنتيمترًا (26 بوصة).
فقدان الغطاء الجليدي بالكامل
وهذا بالفعل مقدار كبير، نظرًا لأن المحيطات ترتفع حاليًا بمقدار 4.6 مليمترًا سنويًا، ولكن إذا أدى ذلك في النهاية إلى فقدان الغطاء الجليدي بالكامل، فإن مستويات سطح البحر سترتفع بمقدار 3.3 متر.
وبينما تشير بعض نماذج الكمبيوتر إلى أن خفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري بموجب اتفاقية باريس لعام 2015 قد يخفف من تراجع النهر الجليدي، فإن التوقعات بالنسبة للنهر الجليدي تظل “قاتمة”، وفقا لتقرير صادر عن التعاون الدولي للنهر الجليدي ثويتس، أو ITGC، وهو مشروع يضم باحثين من هيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي، والمؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية، ومجلس أبحاث البيئة الطبيعية في المملكة المتحدة.
نهر ثويتس يتراجع منذ أكثر من 80 عامًا
وقال روب لارتر، عالم الجيوفيزياء البحرية الذي ساهم في البحث، في بيان صحفي، إن نهر ثويتس يتراجع منذ أكثر من 80 عامًا، لكن هذه العملية تسارعت في الثلاثين عامًا الماضية، “تشير نتائجنا إلى أنه من المقرر أن يتراجع أكثر وأسرع”، ويُظهر البحث الجديد أن ديناميكيات أخرى غير مدمجة حاليًا في النماذج واسعة النطاق قد تسرع من زواله.
وباستخدام روبوت على شكل طوربيد، حدد العلماء أن الجزء السفلي من نهر ثويتس معزول بطبقة رقيقة من الماء البارد. ومع ذلك، في المناطق التي ترتفع فيها أجزاء من النهر الجليدي عن قاع البحر ويبدأ الجليد في الطفو، فإن حركة المد والجزر تضخ مياه البحر الدافئة، تحت ضغط مرتفع، لمسافة تصل إلى 10 كيلومترات (6 أميال) تحت الجليد.
تسريع كبير في مدى سرعة تراجع منطقة الارتطام بالأرض
وتؤدي هذه العملية إلى تعطل هذه الطبقة العازلة، ومن المرجح أن تؤدي إلى تسريع كبير في مدى سرعة تراجع منطقة الارتطام بالأرض – المنطقة التي يقع فيها الجليد على قاع البحر.
وقد تمت ملاحظة عملية مماثلة على الأنهار الجليدية في جرينلاند.
كما أشارت المجموعة إلى أسوأ سيناريو محتمل وهو تشكل منحدرات جليدية يبلغ ارتفاعها 100 متر أو أكثر في مقدمة نهر ثويتس ثم انفصالها بسرعة عن الجبال الجليدية، مما يتسبب في تراجع جليدي هائل يمكن أن يرفع مستويات سطح البحر بعشرات السنتيمترات في هذا القرن. ومع ذلك، قال الباحثون إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت مثل هذه السيناريوهات محتملة.
فقدان للجليد أكثر مما يمكن لتساقط الثلوج تعويضه
السؤال الرئيسي الذي لم تتم الإجابة عليه هو ما إذا كان فقدان نهر ثويتس الجليدي لا رجعة فيه بالفعل، على سبيل المثال، تحدث تساقطات ثلجية كثيفة بانتظام في القارة القطبية الجنوبية وتساعد في تعويض فقدان الجليد، كما أوضحت ميشيل ماكلينان، عالمة المناخ بجامعة كولورادو في بولدر، خلال إفادة صحفية.
وقالت ميشيل ماكلينان : “لكن المشكلة هي أن لدينا هذا الخلل: يحدث فقدان للجليد أكثر مما يمكن لتساقط الثلوج تعويضه”.
زيادة الرطوبة في الغلاف الجوي للكوكب، بسبب الاحتباس الحراري الذي يؤدي إلى تبخر مياه المحيطات، قد يؤدي إلى المزيد من الثلوج في القارة القطبية الجنوبية – على الأقل لفترة من الوقت.
ولكن في مرحلة معينة، من المتوقع أن يتحول هذا إلى هطول الأمطار وذوبان سطح الجليد، مما يخلق حالة حيث يذوب الجليد من أعلى ومن أسفل، وتعتمد سرعة حدوث ذلك جزئيًا على تقدم الدول في إبطاء تغير المناخ.
