كشفت دراسة علمية حديثة أن منطقة صدع توركانا في شرق أفريقيا، المعروفة بأنها أحد أهم مواقع اكتشاف حفريات أسلاف الإنسان، تشهد عملية جيولوجية متقدمة تشير إلى احتمال انفصال القارة الأفريقية في المستقبل البعيد.
وتوضح الدراسة، أن القشرة الأرضية في المنطقة أصبحت أرق بشكل ملحوظ، في إشارة إلى مرحلة متقدمة من عملية التصدع القاري، التي قد تنتهي بتكوّن محيط جديد.
وقد نُشرت الدراسة في مجلة “Nature Communications”.
صدع يتحرك ببطء نحو الانقسام
يمتد صدع شرق أفريقيا، الذي يضم منطقة Turkana Rift، من إثيوبيا شمالًا حتى موزمبيق جنوبًا، حيث تنفصل الصفيحة الأفريقية عن الصفيحتين العربية والصومالية بمعدل يقارب 4.7 ملم سنويًا.
وتؤدي هذه الحركة التكتونية إلى تمدد القشرة الأرضية وتكسرها، ما يسمح بارتفاع الصهارة من الأعماق.
ترقق القشرة الأرضية
أظهرت البيانات أن سماكة القشرة في محور الصدع لا تتجاوز 13 كيلومترًا، مقارنة بأكثر من 35 كيلومترًا في المناطق البعيدة عنه.
ويصف العلماء هذه العملية باسم “الاختناق أو الترقق التدريجي”، حيث يتمدد سطح الأرض حتى يصبح أضعف وأكثر عرضة للانقسام.
نحو ولادة محيط جديد
تشير النتائج إلى أن المنطقة وصلت إلى مرحلة حرجة قد تمهد لتشكل محيط جديد خلال ملايين السنين، عندما تسمح التشققات بصعود الماجما واندفاع المياه من المحيط الهندي، ورغم أن هذه العملية بطيئة للغاية على المستوى البشري، فإنها تمثل تحولًا جذريًا في شكل القارة.
سجل جيولوجي يعيد تفسير التاريخ
لطالما اعتُبرت منطقة توركانا واحدة من أهم مناطق اكتشاف حفريات أسلاف الإنسان، حيث عُثر فيها على أكثر من 1200 حفرة أحفورية تعود إلى ملايين السنين.
لكن الباحثين يشيرون إلى أن هذا السجل الغني لا يعود بالضرورة إلى كون المنطقة “مركزًا تطوريًا”، بل إلى ظروف جيولوجية ساعدت على حفظ الأحافير نتيجة ترسبات سريعة خلال مراحل التصدع.
بين الجيولوجيا وتاريخ الإنسان
يرى العلماء أن فهم تطور الصدوع في شرق أفريقيا لا يقتصر على الجيولوجيا فقط، بل يساعد أيضًا في إعادة تفسير بيئات نشأة الإنسان القديم، وربطها بتغير المناخ وتغير تضاريس الأرض.
نافذة علمية على مستقبل القارات
تمثل منطقة صدع توركانا نموذجًا نادرًا لدراسة مرحلة نشطة من انفصال القارات، ما يمنح العلماء فرصة مباشرة لفهم كيفية تشكل المحيطات عبر التاريخ الجيولوجي للأرض.
