غالبًا ما يتم تصور القارة القطبية الجنوبية على أنها آخر برية لم يمسها أحد. لسوء الحظ، فإن أنفلونزا الطيور (“أنفلونزا الطيور”) تتعدى على القارة الجليدية.
وقد وصل الفيروس بالفعل إلى الجزر الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية بين شبه جزيرة القارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تصل إلى القارة القطبية الجنوبية.
وقد تم حتى الآن اكتشاف أنفلونزا الطيور في العديد من أنواع الطيور البحرية في جزيرة جورجيا الجنوبية وجزر فوكلاند (مالفيناس)، ومن المعروف أن هذه الطيور تسافر إلى القارة القطبية الجنوبية، ويشتبه الباحثون أيضًا في أن أنفلونزا الطيور تسببت في وفيات جماعية لفقمات الأفيال الجنوبية.
قد يكون لوصول أنفلونزا الطيور إلى القارة القطبية الجنوبية عواقب وخيمة على الحياة البرية، مما يؤدي إلى القضاء على أعداد كبيرة من السكان.
قد يؤدي تفشي أنفلونزا الطيور في القطب الجنوبي أيضًا إلى تعطيل الأنشطة السياحية والبحثية خلال موسم الصيف المزدحم. إذن ماذا يمكننا أن نفعل خلال هذا الوقت العصيب؟
جائحة انفلونزا الطيور
نحن في خضم وباء “بانزوتيك” – وهو وباء واسع النطاق لأنفلونزا الطيور ، والذي يحدث في جميع أنحاء العالم وقد أثر على أكثر من 200 نوع من الطيور البرية.
في حين أن هذه السلالة من أنفلونزا الطيور (H5N1) تعد عدوًا قديمًا ، فقد تغيرت جينات الفيروس وعلم الأوبئة فيه. وكان هذا المرض موجودا في الدواجن في السابق، ولكنه الآن يصيب أعدادا كبيرة من الطيور البرية. وقد نشرت الطيور المهاجرة الفيروس مع حدوث فاشيات كبيرة الآن في أوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية.
لقد دمرت أنفلونزا الطيور أعداد الطيور البحرية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك انخفاض بنسبة 70٪ في أعداد طيور الأطيش الشمالية في باس روك في المملكة المتحدة. تصاب العديد من الطيور بالمرض، مع ظهور علامات تشمل فقدان التنسيق، أو عيون دامعة، أو التواء الرأس، أو ضيق التنفس، أو الخمول.
وبعيدًا عن الطيور، ربما يكون هذا الفيروس قد قتل أكثر من 30 ألفًا من أسد البحر في أمريكا الجنوبية وأكثر من 2500 من صغار فقمة الفيل الجنوبية في أمريكا الجنوبية. وفي جورجيا الجنوبية، لوحظت وفيات جماعية بين صغار فقمة الأفيال ، ولكن لم يتم اكتشاف الفيروس في العينات المرسلة للاختبارات المعملية.
انفلونزا الطيور تتحرك نحو الجنوب
حدث أول اكتشاف لأنفلونزا الطيور بالقرب من القارة القطبية الجنوبية في أوائل أكتوبر في جزيرة الطيور، جورجيا الجنوبية ، في طيور الكركر البنية (طيور بحرية تشبه النوارس الكبيرة).
وتم تأكيد حالة في جزر فوكلاند (مالفيناس) بعد بضعة أسابيع لدى نوع آخر من الطيور البحرية، وهو الفولمار الجنوبي.
وكشف التحليل الجيني أن الفيروس دخل هذه المناطق في مناسبتين منفصلتين.
تم تسليط الضوء على طيور الكركر ونوارس عشب البحر باعتبارها الأنواع الأكثر احتمالية لنشر الفيروس إلى القارة القطبية الجنوبية في تقييم حديث للمخاطر، أثناء سفرها إلى المنطقة من أمريكا الجنوبية، كما أنها معرضة بشدة للإصابة بأنفلونزا الطيور، حيث تعاني الأنواع ذات الصلة في نصف الكرة الشمالي من خسائر تزيد عن 60% .
ماذا يعني هذا بالنسبة للقارة القطبية الجنوبية؟
تعد شبه جزيرة أنتاركتيكا، بمناطقها الخالية من الجليد ، أرضًا خصبة لتكاثر العديد من الأنواع الرئيسية في أنتاركتيكا.
والأهم من ذلك، أن هذه الأنواع – وغيرها، بما في ذلك البطريق الإمبراطوري الشهير – تعيش في مستعمرات كثيفة ولا توجد في أي مكان آخر في العالم، مما يجعلها معرضة بشكل خاص لتفشي الأمراض.
كما أن تفشي المرض في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية سيكون مدمراً للغاية لصناعة السياحة، زارها أكثر من 104000 شخص كسائحين في موسم 2022–23، يزورها الناس لمشاهدة الحياة البرية، والقيام بالهبوط القاري، والاستمتاع بالمناظر الطبيعية.
بمجرد التأكد من وجود أنفلونزا الطيور في مكان معين، سيتم إغلاق المواقع أمام السياح، سيؤدي ذلك إلى تجربة مختلفة للزوار، مع تحول تجارب الحياة البرية البرية إلى الأنشطة القائمة على الرحلات البحرية.
ماذا نفعل؟
قامت شبكة صحة الحياة البرية في أنتاركتيكا التابعة للجنة العلمية لأبحاث أنتاركتيكا بوضع توصيات لمجتمعات البحث والسياحة.
تتضمن هذه التوصيات معلومات حول الأمن البيولوجي والاختبار والإبلاغ عن الحالات. وتقوم قاعدة بيانات الشبكة بجمع المعلومات عن الحالات المشتبه فيها والمؤكدة لسلالة أنفلونزا الطيور H5N1 في منطقة القطب الجنوبي. وهذا أمر أساسي لتبادل البيانات بسرعة.
خلال موسم 2022-2023، قام عدد صغير من الباحثين باختبار الحالات المشتبه فيها وإجراء مسوحات استبعدت وجود أنفلونزا الطيور.
وفي هذا العام، ومن خلال سخاء شركاء الصناعة، سوف نقوم بتوسيع هذه الجهود بشكل كبير. وستجري الشبكة مسوحات عبر القطب الجنوبي وشبه القطب الجنوبي لرصد وجود الفيروس وتأثيره على الحياة البرية.
وتم تعزيز تدابير السلامة والأمن البيولوجي عبر المجتمع العلمي وصناعة السياحة للحد من مخاطر نشر الفيروس بين الأشخاص. وينبغي أن يضمن ذلك استمرار البحث العلمي الأساسي والأنشطة السياحية بأمان.
وتشمل التدابير الجديدة المعمول بها الآن ما يلي:
-تطهير الأحذية والملابس الخارجية
-ارتداء أقنعة N95 والنظارات الواقية والقفازات عند العمل مع الحياة البرية
-القيود المفروضة على الوصول إلى المواقع المصابة.
-يمكن أن تلعب السياحة دورًا مهمًا في اكتشاف ورصد انتشار الفيروس ، وتنبيه السلطات إلى حالات جديدة في أماكن لم يزورها العلماء.
الرابطة الدولية لمنظمي الرحلات السياحية في أنتاركتيكا في حالة تأهب قصوى. سيساعدهم التدريب الإضافي للموظفين الميدانيين على التعرف على أمراض الحياة البرية بسرعة.
القارة القطبية الجنوبية متصلة
العديد من التهديدات التي تواجه القارة القطبية الجنوبية – بما في ذلك تغير المناخ ، والتلوث، ومسببات الأمراض – تنشأ في أماكن أخرى.
من المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة انتشار الأمراض المعدية في الحياة البرية والقارة القطبية الجنوبية ليست محصنة.
تعتبر مراقبة الأمراض وتبادل المعلومات بين جميع الناشطين في أقصى الجنوب أمرًا حيويًا للمساعدة في تقليل تأثيرات أنفلونزا الطيور وتهديدات الأمراض المستقبلية.
إن مثال أنفلونزا الطيور يسلط الضوء على الترابط بين عالمنا، ولماذا نحتاج إلى رعاية الكوكب في وطننا من أجل حماية أقصى الجنوب.
