اكتشف باحثون أن غابات المانجروف – التي تمثل درعًا ضد العواصف المدمرة عبر العديد من السواحل – تختنق الآن تحت الماء في جزر المالديف.
وتظهر البيانات أن الجمع بين ارتفاع مستوى سطح البحر وتحول ظروف المحيط الهندي تسبب في فقدان بعض جزر المالديف لأكثر من نصف غطاء المانجروف لديها منذ عام 2020.
وأشار الباحثون، بقيادة لوسي كاروثرز والدكتور فاسيلي إرسيك من جامعة نورثمبريا، إلى أن هذه ليست حادثة فردية تؤثر على جزر المالديف فقط.
نُشرت الدراسة في مجلة Scientific Reports .
وقال الخبراء، إن الأحداث المناخية المتطرفة تمثل تهديدا ناشئا لأشجار المانجروف والنظم البيئية الساحلية في جميع أنحاء العالم.
تدهور أشجار المانغروف ببطء
في عام 2020، بدأت أشجار المانغروف في أكثر من ربع جزر المالديف تظهر عليها علامات التدهور البطيء، وانزلقت إلى حالة تُعرف باسم الموت التدريجي، قبل أن تودع العالم.
وقد تم التقاط شدة ظاهرة فقدان أشجار المانجروف هذه بواسطة صور الأقمار الصناعية.
ووجد الخبراء أن بعض الجزر فقدت أكثر من نصف غطائها من أشجار المانجروف.
وفي إطار تحقيقاتهم حول موت أشجار المانغروف، جمع الباحثون بين الأدلة المستمدة من مستوى سطح البحر وبيانات المناخ والاستشعار عن بعد.
كما أخذوا في الاعتبار الملاحظات الميدانية للكيمياء الجيولوجية للرواسب وعلم الأشجار.
علامات الإجهاد الملحي في أشجار المانجروف
وبحسب النتائج، أظهرت الأشجار الميتة علامات متزايدة للإجهاد المالح مقارنة بنظيراتها الحية.
ويعطينا هذا الضغط دليلاً على أن جذور الشجرة كانت تواجه صعوبة في التعامل مع مستويات الملح المرتفعة، والتي لعبت دوراً رئيسياً في زوالها.
وخلص العلماء إلى أن مستوى سطح البحر حول جزر المالديف ارتفع بمعدل متصاعد يزيد عن 30 ملم سنويًا من عام 2017 إلى عام 2020.
ولقد أدى هذا التحول الشديد في القطبية الثنائية للمحيط الهندي خلال هذه الفترة إلى تفاقم الأمور، الأمر الذي أدى بدوره إلى ارتفاع درجات حرارة سطح البحر وارتفاع مستوى سطح البحر في غرب المحيط الهندي.
حركة المد والجزر المحدودة
ورغم أن أشجار المانجروف لديها طريقة للتعامل مع ارتفاع مستوى سطح البحر البطيء والمستمر من خلال بناء الرواسب، إلا أنها وجدت أن وتيرة ارتفاع مستوى سطح البحر على مدى السنوات القليلة الماضية كانت سريعة للغاية بحيث لا يمكنها مواكبتها.
ونتيجة لحركات المد والجزر المحدودة في مناطق الحوض حيث تنمو العديد من غابات المانجروف، أدى ارتفاع منسوب مياه البحر إلى غرقها بشكل أساسي.
عدم وجود حركة المد والجزر والفيضانات الناتجة عنها أعاقت قدرة أشجار المانجروف على بناء الرواسب التي تحتاجها للبقاء فوق الماء.
حجم كبير من موت الغابات
الدكتور فاسيلي إرسيك هو أستاذ مشارك في قسم الجغرافيا والعلوم البيئية بجامعة نورثومبريا ، قائلا: “لقد لوحظت ظاهرة موت الأشجار في البداية في وسط مناطق الأحواض المنخفضة قبل أن تنتشر تدريجياً نحو الخارج”.
وأضاف “نظرًا لأن مناطق الحوض هذه تعاني مما نسميه تدفق المد والجزر المحدود، فقد رأينا أدلة على أن ارتفاع مستوى سطح البحر أدى إلى غمر الغابات بمياه البحر، وقد أدى هذا التعرض المطول إلى زيادة تركيزات الملح.”
“ومع تباطؤ تراكم الرواسب في أشجار المانجروف بسبب وتيرة ارتفاع مستوى سطح البحر، زادت ملوحة التربة إلى ما يتجاوز قدرة هذه الأشجار التي تتحمل الملوحة على تحملها. وفي الأساس، كانت أشجار المانجروف تغرق.”
وأشار الدكتور إرسك إلى أن الحجم الشديد لموت الأشجار الذي شهدته جزر المالديف يشكل مثالاً حياً على كيف يمكن لتغير المناخ أن يدفع الأنظمة الطبيعية إلى تجاوز حدودها، مع عواقب متتالية على الطبيعة والبشر.
مستقبل أشجار المانجروف في ظل المناخ المتقلب
لوسي كاروثرز، المؤلفة الرئيسية للدراسة، هي الآن باحثة ما بعد الدكتوراه في قسم الدراسات الساحلية بجامعة شرق كارولينا .
وقال كاروثرز: “بلغ مستوى سطح البحر في المنطقة أعلى نقطة له على سجلات مقياس المد والجزر عندما حدث الموت التدريجي للأشجار في عام 2020، وتزامن ذلك مع مرحلة إيجابية مكثفة في ثنائي القطب في المحيط الهندي والتي يمكن أن تؤدي إلى ظواهر مناخية متطرفة في البلدان الواقعة داخل المحيط الهندي”.
وأضاف “مع استمرار ارتفاع درجة حرارة كوكبنا، يمكننا أن نتوقع رؤية ظاهرة ثنائي القطب في المحيط الهندي تحدث بشكل متكرر وبقوة أكبر، مما يعني أن الأحداث مثل موت أشجار المانغروف قد تصبح أكثر شيوعًا.”
وأوضح “لقد ازدهرت هذه الغابات الرائعة على ضفاف اليابسة والبحر لقرون عديدة، وسوف يعتمد مدى قدرتها على الصمود في مواجهة التغيرات السريعة في العقود المقبلة إلى حد كبير على أفعالنا في إدارة أزمة المناخ اليوم”.
