يتزايد استخدام الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة في الدول الأفريقية، ولا شك أن الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة تسهل على العديد من الآباء العمل أو قضاء الوقت في أشياء أخرى، بما في ذلك رفاهيتهم ورفاهيتهم ورفاهية أطفالهم.
وفي الوقت نفسه، تثير الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة مجموعة جديدة من المشاكل: كيفية إدارة النفايات الناتجة عن استخدام هذه المنتجات، وحتى في البلدان ذات الدخل المرتفع، تنتهي نفايات الحفاضات عادة في مكبات النفايات أو محارق النفايات، بدلاً من إعادة تدويرها.
هناك فجوة في الأبحاث المتعلقة باستخدام الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط، وبدون معرفة عدد الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة، لا تستطيع البلدان التخطيط لإدارة النفايات بشكل سليم.
تحديد حجم مشكلة الحفاضات
قام فريق بحثي من جامعات ساوثهامبتون، وجاراموجي أوجينجا أودينجا للعلوم والتكنولوجيا، وجامعة غانا، بإجراء أبحاث حول المياه والصرف الصحي والصحة العامة والبيئية والأمراض المعدية، لتحديد حجم مشكلة الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة في نيجيريا وغانا وكينيا.
وللقيام بذلك، قام ثلاثة من الباحثين الأكاديميين بتتبع الحفاضات التي يتم التخلص منها، من خلال استطلاعات الإنفاق المنزلي المتاحة للجمهور والتي تُظهر مقدار الأموال التي ينفقها الناس على الحفاضات.
ووجد الباحثون، أن في غانا وكينيا ونيجيريا، يتم استخدام حوالي 960 مليون حفاضة يمكن التخلص منها كل عام، معظمها في المناطق الحضرية.
الإنفاق المنزلي على الحفاضات
وللتعرف على كيفية التخلص من هذه الحفاضات، قام الباحثون بمقارنة الإنفاق المنزلي على الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة مع الطريقة التي ذكرتها كل أسرة للتخلص من النفايات.
ووجدوا أن 514 مليون حفاضة تستخدم لمرة واحدة تستهلكها الأسر التي أفادت بإلقاء نفاياتها الصلبة أو حرقها أو دفنها دون تمييز، ونحن نقدر أن هذه الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة والتي يبلغ عددها 514 مليون حفاضة لا يتم التخلص منها بشكل آمن.
الحكومة لا توفر خدمات إزالة النفايات
في العديد من المجتمعات الفقيرة، لم توفر الحكومة خدمات مناسبة لإزالة النفايات، وعندما يتم التخلص من الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة في الخارج، يمكن أن يتعرض الناس للأمراض من البراز، ويمكن أن يصاب الأطفال الصغار الذين يتلامسون مع الحفاضات بالإسهال والعدوى بالديدان، مما يعيق نموهم .
أحدث المسوحات الأسرية المتاحة للباحثين للدراسة كانت عمرها أكثر من خمس سنوات، ومنذ ذلك الحين، تم افتتاح المزيد من مصانع إنتاج الحفاضات في القارة، ومن المرجح أن استخدام الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة قد نما.
تشير الأبحاث الحديثة إلى الحاجة الملحة إلى حلول تحول نفايات الحفاضات إلى مورد ذي قيمة اقتصادية، وقد يؤدي هذا إلى منع التخلص من الحفاضات المستعملة في الهواء الطلق.
استخدام الحفاضات في كينيا ونيجيريا وغانا
يمكن للحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة أن تبقى في البيئة لسنوات عديدة، فهي لا تتحلل بيولوجيًا لأنها تحتوي على بوليمر فائق الامتصاص وطبقات بلاستيكية تتألف من البروبيلين والبولي إيثيلين .
عندما يتخلص الناس من الحفاضات المستعملة في القمامة، فإنها تشكل خطراً على صحة الحيوانات والبشر، ولا يعد دفن الحفاضات حلاً، حيث يمكن للكلاب والحيوانات الأخرى أن تحفرها وتستخرجها.
التحدي الذي يواجه الصحة العامة والبيئة يصبح أعظم عندما يتم التخلص من الحفاضات في المراحيض أو البيئة، حيث تتسبب في انسداد وتلويث الأنهار.
ويحدث هذا عادة لأن الناس يفتقرون إلى خدمات جمع القمامة المناسبة.
كما يصعب حرق الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة في درجات حرارة منخفضة.
ويعتبر التخلص منها في المرحاض حلاً ملائماً للصرف الصحي، ولكن هذا يهدد بتقويض جودة البيئة للأجيال القادمة لأنها تسد مجاري الصرف الصحي، مما يتسبب في تسرب مياه الصرف الصحي إلى العراء.
في هذه الأيام، تسجل استبيانات المسح الأسري في 17 من البلدان الـ 48 ذات الدخل المنخفض أو المتوسط في أفريقيا مقدار الأموال التي يتم إنفاقها على الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة وخدمات جمع النفايات.
وهذا يجعل من الممكن تتبع معدلات الفقر وكذلك الأسر التي تشتري الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة، ولكن ليس لديها طريقة آمنة للتخلص منها.
وأظهرت هذه المسوحات أن ما يقرب من نصف الأسر النيجيرية التي لديها أطفال صغار وربع الأسر الكينية التي لديها أطفال صغار تستخدم الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة.
ولم يكن لدى غالبية الأسر (55.6% في كينيا و61.2% في نيجيريا) وسائل آمنة للتخلص من هذه الحفاضات.
وعلى النقيض من ذلك، كانت لدى أغلب الأسر الغانية التي تستخدم الحفاضات خدمات جمع النفايات أو إمكانية الوصول إلى مكبات النفايات العامة للتخلص من الحفاضات المستعملة.
كما قدمت المسوحات أدلة حول كيفية تمكن الأسر الفقيرة من تحمل تكاليف الحفاضات.
فبينما تشتري الأسر الغنية حفاضاتها بكميات كبيرة في عبوات متعددة، تشتري الأسر الفقيرة عادة الحفاضات واحدة تلو الأخرى.
وهذا جزء من اقتصاد ” كادوجو ” (صغير باللغة السواحيلية)، حيث يقوم تجار التجزئة بتقسيم العبوات الكبيرة من السلع إلى كميات صغيرة حتى يتمكن عملاؤهم المحتاجون من تحمل تكاليفها.
يمكن إعادة تدوير الحفاضات المستعملة
ما الذي يمكن عمله للتخلص من 960 مليون حفاضة سنوياً في هذه البلدان الثلاثة؟
توصل البحث إلى أن الحلول المبتكرة لإدارة نفايات الحفاضات قد تنجح.
قد يكون أحد هذه الحلول هو إعادة التدوير، يجب أن تكون الحفاضات ذات قيمة كافية لعمال جمع النفايات لكسب لقمة العيش من إعادة تدويرها.
حدث هذا في إنجلترا، حيث تم إنشاء جهد صغير النطاق لإعادة تدوير الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة.
في جنوب أفريقيا، أظهر مشروع تجريبي حديث مع عمال جمع النفايات غير الرسميين أن الأسر في الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط كانت على استعداد لفصل الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة عن النفايات الأخرى والاحتفاظ بها لجمعها إذا كان ذلك سهلاً.
الأبحاث جارية لإيجاد حلول بديلة لنفايات الحفاضات. والخيارات الوحيدة المتاحة حالياً هي حرق الحفاضات أو دفنها في مكبات النفايات.
فعند حرق الحفاضات، تولد المحرقة حرارة كافية لاستخدامها في استعادة الطاقة أو حتى إشعال فرن الفخار، وبالتالي تحقيق إيرادات من النفايات.
أشارت الأبحاث إلى أن استعادة الطاقة من حرق الحفاضات أمر مجدٍ اقتصاديًا، ومع ذلك، فإن حرق الحفاضات ينتج أيضًا ثاني أكسيد الكربون وغيره من الغازات الملوثة.
إذا تم تطوير حلول مثل هذه بشكل كامل، فإنها قد تجعل الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة تستحق أن يتم فصلها.
ما الذي يجب أن يحدث بعد ذلك؟
توفر العديد من المسوحات الأسرية الآن مواقع تقريبية للأسر التي استجابت للمسح، وهذا يعني أن المسوحات يمكنها أيضًا تحديد أماكن وجود بؤر النفايات التي يتم إدارتها بشكل سيئ.
ويمكن أن تصبح هذه المواقع أولويات لاستهداف الإجراءات التصحيحية.
وفي المستقبل، يمكن أيضًا رصد اتجاهات استهلاك الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة بين الأسر التي تفتقر إلى خدمات إدارة النفايات من خلال تحليل مسوحات الإنفاق الأسري على مدى عدة سنوات.
ومع ذلك، يتعين علينا أن نبدأ الآن في البحث في مجال ابتكار المنتجات وإدارة النفايات، نظراً لحجم مشكلة نفايات الحفاضات.
وفي الوقت نفسه، أصبحت المجتمعات في مختلف أنحاء أفريقيا معرضة بشكل متزايد للمخاطر الصحية والبيئية الناجمة عن الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة.
