تغير المناخ يعرض أكبر احتياطيات مياه الشرب في العالم للخطر

أظهرت دراسة دولية لتغيرات درجات الحرارة في 12 كهفاً حول العالم، أن جزءاً كبيراً من احتياطيات المياه العذبة على الأرض المتاحة للاستهلاك الفوري يمكن أن تكون معرضة للخطر بسبب تغير المناخ.

تسمح الكهوف للعلماء بمراقبة الأنظمة الموجودة تحت الأرض والموزعة في جميع أنحاء الكوكب، وهي أنظمة لا يمكن للبشر الوصول إليها في غالبيتها العظمى.

وتعد هذه النظم البيئية موطنا لأكبر احتياطي من المياه العذبة المتاحة للاستهلاك البشري الفوري، وتسكنها كائنات حية فريدة وعالية التكيف، مما يضمن جودة هذه الاحتياطيات الاستراتيجية لمستقبل البشرية من خلال إعادة تدوير المواد العضوية والملوثات.

3 أنماط متميزة من استجابة الحرارة تحت الأرض

في هذه الدراسة، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة Scientific Reports ، قام فريق البحث الدولي بتحليل أكثر من 105000 قياس لدرجة الحرارة في الكهوف الواقعة في مناطق مناخية مختلفة ومقارنتها مع درجة حرارة السطح المقابلة.

تقول آنا صوفيا ريبولييرا، منسقة هذه الدراسة، وعالمة الأحياء في مركز علم البيئة والتطور والتغيرات البيئية cE3cفي كلية العلوم بجامعة لشبونة (البرتغال)” كشفت التغيرات في درجات الحرارة عن ثلاثة أنماط متميزة من الاستجابة الحرارية للبيئة تحت الأرض مقارنة بالسطح، وهو أمر جديد”.

كانت جميع التغيرات السنوية في درجات الحرارة المسجلة في الكهوف صغيرة – بين 0.1 درجة مئوية، وهي الأصغر، و8.8 درجة مئوية، وهي الأكبر.

ولكن في حين أن درجات حرارة الكهف في بعض الحالات عكست درجة حرارة السطح مع تأخير طفيف، في حالات أخرى انعكست التغيرات السطحية بسرعة في باطن الأرض.

كما كانت هناك بعض الحالات التي كان فيها نمط عكسي: كلما ارتفعت درجة الحرارة على السطح، انخفضت درجة الحرارة في الكهف (والعكس صحيح)، كما هو الحال في المرآة الحرارية.

انعكاس ارتفاع درجات الحرارة إلى باطن الأرض

توضح ريبولييرا : “تظهر نتائجنا أن متوسط درجة الحرارة في الكهوف يعكس متوسط درجة الحرارة في الخارج، والنتيجة هي أن الارتفاع في درجة الحرارة المتوقع في سياق تغير المناخ على السطح سوف ينعكس في باطن الأرض”.

تسكن الكهوف مجتمعات من الأنواع النادرة وغير المحمية، والتي تضمن جودة المياه وتتكيف مع العيش في بيئات مستقرة للغاية، مع الحد الأدنى من التغيرات في درجات الحرارة.

كما تحذر الباحثة، بالتالي، فإن “عواقب ارتفاع درجة الحرارة لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق، ومن المؤكد أنها تضر بجودة أكبر احتياطي من المياه العذبة المتاحة للاستهلاك الفوري”.

كما كشفت هذه الدراسة عن وجود دورات حرارية يومية في بعض الكهوف.

في النظم البيئية التي تعاني من غياب تام لأشعة الشمس، تفتقر الكائنات الحية إلى إيقاعات الساعة البيولوجية.

توضح ريبولييرا: “يُظهر هذا الاكتشاف المفاجئ أن هذه الدورات الحرارية اليومية يمكنها التحكم في الإيقاعات البيولوجية في الكائنات الموجودة تحت الأرض”.

العديد من الكهوف التي تمت دراستها كجزء من هذه الدراسة هي نقاط ساخنة عالمية للتنوع البيولوجي تحت الأرض – مثل بلانينا، في سلوفينيا؛ فينتو، في جزر الكناري؛ وVale Telheiro في البرتغال.