على بعد ساعة بالسيارة من جوهانسبرج ، يعد منجم خوتالا من بين أكثر من 100 منجم للفحم وعشرات من المحطات التي تعمل بالفحم تنتشر في المشهد الصناعي لمقاطعة مبومالانجا الشمالية الشرقية ، وهي منطقة تُعرف باسم حزام الفحم في جنوب إفريقيا.
يتنفس العمال الذين يرتدون ملابس صفراء متسخة الهواء الضبابي بينما ينتظرون صعود الشاحنات التي ستقودهم إلى عمود تحت الأرض.
وصرح متشويني أخذ عمال المنجم، لوكالة فرانس برس ان “اغلاق هذه المناجم سيؤثر على حياتنا كثيرا”،”ستكون الفوضى”.
الفحم هو حجر الأساس لاقتصاد جنوب إفريقيا ، ويعمل به ما يقرب من 100000 شخص، ويمثل 80 في المائة من إنتاج الكهرباء.
لكن مستقبل القطاع غير مؤكد، حيث يتطلع الاقتصاد الأكثر تصنيعًا في إفريقيا إلى التخلص من الوقود الذي ينبعث منه الكربون بما يتماشى مع الجهود العالمية للتصدي لتغير المناخ.
في العام الماضي ، حصلت الحكومة على 8.5 مليار دولار في شكل قروض ومنح من مجموعة من الدول الغنية لتمويل الانتقال إلى بدائل أكثر مراعاة للبيئة.
ومن المتوقع أن تنتهي المفاوضات المشحونة حول كيفية إنفاق الأموال قبل قمة المناخ COP27 في مصر في نوفمبر.
يأمل المؤيدون أن تكون الأموال بمثابة حافز لتغيير مشهد الطاقة في واحدة من أكبر 12 مصدرًا للتلوث في العالم.
لكن تظل هناك أسئلة حول قدرة البلاد على تحقيق تقدم سريع نحو هدفها المتمثل في الوصول إلى انبعاثات كربونية صافية صفرية بحلول عام 2050.
المال والوظائف
قال دانييل مينيلي، الذي يرأس فريق العمل المالي للجنة المناخ التي شكلها الرئيس سيريل رامافوزا، إن هناك حاجة إلى “مزيد من التمويل بشكل كبير”.
وقدرت دراسة أجرتها جامعة ستيلينبوش بجنوب إفريقيا الرقم بـ 250 مليار دولار على مدى الثلاثين عامًا القادمة.
تشير الدراسات الحديثة إلى أنه سيتم إنشاء المزيد من الوظائف بدلاً من الخسارة من خلال التحول إلى البيئة، لكن المحللين يقولون إن المقايضة لن تكون سهلة.
تتركز صناعة الفحم في مبومالانجا ، والتي تمثل حوالي 80 في المائة من إجمالي إنتاج الفحم.
يقول إسحاق ماهومابيلو ، مدير قسم منجم خوتالا ، “نحتاج إلى الفحم” ، حيث يتم سحق أكوام المواد السوداء خلفه، “تم إنشاء المدن والبلدات في مبومالانجا وحولها من خلال مناجم الفحم.”
تخشى النقابات العمالية أن فقدان الوظائف لن يعاد استيعابها من قبل قطاع الطاقة المتجددة، البطالة أعلى من 30 في المئة على الصعيد الوطني.
يقول محلل الطاقة Tshepo Kgadima: “طاقة الرياح والطاقة الشمسية لا يتم هندستها في جنوب إفريقيا ، بل يتم تصنيعها في مكان آخر”.
بعد عقد من الزمان في الحفر، أصبح عامل المنجم متشويني من بين أولئك الذين يخشون على مستقبلهم، يقول: “الجميع يعتمدون على هذا الفحم لإعالة أحبائهم”.
ينظر البعض إلى الضغط الدولي على جنوب إفريقيا لتنظيف أفعالها باستياء.
شهية أوروبا المتجددة للفحم في أعقاب أزمة الغاز التي أثارها الغزو الروسي لأوكرانيا كثيرًا ما يُستشهد بها كدليل على ازدواجية المعايير.
كما يقول مايك تيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Seriti المشغلة لـ Khutala Colliery، “سيظل الفحم موجودًا لبعض الوقت ، وبينما نرغب في التعاون … دعونا نمتلك أجندتنا الخاصة التي تعترف بواقعية بالضرورات الاجتماعية والاقتصادية لجنوب إفريقيا”.
لا رجوع للخلف
ومع ذلك ، بدأت الأمور تتحرك، يقع منجم خوتالا بالقرب من كيندال ، وهي مدينة صناعية محاطة بصوامع الفحم وأعمدة الدخان الكثيف.
يغذي المنجم محطة طاقة قريبة – واحدة من أكبر محطات الطاقة في العالم – تديرها شركة الطاقة الحكومية Eskom.
المصنع والمناجم المجاورة محاطة بمزارع الذرة والماشية.
ترعى الماشية تحت سماء رمادية ملوثة، تجلس كتل من الفحم على جانب الطريق بينما تأتي الشاحنات وتذهب، ومع ذلك ، أنشأت شركة Seriti مؤخرًا فرعًا للطاقة الخضراء للاستثمار في طاقة الرياح والطاقة الشمسية.
يقول تيكي: “نحن بحاجة إلى التنويع بما يتماشى مع ما قد يأتي”.
حاول نشطاء المناخ إجبار الحكومة على دفع دواسة الوقود إلى الأمام من خلال محاكمتها.
في أول انتصار هذا العام ، أمر القضاة السلطات بتقليل التلوث في مبومالانجا – التي تقول منظمة السلام الأخضر إن بها بعضًا من أقذر الهواء في العالم.
بينما تكافح مصانع Eskom القديمة لإنتاج طاقة كافية للحفاظ على الإضاءة ، وضعت الحكومة خططًا لزيادة مصادر الطاقة المتجددة.
التمثيل أمر لا بد منه ، كما يقول جايلور مونتماسون كلير خبير اقتصادي في Trade & Industrial Policy Strategies ، وهو مركز أبحاث، محذرًا من أن تكلفة الالتزام بالفحم ستكون أعلى بكثير على المدى الطويل.
من المقرر أن يفرض الاتحاد الأوروبي ضريبة الكربون على الواردات – وهي خطوة يمكن أن تتبعها دول أخرى، وتضر اقتصادات مثل جنوب إفريقيا بشدة ، كما يحذر، ويقول: “إذا لم نقم بإزالة الكربون ، فستكون خسائر الوظائف كبيرة. وسنفقد وصولنا إلى الأسواق والتمويل”، “عدم الانتقال ليس خيارا، ستكون العواقب وخيمة”.
