تبلغ مساحة الغطاء الجليدي في جرينلاند حاليا أكثر من 1.7 مليون كيلومتر مربع، وهو أكبر خزان للمياه العذبة في نصف الكرة الشمالي.
وقد خسر الغطاء الجليدي بالفعل أكثر من تريليون طن من كتلته الإجمالية منذ ثمانينيات القرن العشرين، مع ارتفاع معدلات الذوبان ستة أضعاف خلال العقد الماضي. وجدت دراسة حديثة وجدت أن متوسط فقدان الجليد يبلغ الآن 30 مليون طن كل ساعة.
إن استمرار ذوبان الغطاء الجليدي بسبب ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي والمحيط المحيط به يتسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر وتغيرات في ملوحة المحيط.
وقد يكون لهذا تأثير كبير على النظام البيئي البحري المباشر، ولكن أيضًا على مستوى العالم، حيث يفرض ارتفاع مستوى سطح البحر تحديات على المجتمعات الساحلية – تشير التوقعات إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 7 أمتار إذا ذاب الغطاء الجليدي بالكامل.
حددت دراسة بحثية جديدة نُشرت في مجلة The Cryosphere نقطة التحول التي قد يصبح عندها فقدان كتلة الجليد شديدًا للغاية بحيث لا يمكن للغطاء الجليدي التعافي، مما قد يؤدي إلى ذوبان كامل. للقيام بذلك،
قام الدكتور ميشيل بيتريني من مركز بيركنيس لأبحاث المناخ في النرويج وزملاؤه بتقييم توازن الكتلة السطحية للغطاء الجليدي في جرينلاند، مشيرين إلى الفرق بين تراكم الثلوج والخسارة بسبب الذوبان.
استخدم الباحثون النمذجة لمحاكاة تأثير المناخات المختلفة على توازن الكتلة السطحية. ووجدوا أنه عندما يتم فقدان حوالي 230 جيجا طن من الجليد في عام واحد، وهو ما يعادل 60٪ من توازن الكتلة السطحية مقارنة بأوقات ما قبل الصناعة، فإن هذه هي نقطة التحول المحورية التي يمكن أن تبدأ انحدارًا سريعًا نسبيًا (جيولوجياً، عند 8-40 ألف عام) إلى فقدان كامل للغطاء الجليدي في جرينلاند.
المرة الأولى التي يتجاوز فيها الكوكب هذه العتبة المهمة
ويتوافق هذا مع زيادة متوسط درجة الحرارة العالمية بمقدار 3.4 درجة مئوية. وفي سياق متصل، في عام 2024، بلغ متوسط درجة الحرارة العالمية 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة، وهي المرة الأولى التي يتجاوز فيها الكوكب هذه العتبة المهمة التي حددتها اتفاقية باريس لعام 2015 للحد من آثار تغير المناخ.
وقد حدد الدكتور بيتريني وفريقه الارتفاع، بسبب التضاريس، باعتباره عاملاً رئيسياً يؤثر على توازن كتلة السطح، مع تراجع الصفائح الجليدية حتى تبقى جيوب متبقية كأغطية جليدية على المناطق المرتفعة.
وعلى وجه الخصوص، يعد تعديل التوازن الجليدي عاملاً مهماً، فعندما تذوب الصفائح الجليدية وتقلل من وزنها على قاع الأرض، تبدأ الأرض في الارتفاع على مدى قرون إلى آلاف السنين.
عندما ينخفض سطح الغطاء الجليدي بسبب الذوبان بمعدل يفوق ارتفاع المناظر الطبيعية بسبب التعديل المتساوي الضغط الجليدي ، فإن كتلة الغطاء الجليدي في جرينلاند تنقلب من فقدان حوالي 50% من كتلة الجليد إلى ذوبان كامل تقريبًا، وقد يستمر هذا التوازن السلبي لكتلة السطح لآلاف السنين.
انخفاض السطح “الأبيض” الذي يعكس الإشعاع الشمسي
ومع استمرار القرن الحالي، من المرجح أن يفوق فقدان الجليد الناجم عن ذوبان السطح فقدان الجليد الناجم عن امتداد حواف الغطاء الجليدي إلى محيط دافئ مع تراجع الحواف إلى الداخل.
ومن ثم فإن فقدان الجليد سوف يتفاقم بسبب ردود الفعل السطحية، حيث يعني قلة الجليد انخفاض السطح “الأبيض” الذي يعكس الإشعاع الشمسي القادم إلى الفضاء، مما يعني أنه يتم امتصاصه بدلاً من ذلك بواسطة الأرض والمحيط “المظلمين” نسبيًا، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة البيئة المحيطة، ويسبب المزيد من الذوبان، مما يخلق حلقة ردود فعل إيجابية.
والأمر الحاسم هنا هو أن الباحثين حددوا جزءاً من الغطاء الجليدي في جرينلاند إلى الغرب والذي قد يلعب دوراً كبيراً في تحديد الحالة النهائية للغطاء الجليدي.
فعندما يظل هذا الهامش الغربي في منطقة ساحلية ذات تضاريس عالية، فإن خسارة الجليد في الشمال والجنوب تكون ضئيلة. ولكن مع فقدان هذا الهامش الغربي لاتصاله الساحلي، فإن الغطاء الجليدي في جرينلاند يتراجع شرقاً وقد يؤدي ذلك إلى خسارة أكثر من 80% من كتلته.
ارتفاع تضاريس الغرب والقمم الجليدية
في الواقع، أظهرت المحاكاة أن الغطاء الجليدي ربما استفاد من ارتفاع تضاريس الغرب والقمم الجليدية خلال آخر فترة جليدية بين 130 و115 ألف سنة، مما منع فقدان الغطاء الجليدي بالكامل.
وبالتالي، قد يكون هذا جيبًا من الغطاء الجليدي يمنح الأمل في المستقبل، طالما يمكننا الحفاظ على وجود جليدي كبير على هذه الهامش الغربي الساحلي، فقد يكون الغطاء الجليدي الحالي في جرينلاند مستقرًا بما يكفي لعدم تجاوز عتبة الذوبان الكامل.
ولكن هذا العمل محفوف بالمخاطر بسبب حقيقة مفادها أن الباحثين لا يدرجون ردود الفعل بين الجليد والغلاف الجوي في نمذجتهم، حيث قد يؤدي تراجع الغطاء الداخلي إلى زيادة الغطاء السحابي.
وبالتالي هطول الأمطار فوق الجزء الداخلي من الغطاء الجليدي، مما يتسبب في زيادة سماكة الغطاء الجليدي. ومع ذلك، فإنهم يؤكدون أنهم لا يعتقدون أن هذا من شأنه أن يغير نتائجهم بشكل كبير، حيث أن الارتداد المتوازن له تأثير أكبر.
ولذلك، فإنهم يحذرون في نهاية المطاف من أن تغير المناخ الناجم عن أنشطة الإنسان يدفعنا بلا شك إلى الاقتراب من هذه النقطة وغيرها من النقاط الحاسمة في مختلف أنحاء الكوكب، ونتيجة لهذا، فمن الضروري مواصلة الجهود الرامية إلى التصدي لتغير المناخ حتى لا تتجاوز درجات الحرارة عتبات معينة.
