إذا سبق لك زيارة ينابيع ساخنة أو نوافير أو براكين، فقد شاهدت مستقبل الطاقة، باطن الأرض شديد الحرارة، وفي بعض الأماكن تتصاعد هذه الحرارة إلى السطح.
إذا قام المهندسون بحفر آبار في هذه المناطق النشطة جيولوجيًا وتمرير الماء عبر الصخور، يمكنهم استخراج الطاقة الحرارية الأرضية.
على عكس الطاقة الشمسية والرياح التي تعتمد على أشعة الشمس والرياح لتوليد الكهرباء، توفر الأرض مصدر طاقة ثابت وقوي لدعم الشبكة الكهربائية.
فرصة لاتستبدال 42% من توليد الكهرباء
أظهر تقرير جديد صادر عن مركز أبحاث الطاقة Ember أن الطاقة الحرارية الأرضية يمكن نظريًا أن تستبدل 42% من توليد الكهرباء في الاتحاد الأوروبي من الفحم والغاز الطبيعي، بنفس التكلفة تقريبًا.
تساعد التقنيات الحديثة في فتح مناطق جديدة واستغلال هذا المورد النظيف والمتوفر بكثرة، مما يضع أوروبا على قدم المساواة مع الولايات المتحدة وكندا، بحسب تاتيانا مينديكوفا، مستشارة سياسات Ember ومؤلفة التقرير.
تاريخيًا، كانت الطاقة الحرارية الأرضية محصورة في المناطق النشطة جيولوجيًا، حيث الحرارة قريبة من السطح.
وكلما تعمق الحفر، ارتفعت التكاليف وصعُبت الاستفادة من الطاقة، لكن تقنيات الحفر المتقدمة تُتيح الآن الوصول إلى أعماق أكبر وخلق نفاذية اصطناعية في الصخور لتسخين الماء بفاعلية أكبر.
هذا لا يعني أن هذه التقنيات سهلة أو رخيصة، فالحفر على أعماق عدة أميال يتطلب معدات ضخمة ويزيد التحديات والتكاليف.
وعلى نحو مفارقة، ساعدت الأدوات والتقنيات المطورة في صناعة النفط والغاز في تطوير أنظمة الحفر الحرارية الأرضية، مما يجعل استخدام الخبرات السابقة عاملاً مساعدًا في توسيع نطاق الاستغلال.
الطاقة الحرارية الأرضية الموزعة
ليس من الضروري حفر أعماق كبيرة لتحقيق مكاسب طاقية كبيرة.
في الاتحاد الأوروبي، يستخدم كل منزل أكثر من ثلاثة أرباع الطاقة لتدفئة المنازل والمياه.
يمكن لمشروع حراري أرضي جديد توليد الكهرباء لتلبية هذا الطلب، أو مشروع أقل عمقًا لتدفئة وتبريد المنازل مباشرة باستخدام مضخات حرارية عالية الكفاءة.
تسمى هذه الطريقة بـ”الطاقة الحرارية الأرضية الموزعة”، حيث يتم ضخ الماء على عمق 600–700 قدم، ويُعاد تدويره لتوفير تدفئة في الشتاء وتبريد في الصيف.
كما يمكن للحرارة الأرضية أن تكمل الطاقة الشمسية والرياح بتحويل الأرض إلى بطارية عملاقة، حيث يتم تخزين الطاقة الحرارية أثناء توفر المصادر المتجددة واستعادتها لاحقًا عند الحاجة.
مستقبل الطاقة الحرارية الأرضية يبدو واعدًا، ومع انتقال المهارات والخبرات من صناعة النفط والغاز إلى هذا القطاع، يمكن أن ينمو هذا المجال في أوروبا وخارجها، كما تقول مينديكوفا، مما يوفر فرص عمل جديدة ومستدامة.
