لطالما اعتُبرت حروق الشمس نتيجة مباشرة لتلف الحمض النووي (DNA)، وهو الاعتقاد الذي ترسّخ لعقود في الأوساط العلمية والطبية. غير أن دراسة حديثة تُعيد رسم هذا الفهم من جذوره، كاشفةً أن المتسبب الحقيقي في الاستجابة الأولية لحروق الشمس قد يكون الحمض النووي الريبي (RNA)، وليس DNA كما كان يُعتقد.
الجلد، بوصفه خط الدفاع الأول للجسم، يتعرض باستمرار لعوامل بيئية متعددة، أبرزها الأشعة فوق البنفسجية. هذه الأشعة قد تؤدي إلى التهابات، وتلف خلوي، بل وتزيد من خطر الإصابة بسرطان الجلد، ولهذا، ارتبطت الوقاية تقليديًا باستخدام واقيات الشمس وتجنب التعرض المباشر خلال ساعات الذروة.
لكن باحثين من جامعة كوبنهاجن وجامعة نانيانج التكنولوجية في سنغافورة توصلوا إلى نتائج غير متوقعة، تشير إلى أن الاستجابة الفورية للجلد بعد التعرض للأشعة فوق البنفسجية لا تبدأ من تلف DNA، بل من تلف RNA داخل الخلايا.
ويُعد RNA جزيئًا ديناميكيًا يلعب دور الوسيط بين الشفرة الوراثية وإنتاج البروتينات.
وعلى عكس DNA الذي يحتفظ بالمعلومات الوراثية بشكل ثابت، فإن RNA أكثر مرونة وسرعة في الاستجابة للتغيرات داخل الخلية، ويبرز هنا دور “الحمض النووي الريبي الرسول” (mRNA)، الذي ينقل التعليمات اللازمة لبناء البروتينات.
أظهرت الدراسة أن الأشعة فوق البنفسجية تُحدث تلفًا سريعًا في RNA، ما يؤدي إلى تنشيط ما يُعرف بـ”استجابة الإجهاد الريبوسومي”، وهي آلية دفاعية داخل الخلية.
ويقود هذه العملية بروتين يُسمى ZAK-alpha، يعمل كحارس يكتشف الضرر ويطلق سلسلة من التفاعلات التي تنتهي بالتهاب الجلد وموت الخلايا.
وعبر تجارب على خلايا بشرية وفئران، لاحظ الباحثون أنه عند تعطيل جين ZAK، اختفت الاستجابات الالتهابية المرتبطة بحروق الشمس، ما يؤكد دوره المحوري في هذه العملية.
هذا الاكتشاف يمثل تحولًا جذريًا في فهم آلية حروق الشمس، إذ يشير إلى أن تلف RNA هو الشرارة الأولى التي تُطلق سلسلة التفاعلات الدفاعية، بينما يأتي تلف DNA لاحقًا كعامل ثانوي.
الأهمية الأوسع لهذا الاكتشاف تكمن في آثاره الطبية المحتملة. إذ يمكن أن يفتح الباب أمام تطوير علاجات جديدة تستهدف مسارات RNA بدلًا من التركيز التقليدي على DNA، خاصة في الأمراض الجلدية الالتهابية التي تتفاقم بفعل التعرض للشمس.
كما يعيد هذا الاكتشاف طرح تساؤلات جوهرية حول كيفية تفاعل الخلايا مع الإجهاد البيئي، ويؤكد أن الأنظمة الحيوية تعتمد على آليات أكثر تعقيدًا وسرعة مما كان يُعتقد.
في ضوء هذه النتائج، يبدو أن الوقت قد حان لإعادة كتابة الكتب الدراسية، ليس فقط لتصحيح المفاهيم، بل لإعادة توجيه مسار البحث العلمي نحو فهم أعمق وأكثر دقة لاستجابة الجسم للأشعة فوق البنفسجية.
