اتسعت مساحة ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية إلى أكثر من 27 مليون كيلومتر مربع خلال سبتمبر 2026، لتسجل ثاني أكبر مساحة رُصدت خلال هذا الوقت من العام، في تطور لافت أثار تساؤلات حول مستقبل طبقة الأوزون، رغم استمرار الاتجاه العام نحو تعافيها منذ تطبيق الاتفاقات الدولية التي حدت من استخدام المواد المستنزفة للأوزون.
وبلغت المساحة نحو 27.4 مليون كيلومتر مربع، أي ما يعادل 10.6 مليون ميل مربع، ولم تتجاوز هذه المساحة سوى مرتين في السجلات السابقة؛ ففي عام 2000 تجاوز الثقب مؤقتًا 28 مليون كيلومتر مربع، بينما بلغ ذروته في أكتوبر 2015 عند نحو 27.9 مليون كيلومتر مربع.
وكان باحثون قد توقعوا منذ مايو 2026 احتمال حدوث ثقب أوزون كبير خلال الموسم الحالي، بعد رصد تغيرات في دوران الغلاف الجوي تشير إلى أن الظروف كانت تهيئ الدوامة القطبية لتصبح أقوى وأكثر برودة.
اتساع كبير.. لكن ليس أعمق ثقب
ورغم المساحة الكبيرة التي وصل إليها ثقب الأوزون هذا العام، فإن هناك نقطة مهمة تمنع تفسير الرقم باعتباره انتكاسة كاملة لتعافي طبقة الأوزون.
فثقب الأوزون في عام 2026 لم يصل إلى العمق الذي سجلته بعض أكبر الثقوب السابقة، ما يعني أن كمية الأوزون «المفقودة» إجمالًا أقل مما قد يوحي به اتساع المساحة.
كما أن تركيز المواد المستنزفة للأوزون في طبقة الستراتوسفير انخفض بنحو الثلث منذ بلوغها ذروتها حول عام 2000، وهو مؤشر على استمرار تأثير الإجراءات الدولية التي بدأت باتفاقية بروتوكول مونتريال لعام 1987.
وتؤكد هذه المفارقة أن تقييم حالة طبقة الأوزون لا يعتمد على مساحة الثقب وحدها، وإنما يتطلب النظر أيضًا إلى عمق استنزاف الأوزون ومدة استمرار الثقب والظروف الجوية التي تحكم تطوره.
لماذا نما ثقب الأوزون بهذه السرعة؟
بدأ ثقب الأوزون في عام 2026 في النمو أبكر من المعتاد خلال أغسطس، بالتزامن مع انخفاض درجات الحرارة في طبقة الستراتوسفير فوق القطب الجنوبي، ثم تسارع نموه بصورة كبيرة مع بداية سبتمبر.
ويحدث ثقب الأوزون عادة خلال بداية الربيع في نصف الكرة الجنوبي، داخل منطقة تعرف باسم الدوامة القطبية الستراتوسفيرية، وهي نظام قوي من الرياح يتشكل كل شتاء ويحيط بالقارة القطبية الجنوبية والمحيط الجنوبي.
وتؤدي درجات الحرارة شديدة الانخفاض داخل هذه الدوامة إلى تكوين السحب الستراتوسفيرية القطبية.
وتكتسب هذه السحب أهمية كبيرة لأن التفاعلات الكيميائية التي تحدث على الجسيمات الموجودة فيها تعمل على تنشيط الغازات القادرة على استنزاف الأوزون.
وبمجرد بدء استنزاف الأوزون، يعتمد استمرار الثقب واتساعه بدرجة كبيرة على مدى عزل الهواء داخل الدوامة القطبية.
فكلما كانت الدوامة قوية وباردة ومستقرة، أصبح من الممكن أن يستمر ثقب الأوزون لفترة أطول.
بروتوكول مونتريال لا يزال يعمل
رغم الحجم الكبير لثقب الأوزون هذا العام، لا تشير البيانات إلى أن هذا التطور يعني انهيار الاتجاه طويل الأمد لتعافي طبقة الأوزون.
فمنذ توقيع بروتوكول مونتريال عام 1987، تراجعت تركيزات الغازات المستنزفة للأوزون في الغلاف الجوي.
ويُعد الانخفاض بنحو الثلث منذ ذروة هذه المواد حول عام 2000 أحد المؤشرات الرئيسية على أن التخلص التدريجي من المواد الكيميائية المدمرة للأوزون يحقق تأثيرًا مستمرًا.
لكن الغلاف الجوي لا يستجيب لهذه التغيرات الكيميائية بمعزل عن ديناميكياته، فأنماط حركة الهواء خلال الأشهر السابقة لبداية الربيع القطبي يمكن أن تجعل الدوامة القطبية أقوى وأكثر برودة، ما يسمح بثقب أوزون أكبر وأعمق وأطول عمرًا حتى في وقت تتعافى فيه طبقة الأوزون على المدى الطويل.
العلماء توقعوا الموسم الشديد منذ مايو
تمثل القدرة على التنبؤ بالثقوب الكبيرة في طبقة الأوزون قبل أشهر من حدوثها أحد التحديات المستمرة في علوم الغلاف الجوي.
لكن الباحثين رصدوا في مايو 2026 تغيرات في تركيب الغلاف الجوي من خلال الأقمار الصناعية، اعتُبرت إشارة مبكرة إلى أن ديناميكيات الغلاف الجوي كانت تهيئ الدوامة القطبية لموسم قوي.
وبناءً على هذه المؤشرات، توقع الباحثون في ذلك الوقت حدوث ثقب أوزون كبير خلال سبتمبر.
وجاءت مشاهدات سبتمبر متوافقة حتى الآن مع تلك التوقعات.
ويتوقع الباحثون، ما لم تتغير الظروف الجوية فوق القطب الجنوبي، أن يستمر موسم الثقب لفترة أطول، مع بقاء ثقب كبير خلال أكتوبر ونوفمبر.
كما يعمل الفريق البحثي على تحديد مقدار الدور الذي لعبته ديناميكيات الغلاف الجوي في زيادة شدة ثقب الأوزون خلال عام 2026.
ويُتوقع أن يصنف عام 2026 ضمن أشد 10 مواسم لثقب الأوزون على الإطلاق، وفق التقديرات الواردة في المادة.
لماذا كانت سنوات العقد الحالي مختلفة؟
لم يأتِ الموسم الحالي بمعزل عن سلسلة من مواسم الأوزون غير المعتادة خلال السنوات الأخيرة.
فبين 2020 و2023، شهدت القارة القطبية الجنوبية سلسلة من ثقوب الأوزون الكبيرة وطويلة الأمد.
وارتبطت بعض هذه الأحداث بعوامل خارجية أثرت في الغلاف الجوي، من بينها الدخان الناتج عن حرائق أستراليا خلال 2019–2020، والهباء الجوي الناتج عن ثوران بركان لا سوفريير «La Soufrière» في منطقة الكاريبي عام 2021.
كما أدى ثوران بركان هونغا تونغا–هونغا هاباي «Hunga Tonga–Hunga Haʻapai» تحت سطح البحر عام 2022 إلى بداية مبكرة لموسم ثقب الأوزون في عام 2023.
وتشير هذه الأحداث مجتمعة إلى أن عقد 2020 شهد ظروفًا غير معتادة تزامنت مع مرحلة مهمة من تعافي طبقة الأوزون.
ثقب الأوزون لا يبقى محصورًا فوق القطب الجنوبي
تتجاوز آثار ثقب الأوزون المنطقة القطبية الجنوبية، إذ يمكن أن يؤثر في الطقس والمناخ عبر أجزاء من نصف الكرة الجنوبي.
فبعد مواسم ثقب الأوزون الشديدة، يميل نمط مناخي يعرف باسم الوضع الحلقي الجنوبي «Southern Annular Mode – SAM» نحو مرحلته الإيجابية.
ويمكن لهذه المرحلة أن ترتبط برياح أكثر هدوءًا وظروف أكثر دفئًا ورطوبة في أوتياروا نيوزيلندا، خصوصًا على الساحل الغربي.
أما في أستراليا، فيمكن أن ترتبط بزيادة هطول الأمطار على الساحل الجنوبي الشرقي.
وفي المقابل، يمكن للمرحلة الأخرى من هذا النمط المناخي أن ترتبط بزيادة أحداث الرياح الشديدة، بما في ذلك العواصف القوية التي ضربت أجزاء من نيوزيلندا خلال أكتوبر من العام الماضي.
وهكذا، فإن التغير في حجم ومدة ثقب الأوزون يمكن أن تكون له آثار تتجاوز كيمياء الغلاف الجوي إلى أنماط الرياح والأمطار ودرجات الحرارة في مناطق بعيدة عن القارة القطبية الجنوبية.
متى تتعافى طبقة الأوزون بالكامل؟
على المدى الطويل، تشير التوقعات إلى أن طبقة الأوزون فوق القطب الجنوبي قد تصل إلى التعافي الكامل قبل عام 2090.
لكن سلوك الثقب خلال السنوات الأخيرة يضيف عنصرًا مهمًا إلى الصورة.
فالثقب أصبح في السنوات الأخيرة يستمر بصورة متكررة حتى وقت متأخر من الربيع، وهناك مؤشرات على أن التغيرات في ديناميكيات الغلاف الجوي العالمية قد تجعل الثقوب طويلة العمر أكثر احتمالًا في بعض المواسم.
وهذا يعني أن تقديرات موعد التعافي الكامل لطبقة الأوزون قد تحتاج إلى أخذ التغيرات في حركة الغلاف الجوي وطول مواسم الثقب في الاعتبار بصورة أكبر.
وبالنسبة إلى نيوزيلندا، فإن تأثير ثقب الأوزون على الرياح ودرجات الحرارة سيظل حاضرًا على الأرجح لعدة عقود أخرى، حتى مع استمرار الاتجاه طويل الأمد نحو تعافي طبقة الأوزون.
